8.第 8 章

    让宁宁紧张的是，骑士之光艾瑟尔大人，紧跟在他们身后，和他们一起走进了丽莱夫人的办公室。

    作为厨房总管，丽莱夫人有资格拥有一个房间用来处理事务。房间不大，大约五平米左右，一张休息的榻和一张坚实牢固的桌子和配套椅子，还有桌前的壁炉就是房间的一切装饰。丽莱夫人在这里完成需要坐在凳子上完成的所有事，厨房的账本、经手的食物和水，处理争端和祈祷。

    现在因为下雪，天气寒冷，窗帘厚重地垂着隔绝冷气，即使在白天也是昏暗的，熊熊的火焰在炉子里腾烧，桌子上还放着使用到一半的烛台，这个环境却并不让等候惩罚的人感到温暖。宁宁尤其紧张，她不明白艾瑟尔跟进来做什么，厨房的小小事务显然大骑士没有必要插手。他们进来之前走廊上监工的骑士和艾瑟尔说了两句话，宁宁由此知道他是来送酒的。

    他显然也没有必要亲自来押运酒，送东西明明是小喽啰的事。这个想法只是在宁宁的脑海掠过一瞬，然后她低着头站在那里等候发落。无论艾瑟尔做什么，都是她没有资格知道的事。

    不过阿奇的腿比她还软。他们跨过走廊上一辆接一辆的小车，一桶接一桶的橡木桶，阿奇就腿软得要艾瑟尔拎着他前进。骑士和艾瑟尔搭话的时候他便放松了阿奇，他落在最后面。丽莱夫人房间的门有一扇和仓库相连，需要教堂管事和她的两把钥匙合在一起才能打开。艾瑟尔要来了钥匙，开门进去查看库存。“砰”，仓库门关上了，而宁宁和丽莱夫人在房间里等了好一会儿，时间无比凝固，几秒后宁宁往门口走，硬是把阿奇拖进来。

    丽莱夫人严厉地说：“你的惩罚是被驱逐出教堂。”宁宁才刚放开他，阿奇就已经恐惧地瘫倒在地。

    他犯的不是小错，挑衅、斗殴、口出秽言，嫉妒并挑拨离间。后天他们就要去王宫服侍圣餐，丽莱夫人绝对不能让这种不够洁净的孩子踏进宴会厅一步。——何况这种丑事还被艾瑟尔看到了，真是丢脸。阿奇痛哭流涕，跪下来恳求丽莱夫人大发慈悲，“夫人！夫人，求您行行好，我以后再也不敢了——”

    “阿奇，如果你真的在乎惩罚，你向尼尼挥出拳头的时候就应该想到这一点。”丽莱夫人兀自怒气不休：“事实证明你自己的心中，私欲大过为神的服务。”

    教堂难道愁孩子吗？这个世道，孤儿多得像大街上的野狗。丽莱夫人不在乎多一个少一个。她叫来巴特，阿奇被瘫软着硬是拖走，然后轮到宁宁。宁宁全身紧绷起来，她也应了阿奇的挑衅，渎了神，丢了丽莱夫人的脸。丽莱夫人给了宁宁凌厉的一瞥。

    “看来你是嫌烟囱和晚祷做得不够。”她粗声粗气地说：“你今天和明天都要做八十遍晚祷，三根烟囱，等从王宫后回来，你统统要给我清理干净。”宁宁觉得自己不太可能会走，毕竟她是被挑衅者，而且回答也还不错，但丽莱夫人说出这句判决，她还是长长地松一口气。她握紧拳头竭力让脸上不要太显现出来。丽莱夫人不耐烦地说：“在教堂打架的本来一律都要赶走，尼尼，你最好弄清楚你因为什么能留下来。”

    宁宁点头小声答应。原因也许有很多，即将到来的王宫宴会，忙不过来的事务和检查，或许还有别的什么。丽莱夫人说：“虽然现在活很忙，但你别以为这样就能偷懒，不做惩罚。该筛的面粉你要筛完，筛完之后去做祈祷。做完了以后……”丽莱夫人顿了一下：“去找玛丽莱报告。她在食堂那个小房间里。你送块面包和奶油汤给她，——要是让我知道你耽误了时间，没有在饭点送到面包。”

    这个计时方法真是别出心裁，宁宁小声说：“是，丽莱夫人、”

    丽莱夫人挥了挥手，要她出去。宁宁就出去了。巴特正带着几个孩子在走廊上搬桶，过一会儿丽莱夫人也要出来监督。但现在他们先对上了一下脸，阿奇被赶走的消息好像在瞬间就传遍了厨房，迎面而来的目光带着更深的敌意，和更深的畏惧。宁宁没有做错什么，她没有被赶走，这就是证明。她昂起下巴，挨个的直视回去，那些孩子通常在宁宁的目光转过来之前就迅速畏惧地挪开了目光。

    宁宁一边筛面粉一边定下了检查的次序，为防参差不齐，洗澡的步骤她也规定了一遍。反正热水管够不是吗？要冲几秒钟水，要涂几次皂角，人出来的时候水必须是清的什么的。孩子们虽然用目光骂着宁宁：“是耀武扬威的走狗！”他们一个个乖乖地答应是。宁宁要的仅此而已。

    丽莱夫人规定的时间很紧，宁宁抓紧筛完了早上的面粉，顺便帮小柔上完了语言课。然后她去祈祷室做祈祷。这套路她都已经轻车熟路了，而且食堂已经开始供应热水，如果忽略膝盖和寒冷的房间，只要裹紧棉衣，抱着水杯，每祈祷一遍就喝一口，也还算是有个盼头。宁宁照例用小木棍计数，她这回要排8行木棍。

    而她祈祷到一半时抬起头来，又有人站在她身边。矢车菊的蓝眼低下头，艾瑟尔的胳膊下夹着头盔，他高大得像能把整个房间顶破，神情温和地看着她。宁宁已经有了前车之鉴，虽然心脏猛地一抽，她还是很顺畅地将剩下的祷文念完，一直念到结尾，她放下合拢的双手，站起来，低着头向艾瑟尔行礼。“艾瑟尔大人。”

    “抱歉，尼尼，打扰你了吗？”艾瑟尔说：“我听丽莱夫人说……你会用小木棍计数。我只是来看看。”他的神情里货真价实的感到抱歉，毕竟他们上次的交流说不上太好。而打断对神的礼赞——总是非常失礼，和对神不敬的事情。

    宁宁不明白她有什么可值得他惦记的。