第二章

sp;   “栗姬娘娘患的是心病，病因则是太子已立薄后已废，但正宫虚位，她至今未能册封为后。”

    栗卿不能回避了：“长公主真是一针见血。”

    “令妹传你进宫，一定也是为了此事。”

    栗卿只好点头：“确曾议及。”

    “那么栗大人一定给了令妹锦囊妙计。”

    栗卿苦笑一下：“下官哪有什么计谋，无非是好言相劝娘娘几句，要她耐心等候，万岁认为合适之时自会颁诏。”

    “你没有想过万岁另立别人吗？”刘嫖向栗卿心头要害处捅了一刀。

    “这，这是万岁的事，作为臣子，下官如何得知。”

    刘嫖又是几声冷笑：“栗大人，就不要故作镇静了，令妹的心情本宫尽知，而今到府拜访，就是为令妹医病而来。”

    “医病……”

    “本宫要设法让万岁早日立栗姬娘娘为后。”

    “这……”栗卿一时未敢接茬。

    “感到奇怪吗？难道令妹不曾提及我女阿娇许配太子之事？”

    栗卿一听此言登时“啊”了一声。妹妹确实说过此事，只是她说将长公主气走，这事看来是吹了。当时栗卿就埋怨妹妹不懂事，与长公主结亲，正可借助其力正位中宫。这么好的机会，怎该拒之门外呢。想到此，栗卿立即代妹妹赔罪：“家妹一向骄纵坏了，不懂事理，得罪了长公主，其实她心中万分悔恨，还望公主海涵。”

    “要是和她一般见识，我还会主动到府上登门吗？”

    “如此长公主仍有意联姻？”

    “你说说，天底下谁的女儿不想嫁与太子呢？”

    “那是自然。”栗卿已是满面笑容，“还望长公主在万岁面前美言，以使家妹早日立为皇后。”

    “双方既是儿女亲家，即荣辱与共，为了我的女儿着想，也要保住太子之位，自然也要栗姬娘娘为后才算保靠啊！”

    “一切全都仰仗长公主了。”

    “本宫会尽全力，而且凭我在皇上心目中的位置，这事是必成无疑。”刘嫖顿了一下，“只是这事也不能只我一个人来跳光杆舞呀！”

    “这是自然，”栗卿明白对方的意思，“长公主需要下官做什么，请尽管吩咐。”

    “望栗大人联合几位过从较密的同朝大臣，共同上本请求万岁册立令妹栗姬为后。”

    “这，”栗卿有些犹豫，“自家妹妹，由我身为兄长的人出面，万岁该不会引发反感吧？”

    “哎，无需多虑。有道是外举不避仇，内举不避亲，你不出头谁出头？有了大臣们的谏奏，万岁才好册立啊！”

    栗卿想了想，点头：“有长公主策应，下官照办就是。”

    次日早朝，以栗卿为首的五位大臣联名奏本，由栗卿领衔，当殿向景帝奏道：“万岁，臣等以为，中宫为后宫之本，不可久虚，薄后已废，国母宜早立。”

    景帝看来对此也并非不关心，遂善言发问：“卿等以为何人可母仪天下？”

    “恕臣直言，太子既已确立，太子之生母栗娘娘自当为后。”

    “难道就无另外之人可为皇后吗？”

    “栗娘娘诞育太子，教子有方，盛德贤淑，堪为典范，足以为后。”

    景帝脸色沉下来：“栗爱卿，栗姬乃你之妹，上本举荐，当有徇私之嫌。”

    “臣为江山社稷着想，并无一己之私，望万岁明鉴。”

    “说什么出以公心，分明是阴谋策划，里应外合，意欲以栗家主宰中宫，进而干扰朝纲，此议不准，再若动本，定当治罪！”景帝拂袖退朝。

    栗卿被闹了个大红脸，怔在那里，好不尴尬。

    当晚，栗卿在府中犹自为金殿上遭斥一事闹心，想去宫里向妹通报一下信息，又担心被景帝撞见，反被印证在搞阴谋。正举棋不定之际，长公主刘嫖又登门来访。

    栗卿一见气不打一处来：“我正想找你，倒送上门来，都是你出的好主意，让我当殿受到万岁训斥，在百官面前抬不起头来。”

    刘嫖毫不介意：“栗大人，这本在我的意料之中。”

    栗卿未免好生不快：“长公主既知万岁不允，为何还要我去讨没趣。”

    “栗大人莫要介意，这是万岁故意做样子给百官看的。”刘嫖解释道，“他怎能一本即允。”

    “那，当如何处之？”

    “明早继续上本！”

    “你还要我动本，万岁还不将我治罪。”

    “万岁内心中感谢你还来不及呢，”刘嫖叮嘱说，“你切记，不要顾及表面上触怒龙颜，万岁斥责时你也要坚持己见。他在假意震怒之后，就会同意你的表章。”

    栗卿还是心存疑惧，勉强应承下来：“好吧，就依长公主之见。”

    第二天的朝班上，栗卿再次出列启奏：“万岁，臣昨日所奏请立栗姬为后一本，今要再请圣上恩准。”

    景帝脸色异常难看：“栗卿，昨日朕已表明，栗姬不宜为后，身为栗姬之兄，理当避嫌谨言，而你竟然两次三番重提旧话，莫非怀有野心乎？”

    栗卿想起长公主的嘱咐，也就壮起胆子冒犯龙颜：“万岁，臣是一心为国，太子生母自当为后，天经地义理所当然。”

    景帝也想起了长公主私下里的警告，心说，栗姬一家果然急不可待了，便声色俱厉严斥：“大胆栗卿，为一己之私，竟敢反驳朕的旨意。”

    与栗卿交好的几位在朝大臣，事先已答应届时帮腔，此时纷纷一一奏闻，言称栗卿所奏有理，栗姬当立为后。

    景帝感到事态万分严重，他想不到栗姬竟有这样多的支持者，真要为后，还不把朝政搅个天翻地覆，越发下定决心，不能让栗家得逞，而同时对栗卿结党挑战自己的权威也更加反感，遂当殿传下御旨：“御史大夫栗卿，藐视朕躬，竟敢强迫朕就范，欲遂他一己之私，着送刑部大牢待斩，所有从者一律免官，逐出长安，永不叙用。”

    噩耗传到云阳宫，栗姬气得七窍生烟，憋足了劲要与景帝理论。但景帝熟知她的为人与秉性，既不去云阳宫入寝，也拒不与她见面。栗姬夜不能寐，获悉景帝宿于五柞宫，一大早便怒气冲天闯去。

    五柞宫的执事太监在宫门拦阻：“娘娘止步。”

    栗姬哪将他放在眼里，照直昂首而入。

    太监伸展开双臂：“娘娘，这里不是你的云阳宫。”

    “怎么，我见万岁，你竟敢阻挡！”

    “万岁不在本宫。”

    栗姬冷笑几声：“哀家已是探访得实，皇上夜宿于此。”

    太监迟疑一下：“留宿本宫倒也不假，只是万岁爷已在今晨离开。”

    “一派谎言。”栗姬推开太监，闯过宫门。

    太监急切间伸手拉她的衣襟：“娘娘不得擅入。”

    栗姬气头上，哪里还管许多，回手一记响亮的耳光：“大胆奴才，竟敢对哀家动手动脚！”

    这一巴掌将太监打懵了，也震住了，手捂着红肿的脸腮，眼睁睁看着栗姬风风火火穿堂入室。

    景帝拥着王美人，尚在锦衾中酣睡，栗姬故意脚步重重地闯入寝宫，也不管三七二十一，即大声疾呼：“万岁，为何避着臣妾不肯相见？”

    王美人被惊醒，吓得起身蜷缩在角落里：“圣上，好不怕人。”

    景帝坐起，见是栗姬，深恼她的行径：“栗姬，你也太过分了，哪有随便闯进寡人寝宫的道理？”

    “你不见我，我只能如此。”

    “怎么，要兴师问罪吗？”

    “请万岁开恩，赦免了妾妃兄长。”

    “有道是君无戏言。”

    “我的兄长当为例外。”

    景帝将头一晃：“国法无情，栗卿他是咎由自取。”

    “万岁，家兄有什么过错，不就是上本要求立妾妃为后吗？我儿已是太子，俗话说母以子贵，立我为后难道不是理所当然吗？”

    景帝冷笑一声：“就你这泼妇一般的样子，能执掌后宫，母仪天下吗？”

    栗姬闻听此言，不觉将一腔怒火全都倾泄到王美人头上，咬牙切齿地手指王美人：“皇上全是被你这个狐狸精给迷惑了！有我得势那一天，我非得扒了你的皮，抽了你的筋，喝了你的血……”

    景帝越听越听不下去，忍无可忍，他怒吼一声：“来人，将栗姬给我轰出去！”

    栗姬又踢又咬，挣扎哭闹，但都无济于事，被几名太监推出了宫门外。她发疯般地像擂鼓一样捶打宫门，可是无人理睬。闹了大约一刻钟，她已经力气耗尽。想了想，垂头丧气地回到云阳宫。吩咐宫女太监，排上銮驾，直奔东宫太子府。

    太子刘荣，正在东宫与太傅对弈。获悉栗姬驾到，急忙出迎，见母亲神色不佳，疑惑地发问：“母亲大清早光临，想必是有要事，请到内宫叙话。”

    栗姬不进东宫：“皇儿不必了，摒退左右，就在这宫门前一叙吧。”

    刘荣打发宫女太监离开：“母亲，到底发生了何事？”

    “皇儿，一定要救你舅父性命。”

    “舅父身为国戚，何人大胆敢对他无礼？”

    “别人谁能撼动我栗家，自然是你父皇。”

    “这，这却为何？”刘荣甚觉意外。

    “皇儿，还不是为娘立后之事。”栗姬遂将始末缘由简单学说一番，“儿啊，你舅父已下狱待斩，你父皇那里为娘又将事情闹僵，眼下只有你出面方能扭转乾坤，把你舅父从鬼门关上拉回来。”

    “这……”刘荣有些迟疑。

    “怎么，难道皇儿你见死不救吗？”栗姬现出不悦。

    “母亲误会了，儿臣是想，父皇既已立儿为太子，为何不肯立母亲为皇后，这原因究竟何在？”

    “不管他是何原因，先救你的舅父要紧。”栗姬显然是急不可耐，“你现在就去五柞宫。”

    长年生活在宫廷中，刘荣已对宫帏中的政治斗争深有体会，他年龄虽小，但不像母亲那样简单：“儿臣在想，父皇对母后有歧见，会不会对儿臣的太子之位也有了不满之处。”

    “身为一国之主，怎能出尔反尔，太子乃群臣朝议所立，无失德谋反大罪，岂能轻易废立，我儿大可不必担忧。”栗姬催促，“皇儿快去为你舅父保本去吧，夜长梦多，迟了一步只恐性命不保啊。”

    “儿臣遵命就是。”话说到这个份上，刘荣已是不能再有推托了。

    上午的阳光明亮而又火热，五柞宫似乎不堪灼热而昏昏欲睡。执事太监坐在懒凳上正打盹，刘荣的脚步声将他从迷蒙中惊醒过来。他揉一下双眼，见是刘荣站在面前，赶紧哈腰施礼：“太子殿下，奴才给您见礼了。”

    “万岁可在？”

    “在。”

    “烦公公通禀，我有要事求见。”

    “请殿下稍候。”太监不敢怠慢，急步入内。

    景帝与王美人在花园纳凉，闻报之后说道：“什么要事，朕料他定是为栗卿求情而来，与其不准，莫如不见。”

    “万岁，似乎不妥。”王美人劝道，“太子不比旁人，乃国之储君，当予礼遇，况且太子很少求见，不该拒之门外。”

    景帝脸上现出笑容，看得出他对王美人的赞许，其实他本心是要见太子的，之所以那样说不过是试探王美人的态度而已。便对执事太监发出口谕：“着太子园中觐见。”

    刘荣奉旨来到小花园，叩拜见礼已毕，景帝开口发问：“皇儿不在东宫攻读，见朕所为何事？”

    “一者是想念父皇，早该请安。”

    “那这二者呢？”景帝接下话茬问。

    “母亲到儿臣东宫言道，舅父获罪下狱，而母亲又杵怒父皇，故而儿臣特来代母向父皇赔罪。”

    景帝听太子之言心内愉悦，脸上气色好了许多，心说，若栗姬像太子这样明理该有多好。但他并不将满意表露出来，而是口气柔和地问：“皇儿此来怕不只是赔罪吧？”

    刘荣接下来正想将求情的言语道明，话到唇边，他又硬是咽了回去。心想，如若直言，父皇定然不喜，非但不能救出舅父，还要引起父皇不满，岂不影响自己的前程，所以他话锋一转：“父皇，儿臣实实在在是专程请安，并无他事。”

    景帝还是难以相信，主动提出：“皇儿的舅父被朕下狱待斩，难道不想为他求情吗？”

    “儿臣以为，父皇英明睿智，要斩舅父自有其道理，儿臣年少，只当一心学习治国之道，不当对国事多嘴，是而确无此意。”

    景帝听得笑逐颜开：“很好，皇儿日后定是明君。”

    刘荣就这样从五柞宫返回，栗姬眼巴巴地等候佳音，见面即问：“皇儿定然不虚此行吧？”

    “母亲，实不相瞒，儿臣并未给舅父求情。”

    “你，竟敢不听为娘之言，难道就眼睁睁看着你舅父人头落地吗？”

    “父皇脾气，母亲亦知，求情无济于事，徒增父皇对儿臣的反感，无效之举，又何必为之。”

    “你，你！小小年纪，就这样明哲保身，看来我是不该生你养你，你，你真是只狼崽子！”

    刘荣被骂得难以招架，只得说出心里话：“母亲，你好糊涂啊！儿臣立为太子，每日战战兢兢，如履薄冰，要保住太子之位，不能有一丝一毫闪失。”

    “那就眼看着你舅父身首异处吗？”

    “有时为了更远大的目的，也必须有所舍弃，做出一些牺牲。”

    “你好狠心哪！”

    “母亲你怎么还不明白，如今你在父皇心目中已是多余之人，只差打入冷宫。谁能改变你的可悲命运？只有儿臣，只有儿臣在父皇百年之后。所以眼下只能隐忍不发，不能让父皇有丝毫反感。”

    “是等你登基。”

    “且熬到儿臣即位后，母亲自然就是皇太后，还不就可为所欲为啦。”

    “对！到那时，我要叫王美人她们都像人猪一样，求生不得，求死不能……”

    刘荣打断她的话：“母亲谨言，须防隔墙有耳。”

    刘荣怎知，方才这一番话，已给他带来了塌天大祸。（未完待续）