第十六章

    赵兴来到宫门，使女要禀报，他挥手制止，不愿有扰这美妙的琴声。他悄悄到了德妃身后，无言的静立聆听，听到妙处不由得击掌失声叫道：“太美了，真是大雅仙境。”

    德妃闻声，转身跪倒接驾：“王爷千岁，千千岁。”

    “快平身，”赵兴俯身双手来搀，“我反复说过多次，你我是恩爱夫妻，不要拘礼。”

    “在家是夫妻，在国是君臣，国礼岂可偏废。”德妃请赵兴落座后问道，“千岁，汉国使臣可曾到达？”

    “按驿站的奏报，汉使也该到了，本王也正在为此焦虑。”

    王爷千岁稍安勿躁，妾妃想是不会发生意外的。”德妃话锋一转，“有一事要斗胆劝奏几句。”

    “爱妃有话尽管讲来。”

    “千岁是否应去淑妃处光顾一二。”

    “你这是何意？”赵兴脸上立时布满了阴云，“你又非不知，本王对她素无好感。”

    “千岁这样做未免失于偏颇。”德妃柔声细语，“都是一样的王妃，千岁过于冷落，她必心存积怨。这样长此以往，恐对王爷不利。”

    “不利又能怎样？”赵兴忿忿然，“她还敢谋害本王不成。”

    “她倒未必有这种祸心，只是千岁何苦不与人为善呢？”

    “你真是太贤慧了。”赵兴是叹服的口气，“正常情况下，嫔妃之间都为争宠闹得不可开交，而你却是时时为她人着想。”

    “设身处地，倘若我是淑妃，日日独守空帏，夜夜难见王面，冷冷清清，凄凄凉凉，这日子可怎么熬啊！”

    “看这话让你说的，我这心都酸了。”

    “千岁，把你的爱抚分一些给她，让她那颗冷漠的心也感受一下王爷的阳光雨露。”

    “这……”赵兴被说得犹豫起来。

    “千岁，过去看看吧。”德妃娇嗔地上前来推。

    赵兴拖着沉重的双腿来到淑妃的寝宫门前，宫女看见王爷驾到，惊讶得不知如何是好。少顷，她醒悟过来，发了疯似的跑进宫里：“娘娘，来了！”

    淑妃立起杏眼：“你有病啊，什么来了，谁来了？”

    宫女收住脚，稳定一下情绪：“王爷千岁来了。”

    “什么，你说谁来了？”

    “是王爷。”

    “啊！”这下是轮到淑妃犯傻了。

    赵兴已是到了近前：“怎么，这儿我不该来吗？”

    淑妃心里七上八下，她不知今天这太阳怎么从西边出来了，也不知是吉是凶，赶紧跪倒接驾：“王爷千岁，千千岁。”

    赵兴总是提不起精神来：“平身吧。”

    淑妃心中不安又有期待：“王爷突然光临，想必是有事。”

    “不能来看看你吗？”

    “妾妃这门槛，怕是王爷都生疏了。”淑妃说话酸酸的，这也是她的天性，想改都改不了。

    赵兴未免发烦，打算抽身离去。

    淑妃见状赶紧赔礼：“王爷，妾妃不会说话，大概又惹您生气了。细算一下，您已三个多月未进这个宫门了。您想一想，妾妃形单影孤，每日以泪洗面，我这日子是怎么过的。”说着，不免珠泪滴落。

    赵兴一见，也觉心酸，感到确实有些过分了，也就动情地安慰几句：“爱妃，近来本王政事缠身，对你疏于关照，决非有心冷落，不要介意才是。”

    淑妃一向得不到赵兴的体贴，这番话也真让她受了感动，竟然涕泣出声：“王爷，您可不要将妾妃弃如敝履呀。”

    “不会的，怎么会呢？帝王家也和百姓无二，一日夫妻百日恩嘛！”赵兴在锦墩上落座，“爱妃，让宫女泡杯香茶来吧，本王都说得口干舌燥了。”

    “王爷，下人使女手不洁净，还是妾妃亲自去打理。”淑妃说着来到厅后，盛满滚水的铜壶就在炭火炉上煨着，她将玉杯拭净，拉抽屉取出香茗，一眼望见了那小小的玉瓶，里面就是一滴即可致人于死地的鹤顶红。吕嘉的声音立刻回响在耳旁，现在是千载难逢的良机。可是，听适才赵兴一番言论，王爷他也是有情有义的人，这弑君可决非小事。倘若放弃，有道是机不可失，时不再来。她手掐着毒药瓶，一时拿不定主意。

    赵兴在厅中喊道：“爱妃，这茶怎么还未沏好，我可是等不及了。”

    “好了，就来。”淑妃想起和吕嘉的偷情欢娱，想起有望成为国母娘娘，想起自己无论怎样也不及德妃之一角，狠狠心将鹤顶红倒入杯中三滴。她稍稍稳定一下心神，返回厅中。

    赵兴注目打量淑妃，见她显然是故做镇定而透出几许慌张，想起太后对他的嘱咐，不觉就多了个心眼：“爱妃，泡一杯茶，为何这许久？”

    “啊，”淑妃将茶盏放在案上，“妾妃特意将玉杯用滚水烫了两遍，以防茶杯不洁。”

    赵兴端起杯，用嘴吹了吹浮在水面上的茶叶。他用眼角偷视淑妃，见其神情紧张，又将杯放下了：“这水太烫，本王是用不惯滚茶的。”

    “是啊，那就放放，等凉下来再喝。”

    “爱妃，你是不是太热了，看头上的汗珠都流下来了。”赵兴说着取过一方丝帕为淑妃拭去汗水。

    淑妃大为感动：“王爷，您真是个知冷知热的人。”

    “哎，夫妻嘛，理当相互关心体贴。”赵兴有意引话，“爱妃，你看吕相为人如何？”

    “他？”淑妃心中打鼓，莫非看出了什么破绽，“他是国舅，身居高位，国家柱石。”

    “你看他对本王是否忠心？”

    “这个，”淑妃兜了个圈子，“若无忠心，王爷会让他一人之下万人之上，官居丞相高职吗？”

    “如此说，爱妃对他是绝对信任了？”

    “王爷的话，妾妃蒙昧。吕嘉做的是王爷的官，信任与否是王爷的事，与妾妃似乎无关。”

    赵兴这阵就忘了德妃的叮嘱，心中积存的不满自然流露而出：“本王获悉爱妃与吕嘉往来甚密，可是有的？”

    “王爷，那吕嘉丞相进宫看望德妃时，也曾有过一二次顺路到妾妃房中小坐，因他是国舅身份，妾妃未敢拒之门外。”

    “常言道，男女有别，授受不亲，难道没有分外的举动吗？”

    “奉劝王爷不要随意猜疑。”淑妃虽说是心中有愧，但她对南越王涌起的些许好感已是烟消云散，话语也是带上了火药味。

    赵兴的不满自然也随之升级：“这么说你还有理了，是本王我猜疑吗？那好，我还猜疑你这茶中有文章呢！”

    “你！”淑妃被击中要害，脸上变颜变色。

    “怎么，被我说中了？”

    “你欺人太甚。”淑妃情知赵兴不会饮下这杯毒茶了，为防暴露，她抓起玉杯一甩手丢出了窗外。方砖甬道上，茶杯跌个粉碎，地上腾起一缕青烟。

    赵兴起身看时，只见玉杯残片和茶湿遍地，他回头怒视淑妃：“你是心虚了，你是销毁罪证。”

    “你血口喷人！”淑妃不甘示弱，拿出了泼劲，“你诬我谋害，要有证据，你欺人太甚了。”

    “你这番话，足见就是此地无银，欲盖弥彰。”

    淑妃索性扑到赵兴身上，撒泼嚎叫起来：“赵兴，你还我的清白，不给我正名，今儿个和你没完。”

    正闹得不可开交，太监总管来到：“王爷千岁，太后有旨，请您立刻回宫接见汉使。”

    “啊！汉使到了，总算把他等来了。”赵兴趁机抽身离开。

    赵兴回到御书房，只见太后一人在内，急切地问：“母后，汉使何在？”

    “为娘也在等汉使等得心焦。”太后言道，“为娘担心你在淑妃那里发生不测，况且这汉使迟迟不至，也不能再这样坐等了。”

    赵兴也感到情况不对：“母后，我们派人沿着他们回来的方向寻找迎接一下，莫再有什么意外。”

    “为娘也是这个意思。”

    于是，赵兴命令禁军统领左林，带一千铁甲骑兵出北门沿官道一路寻觅而行，边走边问。

    二十多里路外，是有名的险要地黑松岗。这里古木参天，蒿草没人，狐兔出没，多有强盗在此打劫。左林远远望见黑松岗内有尘土升空，传令全军停步待命，他亲带两名卫将，步行暗中靠近，前去探望虚实。三人摸上岗阜，听到林中有人说话，扒开草丛，向前张望。林中的空地一片狼藉，显然是刚刚发生过一场激战。地面上横躺竖卧有数十具尸体，有的重伤尚未断气，还在艰难地蠕动，空气中弥漫着一股血腥味。十几个脸上戴着黑色面罩的杀手，只露出两只眼睛在喘着粗气，有两个被捉的人上了绑绳。左林一眼认出，那位身着锦袍的就是当今王叔赵日，另一人武将打扮，他想该是汉使无疑了。

    一个杀手说道：“伙计，已经得手，这里邻近官道，不是久留之地，我们还是早些离开，回去领赏去吧！”

    另一杀手思索片刻回答：“兄长所言有理，是得火速离开这黑松岗。可是，你我二人必须分开，不能都去报功请赏。”

    “这却为何？”

    “这么长时间跟着咱的主人，你还没长点儿见识？”被称做伙计的人说，“主人心狠手黑，惯用杀人灭口的手段，我们必须得留个心眼。”

    “有理。一旦我遭遇不幸，还有你可将事实真相公诸于世。”

    左林悄声吩咐卫将：“带兵来将这里团团包围。”

    林中，十数名杀手已押着赵日、聂一来到近前，左林从伏身地站起，冷笑几声说：“怎么，还想走吗？”

    “什么人？”

    “禁军统领左林是也。”

    “啊！”对方大吃一惊。

    “把汉使和都尉大人交出来，跪下受缚，免你们一死。”

    “怎么办，”伙计问兄长，“拼了吧？”一千马军出现在高坡上，显然已将杀手们团团围困，现在别说是大活人，就是一只老鼠也休想逃出去。伙计和兄长对视一眼，无可奈何地点下头。伙计叹口气说：“弟兄们，为了我们全家的平安，大家都到天国去吧。”他们十几个人都咬碎了含在口中的毒药，霎时间倒地身亡。由于左林来得及时，赵日和聂一死里逃生。

    赵兴和赵日、聂一见面，还止不住的后怕：“真是太险了，再晚去一步，二位就难保活命了。”

    “王爷料事如神，吕嘉哪里是千岁的对手。”聂一发自内心的称赞。

    “本王哪有这般智谋，这全是太后运筹帏幄。”

    “是啊，我国大事全系太后决策。”赵日也对太后敬若神明，“这次去长安迎请汉使，就是太后的提议。”

    “你们可莫再戴高帽了，快要折煞老身了。”赵太后还是心中有数的，“眼下聂将军已到，我们该商议下一步的行动了。”

    “太后言之有理。”聂一也急于转入正题，“黑松岗吕嘉劫杀失手，必然要采取新的行动，我们万不可掉以轻心。”

    “依老身看，吕嘉很可能铤而走险。”

    “我持相同看法。”聂一言道，“尽管杀手全都服毒自杀，但吕嘉其实已经暴露，他在近期有兴兵为乱的可能。”

    赵日还有异议：“目前，整个禁军全都掌握在我的手中，吕嘉兵力虽说超过我，但他要进番禺也非易事，他真就敢孤注一掷吗？”

    “吕嘉的狼子野心早已昭然若揭，对他不能抱有一丝一毫的幻想。俗话说，先下手为强，我们不能坐失良机。”太后主张立即动手。

    聂一也急于建功：“兵贵神速，打他个措手不及。”

    赵兴商量的口气：“那就派人将吕嘉擒来问罪。”

    “何不让其自投罗网。”太后献计，“王儿传旨，就称在王宫为汉使接风洗尘，请吕丞相出席。”

    “好，我亲自出马。”赵日半开玩笑，“人家贵为一国之相，总该给点面子嘛。再说，我去可免他起疑心。”

    “如此甚为妥当。”太后说出她的心里话，“以往我们一直不敢动手，而今汉使坐镇，我们背后有大汉国的强大支持，还惧他吕嘉何来？”

    赵兴也受到感染，变得胆壮起来：“叔父放心前往，我命左林在宫中埋伏下刀斧手，只要吕嘉踏入宫门，就将他剁为肉酱。”

    赵日站起：“诸位，我这就去了。”

    “要多个心眼，”太后关照说，“要防备吕嘉狗急跳墙。”

    赵日心中一怔，旋即镇定下来：“他吕府就是龙潭虎穴，我也要闯他个天翻地复。是福是祸，我都听天由命了。”

    赵日满怀战斗的豪情，乘木轮轿车来到吕府。守门人匆忙报与吕嘉知晓。吕嘉端坐在太师椅上未动：“他带来多少人马？”

    “没有，只有车夫一人。”

    吕嘉不明白赵日所为何来，黑松岗处他派人查验过了，杀手们全都服毒自杀，谅他也难以认定劫杀是我吕某人策划。无论如何，且将他迎进来探探虚实，在我吕府，他若敢炸刺就让他死无葬身之地。吕嘉打定主意，遂亲自出迎：“哎呀，赵大人亲临鄙宅，蓬荜生辉呀。出迎来迟，万望海函。”

    “哪里，来得唐突，多有打扰。”

    “请进府叙话。”吕嘉侧身相让。

    “没有几句话，就在这儿说了无妨。”赵日自有他的算计，入了这吕府，这性命就在吕嘉手上攥着了，还是别冒这个险了，“吕相国，汉国使节回礼入朝，王爷千岁在宫中设宴，请您出席作陪。”

    “这等小事，还要劳您大驾。”

    “相国位高，岂可轻慢。”赵日恨不能拉起他就走，“王爷在宫中立等，就请随我同车而行吧。”

    “这个……”吕嘉多了个心眼，“汉使是贵客，我即便不沐浴，也要更衣吧。大人先行复命，我随后就到。”

    “好，那我就告辞了。”

    吕嘉返回府中，边换官服边想，汉使刚刚到达，他们也来不及策划阴谋，去也无妨。若是不去，反倒显得心虚。他乘上自家的四马木轮轿车，直向王宫奔去，也就一步步走上了死亡的不归路。

    德妃的纤纤玉手上下翻动，绷架上一只彩凤腾空欲飞。常言道，画龙点睛，其实画凤也不例外。用了近月时间，这幅“丹凤朝阳”就要绣成，而今只差凤眼几针了。她全神贯注，以至赵兴到了身后依然不知。

    “爱妃，绣这图案是何用意？”赵兴忍不住发问。他太爱德妃了，即使在激战的间隙，他也不忘忙里偷闲来看看德妃。

    德妃转身就要跪拜：“千岁！”

    赵兴双手架住：“说过多少次了，不要拘礼嘛！回答我的问话。”

    “啊，王爷说的是这幅刺绣，”德妃一笑，“丹凤朝阳，凤是妾妃，千岁当然是红日，妾妃永远心向着王爷呀！”

    “真是绝妙的比喻。”赵兴无限感慨，“人心若全如爱妃该有多么好啊！可令兄他身为国舅，竟然图谋叛乱，结果落个人头落地。”

    德妃不觉全身一抖：“什么，王爷你说我的兄长他已经身首分离了？”

    “现在还不曾，但也就是转眼之间的事。”赵兴颇为感叹，“种瓜得瓜，种豆得豆，一切祸福，自作自受啊！”

    “王爷，你真的要杀他？”德妃对乃兄的作为虽然不齿，但毕竟是一母所生，她扯着赵兴的衣襟问。

    “不是我要杀他，而是他要杀我。”赵兴想起了太后的言语，“我若不除掉他，他就会灭我的满门，但我会留下你。”

    德妃听出了南越王的弦外之音，她不敢再多说了，俗话说，君若疑臣则臣必死，吕嘉是自己的胞兄啊。

    赵兴的贪花恋色兴致已荡然无存，他估计赵日传旨也该转回，警告德妃一句：“吕嘉死活，你千万不要过问，本王要保你无事，不知还要花费多大气力呢。”他抽身走了。

    德妃呆坐了片刻，眼前仿佛出现了兄长被砍下来的血淋淋的人头，她想，不能见死不救。立即换上宫女的装束，飞快出了后宫门，直向吕府奔去。她只顾心急赶路，哪料到迎面甩来一鞭子。

    车夫厉声呵斥：“瞎眼睛了，敢挡相爷的路。”

    要换了别人，对于宫内的人是不敢这样无情的。但吕嘉的下人自持主子位高权重，所以就颇不客气。车夫发威之际，吕嘉也就掀起了轿帘，他当然认出是妹妹：“你……”

    “相爷，借一步说话。”德妃用眼神示意。

    吕嘉发现妹妹乔装改扮了，而且不肯直言，明白必有隐情，急步跳下车来，随德妃到了墙角，低声问道：“妹妹，有何大事，如此慌张？”

    “什么也不要说了，你立即离开京城，走得越远越好，最好从此不再露面。”德妃气喘吁吁。

    “为什么？”吕嘉其实已经明白了，“难道赵兴要加害于我？”

    “不要问了，逃命要紧。”德妃潸然泪下，“妹妹我拼着性命来给你报信，总算不负这一奶同胞的情谊。”

    “为兄会记住你这大恩的。”吕嘉说时眼圈也红了。

    “此次分手，不知以后还能否有见面的日子。”德妃万分伤感。

    “妹妹，我们一定会再见面的。”吕嘉充满自信。

    “好了，我要回宫了。时间长了，恐有人发觉。”

    “妹妹请少留贵步，为兄拜托你一件事。”吕嘉迟疑一下还是说，“你要设法见到黄门侍郎郑大人，告诉他我七日之内回来找他。”

    “你，你怎么还能回来？”

    “妹妹，你不用管，一切我自有道理，你无论如何要告诉他知道。”

    “好好，不要再说了，你快些逃生去吧。”

    “妹妹，保重。”吕嘉上了车，掉转车头，一溜烟地飞速而去。

    德妃直到车轮扬起的尘埃都望不见了，这才拖着沉重的双腿返回王宫。

    御书房中，太后和南越王及聂一、赵日等人久等吕嘉不到，太后忍不住说：“情况不对，不能再等了。”

    赵兴最怕出现这种情景：“太后的意思是，那吕嘉他闻风逃窜了？”

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