二人又温存一番,方始分手。
麦子已经黄熟只待收割,年近花甲的庄户人李二柱站在田头,眯缝着双眼,望着丰收在望的庄稼心中说不出的欣喜。他盘算着这块地能打多少粮,能卖多少钱,然后打多少酒,给女儿、媳妇扯半匹绸做几件衣裳。
一阵嘈杂的人声马嘶声传来,未待他辨清原委,就见十几个家丁簇拥着一个乘坐高头大马的财主,从麦田里无所顾忌地横冲过来。那黄金地毯一般的麦田,立时被践踏得一塌糊涂。
李二柱扯开喉咙嚷起来:“都给我滚出去,你们是疯子还是瞎子,麦子都给糟踏了。”
来人哪里理会李二柱的呼喊,照旧踩着麦子径直走过来,为首的管家轻蔑地说:“你咋呼啥,不就是踩了麦子吗,许老爷给你钱就是。”
说话间,骑在马上的财主许老爷许盛也已到了李二柱面前:“管家,将十两银子给他。”
“给。”管家将一锭白银塞在了李二柱手中。
李二柱有些懵懂:“这,这是何意?”
“给你就收下,这是许老爷的恩赐。”
李二柱问道:“是你们踩了我的麦子赔我的银两?”
“不,是这块地。”
“什么?我这一块地的麦子,你就给十两银子。”李二柱瞪大了眼睛,“你们简直就是强盗!”
“哪个说要买你的麦子,”管家一言出口令李二柱大吃一惊,“我们许老爷是将你这块地买下了。”
“啊?”李二柱又气又急,将银子掷回管家怀中,“你十两银子买这块地是一厢情愿,白日做梦去吧!”
“许老爷的话从来与圣旨无二,放明白些收下银子是你的造化,否则,你是鸡飞蛋打一场空。”
“我还没看透呢,买卖总得自愿,我的田地卖不卖由我。”李二柱越发硬气起来,“踩了我的麦子,你们得赔偿,现在都得给我滚出去。”
许盛撇了撇嘴:“对我许老爷你敢出言不逊,小的们,给我教训教训他。”
众家丁得令,呼啦啦一齐上前,你一拳我一脚,转瞬间将李二柱打了个鼻青脸肿头破血流。李二柱在麦田里抱头乱滚,但嘴里却不讨饶,依旧是骂声不断。
许盛还从未见过这样经打的人,他哪容自己的权威受到挑战,一连声地发话:“给我狠狠地打,打死了由老爷我做主。”
家丁们听了这话,全都放开了手脚。这一来李二柱便挺不住了,渐渐地已是体无完肤,他不住声地连呼救命。
恰好经由此地的韩嫣听到求救声,策马飞奔过来,到了近前,见众人群殴李二柱一人,禁不住高声断喝:“呔!你等六七人众毒打一人是何道理,还不立刻与我住手。”
管家回过身来,将韩嫣打量一番,见他是武士打扮,料想不过是哪个官宦之府的教师爷,便没放在眼里:“哪来的野种,敢来管许老爷的闲事,分明是活够了想找死。”
韩嫣一气跳下马来,举起拳头:“听俺良言相劝,痛快住手还则罢了,不然我这拳头可不是吃素的。”
“哟嗬,还真反了你呢。”管家招呼一声,“来呀!给我上,先教训一下这个管闲事的家伙。”
众家丁得令,又都呼啦啦拥向韩嫣,拳脚齐下,劈头盖脑打过来。然而,这回可不是打李二柱那样随心所欲了,反过来是家丁们被韩嫣打了个鼻青脸肿头破血流。
一旁的许盛见此情景,哪里受得了这个。他大吼一声:“小的们与爷退下,看我收拾这个蟊贼。”
二人交起手来,许盛可就后悔了,他明白对手绝非一般武士可比,显然是个能征惯战的高手,就凭自己的武功,很少有人能接过十招。眼见处于下风,他回身肩头一抖,腋下接连发出三支袖箭。韩嫣没想到对方使用暗器,躲过一支二支,没能躲过第三支,左肩窝被射中。他心头腾地火起,也不再有所保留,左手虚晃一下,右手一记铁砂掌狠狠击去,正中许盛的前胸,那许盛痛得叫了一声,一口鲜血喷出,便“扑通”一声栽倒在地。
韩嫣打过以后也觉得出手过重了,但此时已是覆水难收,他退后一步:“从今而后,休要再仗势欺人,须知世间尚有公道。”说罢,他跨上马一溜烟似的离开了这是非之地。
管家与家丁们见主人被打,要拿李二柱出气,又将其打了个半死。
许盛摆手制止说:“别打了,留个活口,还有用处。”
管家说:“打死算了,也给老爷出口恶气。”
“你是昏了不成,老爷今日是为何而来?”
管家恍然大悟:“啊,明白了。”
“让他按上手印。”许盛忍住疼痛,手捂胸口吩咐。
管家从怀中取出在府中写好的卖地文契,打开带来的墨盒,抓起李二柱的食指,沾上墨迹,便在文书上留下了李二柱的指印。此时此刻,李二柱是听凭摆布毫无反抗之力。
许盛见大功告成,让家人扶上马回府去了。回到府宅后,叫过家丁孙狗:“狗子,老爷一向待你如何?”
“那还用说吗,天高地厚,恩同再造。在府中吃香的喝辣的,过的是人上人的日子。”
“好,老爷若有用你之处呢?”
“自当是赴汤蹈火,肝脑涂地,万死不辞。”
“何需万死,一死足矣。”
孙狗一惊:“老爷此话何意?”
“老爷我不能受这份窝囊气,我要致李二柱于死地,就说他打死人命,官府就要治他死罪。”
“老爷的意思是让小的装死?”
“装是不行的,官府要当堂验尸。”许盛“嘿嘿”一声奸笑,“看起来就要委屈你了。”
“哎呀,这万万使不得。”孙狗惊得七魂出窍,“老爷,我家中老的老,小的小,无人照顾啊!”
“黄泉路上你只管放心走,你的家小自有老爷看顾,管保他们今生今世不缺吃不少喝。”许盛已是没耐烦再NB01嗦,“小的们来呀,将孙狗与爷当堂打死。”
家丁们哪管那许多,七手八脚一顿捶巴,转眼之间孙狗就已气绝身亡。许盛命管家出面,抬着孙狗的尸体,一纸诉状告到长安府衙,他道是李二柱毁约并殴打孙狗致死,将他打成重伤。
府尹得知原告苦主是当朝御使大夫之兄,又是人命大案,哪敢怠慢,立即发出拘传火票,命差役将凶手李二柱立即抓捕到案。
被打得遍体鳞伤的李二柱躺倒在麦田中,几次想挣扎起来回家都力不从心。他失望地仰天长叹,心说难道就死在这麦田里不成。
一阵马蹄声由远及近,是韩嫣不放心,又转回来查看。见李二柱奄奄一息的样子,便将其送回家中。柴扉前,李二柱一双年幼的儿女正依门翘望,李二柱病榻上的妻子欲起身拜谢韩嫣,也未能做到。
韩嫣心中不忍:“就不必拘礼了,当务之急是快些找医生治伤。”他从袖中取出一小锭银子放在了床上,转身要离去。
李二柱叫住他:“恩人留步。”
“还有何事?”
“请告知尊姓大名,日后也好图报。”
“路见不平相助,乃理所当然,何言报答,后会有期。”
“恩人且慢,在下还有一事相求。”
“请讲。”
“舍弟李三针,现在朝中为御医,烦请恩人带信与他,让他设法为我报仇。”
“怎么,御医李三针是你胞弟?”
“恩人莫非认得他?”
因李三针平素也常到太子府治病,故而韩嫣也与其有过几面之识。但此刻他不想暴露身份:“倒是不曾谋面,只是听说过他的大名,道是不论多么疑难的病症,他的银针用上,不过三针必定痊愈。”
“恩人,我夫妻不能行动,孩子幼小,万望能传个信息。”
“好吧,口信我一定带到。”韩嫣觉得义不容辞。
斜阳的光辉明艳而又柔和,石脑街上的行人无不漫步在这夕阳的余晖中。李三针的宅邸是个小小的四合院,临街的院门有三级矮矮的石阶,韩嫣在门前下马,轻轻扣动了门环。
李三针只雇用一个仆人,应声将院门打开:“请问壮士,敢莫是求医?”
“非也,”韩嫣回答,“我是捎信来,李大夫可在?”
“不巧,他上朝未归。”
“回来后烦请转告他,乡下他的兄长李二柱被人打伤,而且伤势严重,请他务必去看看。”
“请问壮士大名。”
韩嫣不想卷入太深:“过路之人,带个信而已,你告诉主人就是。”说罢,他调转马头离开。
李三针的官车刚好回到宅门前,他看见了韩嫣的背影,心中疑团顿生,太子府的家将来此做甚?不由得盯着韩嫣的身影出神。
仆人过来说:“老爷回来得正好,那人方走不远,他捎话说乡下的二老爷被人打伤,还说伤得厉害,要你回去看望。”
李三针听了一惊,因为他知道自己这个兄长,一向老实本分的近于窝囊,已到了不能亲自进城的程度了,这伤势定然不轻。他也顾不得再进屋了,交待仆人几句,乘坐他的官车,便出城去了。
李二柱的住处,离长安城大约二十多里路,双马官车行驶如风,不过半个时辰李三针就到了兄长家的院门前。刚刚下车,就听到了哭声。他心中一紧,莫不是兄长他辞世了不成?他忙不迭地闯进房内,只见嫂嫂和两个侄儿侄女抱头哭在一处,令人好不伤感。
李三针急问:“嫂嫂,我二哥他,他,怎么样了?”
“三弟,你晚来一步啊!”
“难道说兄长他已不在人世了?”
“不,他,他被长安府的差人抓走了。”
“这却为何,他又是如何被人打伤?”
李二柱之妻将经过学说一遍,李三针听说是同许盛家发生争执,心头未免一紧。因为他最清楚,许盛之弟许昌现为御史大夫,官高位重不说,许家还同窦太后是至亲,连皇上也要敬畏三分,这件事怕是要难缠了。
李妻见三针默默无语,催促恳求说:“三弟,你二哥原本就已伤势垂危,倘若官府再施刑讯,只怕他就难有活命,你一定要尽快去长安府交涉,为咱李家讨回公道。”
“何劳嫂嫂叮嘱,手足情深,小弟定当竭尽全力保兄长无事。”他顾不得再多说,转身出屋乘上官车又风驰电掣般返回城中,直奔长安府衙。
长安府尹闻报李三针来访,知其是御医,当即延入二堂。落座后动问:“上医不在宫中侍候皇上,来到小衙所为何事?”
“今有一事相求,还望能给个方便。”
“上医是当今万岁御医,深得皇上信赖谁人不知,有事尽请讲来,在下官管辖之内无不全力而为。”
“如此先请受我一礼。”李三针起立深深一躬。
府尹也起身回礼:“这如何使得,要下官做甚,还望上医明示。”
“实不相瞒,在下是为兄长的官司而来。”李三针也就揭锅了,“家兄李二柱,本是城郊老实本分的农户……”
没等李三针将话说完,府尹便急切地打断:“怎么,上医是为李二柱的人命官司而来?”
“人命?”李三针以为自己听错了,“难道家兄他已经惨死在大人堂上了?”
“哎,差矣。”府尹正色说,“不是令兄命断,而是他打死了许府的家丁。”
“什么,家兄他打死了别人?”
“正是,许府抬来死尸具告,本府这才派出差役拘拿令兄到案。”
“这……不会吧?听嫂嫂讲,家兄一人被许府群殴,已是遍体鳞伤啊!”
“令兄有伤不假,可他毕竟打人致死,这人命关天大案,下官不能不办。”府尹客气地一揖,“还望上医担待。”
李三针想了想:“请大人容我与家兄见上一面。”
“这……”府尹犹豫一下,“按理说死囚是不能相见的,但上医不比他人,就破例见上一刻钟吧!”
“如此多谢了!”
当李三针在狱吏引导下于潮湿发霉的牢房中见到李二柱时,他的兄长已是难以行动了。
李二柱抱住弟弟的胳膊:“他许府十多个家丁,我哪能打死他们的人,哥哥我只有挨打的份啊。要不是一壮士路见不平,三弟就见不到我了。”
李三针想,这个壮士定是韩嫣无疑,只要找到他,就可证明兄长无辜。
李二柱不见回答,急切地说:“弟弟,为兄被诬,你可要为我鸣冤啊!”
“兄长放心,小弟必当全力周旋,你且耐心等待,我已心中有数,想来当会成功。”
李三针见到府尹,取出一锭银子:“大人,家兄实属冤枉,在下就去找寻人证,还望在此期间对家兄予以关照。”
府尹推回银两坚辞不受:“上医这如何使得,请从容取证,令兄自有下官看顾,保他无事。”
李三针放心地走了,他直奔东宫太子府。通报后管家引入,韩嫣恰在刘彻身边,二人正研读兵法。
刘彻待人一向热情:“李先生此来所为何事?”
“家兄遭人诬陷,被长安府打入死牢,特来请韩将军营救。”
“这却奇怪了?”刘彻感兴趣地问道,“韩嫣一介武夫,又不谙诉讼之词,莫非要他劫牢不成?”
“这倒不敢。”李三针说明来意,“欲劳韩将军大驾,前往长安府衙证实,家兄并未殴伤人命。”
刘彻转过脸去:“韩将军,想必你是知情人。”
“殿下,请恕小人未曾及时禀报之罪,李先生之兄被打时确被在下遇上,并给李先生报信,只是……”
“什么?有话直说,不必吞吞吐吐。”
“行凶者是御史大夫许昌嫡兄,且又与太后沾亲,过从甚密,此事怕是难缠,还是不介入为佳。”
“这……”刘彻听说牵扯到窦太后,也不由得沉吟,因为自己这个祖母势力太大了,连父皇都畏惧,自己还是莫到太岁头上动土了。
李三针见状,双膝跪倒在刘彻面前:“太子殿下,家兄之命危在旦夕,惟有韩将军可证明他无罪,恳请允他到堂作证,也让家兄不致屈死。”
刘彻赶紧伸手相搀:“李先生快快请起,这等大礼如何当得。”
“殿下不应,我就跪死在这东宫了。”
刘彻又看看韩嫣:“韩将军,本宫以为,莫说身为太子,就是平头百姓,亦应伸张正义,李二柱横遭诬陷,岂有见死不救之理?”
韩嫣劝道:“殿下待位东宫,理当谨言慎行,许昌倒不足惧,一旦与窦太后交恶,怕是对前程有碍。”
“这……”刘彻迟疑一下,“想来太后亦明理之人,焉能是非不分,许家仗势欺人,太后是不会偏向的。”
韩嫣依旧担忧:“俗话说得好,多一事不如少一事。”
“此事与别事不同,你是惟一见证人,你不去作证,李二柱就要被屈含冤而死,看来韩将军是非去长安府衙不可了。”
太子已是把话说得明明白白,韩嫣无法再寻借口推托:“末将遵殿下之命,出面作证就是。”
李三针欢欢喜喜起身,向刘彻千恩万谢。太子刘彻心中有一种说不出的畅快,他为自己的壮举而自豪。殊不知,这件事竟埋下了与太后**不和的种子,致使刘彻险些失去皇位的继承权。
长安府衙庄严肃穆,正大光明横额在迎面高悬。“肃静”、“回避”等执事牌矗立两厢,三班衙役手持黑红棒雄赳赳分列廊下。府尹端坐书案之后,乌纱红袍不怒自威。犯人步入这气氛森严的大堂,个个都会不寒而栗。
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