12.第 12 章

    在迎接异人使臣后的仅仅是十分钟人们就又聚集在某一座小楼里。是教堂的小楼或者王宫的小楼也没什么区别。这些穿着正式带着绶带和徽章的礼服的男人们走进会议厅里，不停的熟稔的招呼：“伯爵阁下。”“主教冕下。”“殿下。”仿佛这儿是一个小型的沙龙场所，觥筹交错的小宴会厅。艾瑟尔听见的第一句话是：

    “他是恶魔！”

    来自一个一直反对异人进入国内的主战派。主和派们先停下手上交碰的酒杯，微笑着听不同的声音说话。“那家伙！是个魔鬼！他绝对不可能是人类！看看他！那邪恶的脸、邪恶的身体、邪恶的举止，他诱惑我们的女人，蛊惑我们的陛下！……”

    被授权处理会议的红衣主教微笑着看着他。仅有几个人发出这样痛恨的声音，发出附和，大部分人面上露出和红衣主教一样心领神会的微笑，即使是和他们相同立场的人也是一样不以为然的样子。艾瑟尔站在门边，他的职责并不是在这里看着会议争执，他在完成自己的使命：在表面上做一个正常的圣殿大骑士。

    “这个世界上不会有恶魔。”红衣主教仍是温和地说：“次元的挤压太过苛刻，力量的流逝和平衡也非常严格，如今长生种已经消失，也不可能再有深渊恶魔来到这片大陆上了，您的担忧是多虑的。”许多人不说话但是赞同地跟着点头。明显的点头，点了一半停住，又或是不自觉的上下抖动，艾瑟尔将这些人都收入眼底。红衣主教接着说：

    “至于您对其余的担忧，我相信陛下和女士们都足够的虔诚。”

    有些人在嘴角勾起嘲弄的笑，并非为了陛下，而是被撒姆·威登勾去眼神的贵妇和少女们。宴会还在外头热闹地进行着呢，几个大人物在这儿隐晦地消失一小段时间，讨论一番对使臣的看法，仅此而已。王储冷淡地点头矜持地说：“撒姆·威登伯爵看上去是个不错的人。”

    尽管使团首领另有其人，但相信所有人都不会误会，异人以撒姆·威登马首是瞻。他的气质、他的行为、他的举止，这个男人好像根本不想要隐瞒。艾瑟尔回忆起撒姆·威登的资料。他是鲜红峡谷边上一个最大的人类国家的伯爵，威登家族在那个国家有悠久的历史，至少有四五百年了。多年以前，那个家族就开始一脉单传，而这样顽强地传承下来。每一代的威登伯爵都有出色的俊美，并有不错的政治手腕，与王室保持良好的关系。

    ——老实说，艾瑟尔看到撒姆·威登的脸就明白，假如他的每一代祖先都和他差不多的容貌气质，那么要在权贵中吃得开是件不费吹灰之力的事。上流社会就吃他这张脸，天生高贵而轻蔑的面孔，足够美丽和优雅的举止。女士们看着他，捧着自己的心，男士们也不排斥和这样一个人物交往，让他出现在自己的待客座上。即使是最为警惕的主战派们也会放松警惕，想着：他是人类。

    又想着：他不过是个异人的人类。

    甭管撒姆·威登身边带着多少护卫，他孤身一个进了敌国。若有什么异动，杀了不就好了？感叹着说：啊，真是可惜，我真喜欢他，而将他的尸体踩在脚下，用他的血染就的红毯安眠。说来奇怪，威登伯爵的那副矜傲高贵的样子，也非常适合，残酷的毁灭。

    艾瑟尔仅是觉得厌烦。他唯一能确定一件事，就是撒姆·威登绝对是冲着爱葛妮圣女而来。他要在这里稍微站一站就回去，不着痕迹地守护在圣女身边。今晚的宴会还不必太警惕，够聪明的人不会急着下手。红衣主教说：“关于撒姆·威登……”圣殿还是想要争取和平，争取这个男人的倾向。撒姆·威登和其身后所代表的是一股举足轻重的政治力量，假如操作得好，会是一个让人振奋的开始。另一个红衣主教悄悄地将艾瑟尔带领到一边。

    “艾瑟尔冕下。”

    艾瑟尔回礼：“主教冕下。”

    “大主教让我告诉您，席上还有几位圣女的侍女出席，请您一并照顾。她们也都是娇嫩的孩子，在这场宴会中恐怕会被异人惊吓。”

    爱葛妮圣女有很多侍女和骑士，其中几名是那么精挑细选，骑士是，侍女也是。他们都来自权贵之家，身负使命而来。男性争夺圣女的青睐，而女性么，她们是个陷阱。圣殿将真真假假的少女混在一起，放出似是而非的消息，这套手段在过去三年间满是迷惑了那么不少人。爱葛妮看似只是摆在明面上的木偶，她也的确称职地完成了这一点，有些自作聪明的人，总是会多想那么几步路。艾瑟尔明白大主教特地告诉他这句话的意思，点头回应：“我知道了，请您放心。”

    将整场宴会回忆起来，并没有什么可... -->>
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