第十六章

   赵太后也不多说，当机立断：“着左林率精兵一千，速去吕府将其捉拿归案。”

    左林早已在宫中待命，立即领兵前往。去不多久，回来复命：“吕嘉畏罪潜逃，家小全都弃之不顾，佣人亦皆不知其去向。”

    众人一听都有些犯傻。太后沉默片刻，转过头盯住赵日发问：“你传旨之时，可发觉吕嘉有异常？”

    “太后，那吕嘉表现正常，决无二意。”

    “如此说，是走漏了风声。吕嘉获悉凶信，才仓皇出逃的。”赵太后看看大家，“这消息只有我们几人知晓，是谁用什么方式给吕嘉通风报信呢？”

    赵兴立刻意识到是德妃出事了：“莫非……”他话到唇边，又憋了回去。

    赵太后紧盯话音：“说下去。”

    赵兴想，此时此刻将德妃说出，太后还不将她打入冷宫？心中虽然气恨，但毕竟感情深笃，就故作懵懂了：“母后，儿臣没有想好。”

    太后眼里可不揉沙子：“莫非你适才出去到了德妃处，向她走了口风。”

    “母后，决无此事。”赵兴一口回绝。

    “哼！”太后暂时放过了，“如何走漏的风声，眼下先不追究了，当务之急是派出八支轻骑八百人，分别向四面八方追寻吕嘉，我谅他也走不远，一定要将他生擒活捉。”

    左林领旨安排追兵去了，聂一以汉使身份建言：“我们还要做最坏的打算，万一吕嘉漏网，他就有可能集结兵力来攻番禺城也未可知，一定要做好保国迎战的准备。”

    赵日不无忧心地说：“京城的兵力有限，而京外的队伍大多为吕嘉的亲信，还真不好对付呢。”

    太后意识到了危险，但她不愿示弱：“都尉大人，不要长他人志气灭自己威风，我们有汉使坐镇，有强大的汉国为后盾，还怕他吕嘉不成。”

    聂一想到自己肩负重担，也不无忧虑：“既然兵力不足，南越已归属汉国，万岁决不会坐视。”

    “眼下时间是关键，”太后的头脑是清晰的，“吕嘉假若得以逃脱，他在七日之内就能集结十万大军来攻打京城。”

    “京城内可供作战的人马不足两万，至多能够坚守三五天。”赵日的估计还是切合实际的。

    聂一觉得自己作为汉使，应该发挥作用，他当即表明态度：“我立刻上表给万岁，要求速派五万精兵来南越助战。”

    “皇上就是发兵，连调集人马再准备粮草，没有半月是难以到达的。”太后提醒大家，“我们必须做好长期坚守的准备。”

    “我们用八百里加急星夜兼程往长安上表，相信万岁他会体谅我们的处境，让人马加速到达。”

    “好吧，我们就分头行动吧。”太后一锤定音，御前会议结束。

    长安五柞宫里，武帝一直为聂一去后没有消息而挂念，这日杨得意禀奏说，聂一派人送来紧急表章，他脸上漾开了笑纹：“快呈上来。”

    “请万岁过目。”

    汉武帝看罢，更加喜笑颜开：“传大将韩说进见。”

    少时，韩说奉旨来到：“叩见吾皇万岁。”

    “韩将军，聂一奉命出使南越，来表奏报吕嘉与赵兴反目，要我朝发兵援救。朕命你带五万人马去南越，助聂将军破吕。”

    “臣当即刻整备好军马粮秣，克日启程，力争尽早进入南越，一举荡平吕嘉贼众。”韩说表示决心。

    “不，”武帝表情严肃地吩咐，“兵马到了南越边境，不要急于进入，等朕的旨意行事。”

    “万岁，战局瞬息万变，聂将军未带一兵一卒，吕嘉势力强大，番禺随时都有失陷可能，末将早到一刻钟，就多一分胜利的把握。”

    “休再多言，按旨行事。”武帝脸色沉下来。

    “遵旨。”韩说不敢再说，退下去了。

    左林的一百精骑，沿官道向东疾驰。他的指导思想是，要快，不能让吕嘉逃出南越国境。一路上，凡是乘车骑马之人他都不放过，都要逐一盘查。因为，按正常逻辑，吕嘉急于脱离危险，定会乘车驾马奔逃。而吕嘉平素与东越就有勾结，很可能逃往东越，所以，他亲自带兵选择这东路追赶。可是一直追到东越边境，也未发现吕嘉的踪影。他滞留了大约一个时辰，命令边关守将严加盘查，不许放吕嘉混出边关。

    在东越边城等得心焦的余良，一直在密切注视南越国的蛛丝马迹。南越的边卒一限制外人入境，他立刻感觉到南越国发生了不测事件。说不定吕嘉就会找上门来求助，他在忐忑不安中期待着。

    圆盘似的明月从天边冉冉升起，难以成眠的余良在庭院内仰望星空心烦意乱。谯楼敲响了二更的梆锣，而他所企盼的吕嘉还没有出现。大丈夫来世上一场，谁不想建功立业，吞并南越就是他最大的心愿。

    “咚咚咚”，院门被急遽地擂响，他立刻精神一振，料想是有紧急军情：“卫将，开门。”

    卫将不无担心：“大将军，这深夜之中，莫有什么危险。”

    “休要啰嗦。”

    卫将将院门打开，王宫的御前太监步履踉跄扑到近前，他犹自气喘不止：“大将军，大王有紧急圣旨。”

    余良接过来，只见旨意是：

    王弟安好，据报，汉室大将韩说，已率五万精兵往援南越。此举足以证明，南越业已发生内乱。你要密切关注南越动向，特别是吕嘉生死。与其合兵夺取政权实为上策，若吕嘉已遭不测，你即率兵长驱直入，趁机夺取南越江山。

    另，汉国出兵南越，必定顾此失彼，朕将出兵汉境，扩我疆土。你我两线呼应，则开疆拓土良机也。

    余良看罢来旨，逾发急切地想知晓吕嘉的下落。他心中打定主意，如果明日吕嘉仍不来见，后日即发兵南越。余良正要回房休息，卫将又来报告：“大将军，院门外有一乞丐吵着一定要见你。”

    “深更夜半，一个讨饭的求见，这事可真是蹊跷。”

    “说不定是个疯子，”卫将提议，“乱棒赶走算了。”

    “且慢，”余良想，莫再误了大事，“带来见我。”

    很快，乞丐来到院中，走路一瘸一拐的，全身的邋遢相，夜色中也辨不清五官眉眼。

    余良绷着脸厉声发问：“叫花子，你三更半夜的找我这大将军捣乱，也不怕本将军治罪吗？”

    “大将军真的认不出了？”乞丐摘下了破草帽。

    “你！”余良大喜过望，“吕相，你终于来了。”

    “怎么，将军以为我下地狱了不成？”吕嘉挺直了腰杆，“他们那几头烂蒜，还不是我的对手。”

    “吕相大难不死必有后福，”余良急于了解底细，“不知相爷为何是这般狼狈模样。”

    “汉使聂一来到南越，赵兴言听计从，他们提前下手，要在王宫内致我于死地。”吕嘉冷笑几声，“有道是天不灭曹，我得到信息迅即逃离。料定他们定会追赶，路上我便弃车步行，而且是乞丐打扮，骗过了所有追兵。候至夜半，我用绳索坠城而下。”

    “好，吕相大智，无人可比。”余良还是谈他最关心的问题，“这样一来，吕相只剩孤身一人了。”

    “你未免太小瞧我吕某人了，”吕嘉气呼呼地，“明白告诉你，我手下还有十万精兵。”

    “当真？”

    “绝无戏言。”

    “那就请吕相将大军召集起来，我一万人马配合，共同攻占番禺，斩杀赵兴一干人等，由你取南越王而代之。”

    “眼下要先借助大将军的人马，明日一早夺取南越边关，我即可派出信使飞骑传书，要求各地军马来边关会合。待大军到齐，便向番禺进发。”

    “好，就依吕相。”余良想，即或吕嘉不来，自己明晨也要发兵，何不做个顺水人情呢。

    天色熹微，边关还在沉睡。少许的灯火在城头闪烁，懒散的巡夜人无精打采地走过。破碎的梆锣声，向睡梦中的将士们报说着黎明。城下的农户人家，响起了第一声雄鸡的啼鸣。突然，震天的号炮声连珠响起，余良的东越人马，呐喊着向边关发起了猛攻。

    守城的南越兵将仓惶应战，哪里经得住东越人马如狼似虎的冲锋。不过一刻钟，边关即已落入余良之手。南越人马死的死伤的伤逃的逃，东越的旗帜在城头高高飘扬起来。

    吕嘉气哼哼来找余良：“大将军，我是请贵国出兵援救的，而不是开门揖盗，让你趁火打劫夺我南越江山。”

    “是啊，”余良眼珠转了转，“本将军也是为帮吕相才出兵的。”

    “那你为何在这边关升上你东越的旗帜？”

    “啊，这个，吕相多心了。”余良支支吾吾，“这不过是我们的惯例，决无其他用意。”

    “你东越的旗飘在城头，我的部下到来，岂肯同你合作，还不同你先行开战，只怕你的一万人马要全军覆没。”

    “好，好，我将旗撤下来就是。”余良心说，且先做让步，等攻下番禺，再收拾他们不迟。

    吕嘉心中也明白余良出援的代价是什么，但他坚信，在打败赵兴后，完全有能力抗衡东越，而眼下又不能不借助余良的力量。双方各揣心腹事，依然进行着表面的合作。

    七天之后，吕嘉麾下集结了十万大军。有了实力，他的腰也直了，说话声调也高了，对待余良也不像以前那样毕恭毕敬了：“大将军，我们兵力强大，可以向番禺进军了。”

    “好吧！”

    “请大将军为先锋。”吕嘉的口气几乎是命令式的。

    余良冷笑一声，不客气地给顶回去：“南越地理，还是你们熟悉，理当你们在前引路。”

    “看光景，大将军没有合作的诚意了。”吕嘉抛出杀手锏，“如果贵军有顾虑，可以就此返归东越。”

    余良带兵好不容易进入南越领土，当然不会轻易退出。口气也就软下来：“怎么，吕相没过完河就要拆桥吗？只凭你自己的力量，未见得就能拿下番禺城。”

    吕嘉想，有东越部队参战，一可壮自己一方的志气，另可对赵兴构成威慑，眼下还得利用，口气也变得柔和了：“大将军误会了，我的意思是，贵军在前，在气势上就可压倒赵兴。”

    “既然吕相这样看重我们，那本将军所部就甘当开路的先锋。”余良趁机下台阶，“只是请吕相派几名熟识路径的兵将引路。”

    “这是自然。”吕嘉感到自己胜利了，心中有一种满足感，他觉得有信心在攻占番禺后将余良礼送出境。

    东越兵马在前，吕嘉十万大军在后，气势如虹地向番禺进发。一路上，少有南越官军的抵抗，各城的守军，大都望风而逃。尚有忠心的守将带兵向番禺退却，以期增强守城的兵力。

    吕嘉、余良大军节节逼近，报急的探马接踵而来。赵兴急得像热锅上的蚂蚁，他不时向聂一求助：“聂将军，这万岁的援军也该到达了。”

    聂一始终充满信心：“千岁无需惊慌，万岁的援军已在路上，他们会星夜兼程驰援。”

    “可是，时已七日，至今音讯皆无，聂将军是否再派人送去告急表章？”赵兴坐不住了。

    赵太后也有同感：“聂将军，我和兴儿不惜同吕嘉决裂决心内附，万岁总该保护我们才是。”

    “太后千岁放心，”聂一也有些沉不住气了，“立即再写表章急送长安。”

    当聂一的告急表章送达武帝手中时，韩说的奏报也同时送到。武帝将两道表文摊在面前，逐一浏览一遍。韩说的大军已进抵南越边境，请求立即率军进入南越，直抵番禺解围。武帝微微一笑，吩咐杨得意：“拟旨。”

    杨得意备好文房四宝，执笔待命。

    武帝口述：“命韩说原地候旨，无旨不得擅自行动。”

    杨得意不肯落笔，他实在费解：“万岁，聂将军独力难支，番禺危在旦夕，应催促韩说火速进兵啊。”

    “怎么，你要抗旨吗？”武帝脸色沉下来。

    “奴才不敢。”杨得意赶紧书录完毕。

    “再给聂一拟旨。”武帝又复口述，“朕已命韩说率援军赶赴南越边境，不日即可到达。然后，再从四周调集五万人马，待军马齐备，即可过境增援。此间，要坚守待援。”

    杨得意无论如何也不明白，韩说的五万人马足以解番禺之围，武帝为何迟迟不让韩说往援呢？他忍不住又说：“万岁，救兵如救火，聂将军和赵兴盼救兵如大旱之望云霓，救兵不能及时到达，吕嘉就可能得手，那南越内属岂不落空？”

    “你呀，真是敲不开的榆木疙瘩。”武帝此刻有了兴致，“就如弈棋一样，你只看眼前一两步，而看不到三四步以后，鼠目寸光啊！”

    “奴才愚钝，万岁明示。”

    “朕此战不只要将南越纳入版图，还要同时将东越收入囊中。附近抽调兵力，为的是诱东越余善上钩。”

    “那又为何不让韩说尽快出兵？”

    “你懂什么，这是朕看的第四步棋。”武帝颇有耐心地反问，“那赵兴归附后该如何对待？”

    “一国之王，最低也要封侯啊。”

    “朕倒不在乎糜费些金银，赵兴从一国之王到寄人篱下，必定难以适应这种变化，久而久之，就要萌生反意。”

    “像这样的人不能留下，干脆……”杨得意做了个杀人的手势。

    “那样做，朕岂不在青史上留下骂名。”

    杨得意有些糊涂了：“那该怎么办？”

    “所以朕不急于派援兵，让赵兴死在吕嘉之手，朕再为他报仇雪恨。”武帝笑着说，“这岂不更好？”

    杨得意这才算明白了：“万岁高瞻远瞩深谋远虑，非凡人所能及。”

    “咳，”武帝叹口气，脸色也凝重起来，“只是苦了聂一将军，这真是城门失火，殃及池鱼啊。”

    “为了国家，也只能委屈他了。”杨得意为武帝开脱。

    “这也是没法子的事，实难两全哪。”武帝也为减轻自己心灵的重负，“如果聂将军为国捐躯，朕一定厚待他的后人。”

    “如果以自己的生命，换取南越、东越两属国并入大汉，就是粉身碎骨也是值得的。”杨得意颇为慷慨激昂。

    武帝思忖片刻：“吩咐下去，朕要巡视河东。”

    “遵旨。”杨得意立刻去做相应准备。

    大司农张成手下有六万人马，布防在与东越国接壤的八百里国境线上。近来，东越国不断向边界增兵，使得张成相当紧张。夜间已不敢脱衣就寝，真个是枕戈待旦了。

    太阳刚刚落山，张成在护卫兵将的簇拥下，沿着界河巡查。阵阵晚风吹来，他感到些许凉意。对岸，东越的营帐里炊烟袅袅，酒香肉香隔着数十丈宽的界河飘过来。东越兵士们旁若无人地高声嬉戏，根本未将汉军放在眼里。张成有几分气恼：“真应该过河去杀杀他们的威风。”

    一名部将飞马来到近前：“张大人，韩将军到。”

    张成回马注目观看，只见烟尘中一队人马疾驰而至。为首的就是大将韩说，他拱手施礼：“韩将军失迎。”

    “张大人接旨。”

    张成滚鞍下马跪倒在地：“臣张成跪听。”

    韩说当众宣示：“旨到之时，着即将五万人马交由韩说指挥，不得有误。”

    张成怔了片刻，还是不得不说：“臣领旨谢恩。”

    韩说将圣旨交与张成：“张大人，就请交割人马吧。”

    “韩将军，”张成为难地说，“对岸东越集结了十万大军，近日蠢蠢欲动，随时可能发起进攻。我这儿只有六万人马，原本众寡悬殊，再调走五万人马，不等于向东越敞开了大门。”

    “张大人的处境，韩某深为同情。但圣命难违，谁敢抗旨不遵？”韩说善言相劝，“还是分兵吧。”

    张成无可奈何地点了点头：“剩下一万人马，东越大军杀过河来，我可就无能为力了。”

    汉国分兵的消息很快传到了东越都城，余善闻报，禁不住仰天大笑不止，弄得部下文臣武将都不知所以。

    二将军胡能问道：“大王何故如此发笑？”

    “本王盼望已久的机会终于来了，焉能不喜。”

    “请大王明示。”

    “对岸的汉军仅有一万人马了，我十万大军过去还不是风卷残云一般。”

    “怎么，大王要对汉国发动进攻？”

    “正是。”

    “依臣下看来，这万万使不得。”

    “为何？”

    “汉军边境兵力虽然大大减少，但内地人马众至百万，可以随时调遣增援。我东越小国，在强汉身边得以生存已属难得。一旦主动入侵，汉国有了口实，就会借机讨伐。挑衅一开，我国将不复存在。”

    “照你这么说，只要我们不主动进攻，就可平安无事了？”

    “臣这样认为。”

    “你是大错特错了。”余善自有他的见解，“正所谓卧榻之旁岂容他人酣睡。汉国亡我之心不死，我们不能坐以待毙，主动进攻或许是条生路。”

    “无论如何，臣下以为，我们万不能挑起事端。”

    “好了，你不要再说了。而今余良不在，你身为二将军，就该和本王保持一致，回去做好准备，明日越过界河，向汉国全面发起攻击。”

    胡能犹豫一下，还是应答：“遵命。”

    返回府邸的路上，胡能心情抑郁，他明白，进攻就是引火烧身。明天向汉国发起攻击之时，就是东越国灭亡之日。走进大门，管家近前神秘兮兮地禀报：“将军，有贵客来访。”

    “哪里的客人，看你如此紧张。”

    “从河西而来。”

    胡能听了，不觉也一怔，河西岸是汉国管辖，这么说是汉国有使者来。边走边想，这个时候汉使来家只恐是凶不是吉。

    管家跟在后面问：“大人，见是不见？”

    “人你安排在何处？”

    “为避人耳目，我让他在密室等候。”（未完待续）