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第二章

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    清晨时分,薇妮站在甲板上,看着马船长和他的水手准备泊船。船转过一座小岛,视界陡地一宽,陆地赫然在望。薇妮张大眼睛,被眼前这一片处女地深深吸引住了。在她看来,这好像一片被时间遗忘的土地,新的人,新的地方,在晨曦照耀下,这像是一个金色的国度。薇妮记起她念过的莎土比亚,觉得这里正是一个美丽新世界。她恨不得张开双臂,拥抱这个新世界。

    船靠岸后。薇妮对码头的一切都深感好奇。她从没看过这么多船,这么热闹的码头。她仿佛可以感觉到,旧金山的脉搏正有力地跳动着。马船长忙着交代水手各种卸货事宜,好不容易才腾出空来,陪着已经准备就绪的蔽妮和莎梅上岸。“贝小姐,我想你会喜欢加利福尼亚这个地方。”马船长看她凡事新鲜的好奇模样,便这么对她说。

    “我想我已经喜欢它了,”薇妮答道,对着马船长盈盈一笑。“船长,谢谢你给了我们一段非常愉快的航程、我一定要告诉家父,改天请你到我们住的地方来玩,你肯赏光吧?”马船长一副受宠若惊的样子,笑得脸红红的。“那将是我最大的荣幸,贝小姐。我要在此停泊两个星期的时间,如果你有什么需要,尽管来找我好了,我一定尽最大的力帮你的忙。”

    薇妮看他那诚惶诚恐的样子,不免有点好笑,不过她的家教向来严谨,何况马船长的好意也很令人感动,于是敛容答道:“你真是太好了,马船长。不过我既然已经找到家父家母。就不会有任何问题了。”她说完活,眼光在人群中搜索。希望能看到父母亲欢迎的笑脸,然而人来人往,就是没有一张熟悉的脸孔。

    “我没有看见令尊令堂,”马船长皱眉道。“说不定他们会来得迟一点。”

    “我也没看到他们,”薇妮答道,心沉沉的。“他们不会不知道我今夭到吧?”如果不知道,那就糟了。她和莎梅人地生疏,根本不知如何是好。

    她一着急,睑上马上流露出焦虑不安的神情。马船长最看不得美丽的贝小姐皱眉头,急忙安慰她。“不可能,也许令尊和令堂要等人潮散了再过来。你瞧,码头上这么挤.说不定他们也找不到呢!”他断然说道:“这样吧,我先吩咐人把你们的行李取下来,你再往前走几步,再找找看看。如果真找不到,我会派人去帮你问问看。你放心,不会有事的。”

    “谢谢,看来也只好如此了。”薇妮无可奈何地答道,不、过有个人替她拿上意,心里也就逐渐镇定下来,全神贯注地朝人群里张望。

    没过多久,她就发现她看别人。别人也在看她,而且看她的不只是一个人。码头上来来往往的大多是水手和搬运工之类的粗人.看到薇妮这么貌美如花的大姑娘站在岸边.自然不会错过。有些人走过去多看一眼也就罢了,另一些却是目光炯炯地盯着她不放。等而下之的,故意从她身边擦过去,占点惠而不费的便宜也好。薇妮忍不住,渐渐站不住脚了。马船长看苗头不对,心想再不设法让贝小姐离开,天知道会惹出什么事端来。他看多了,知道事情的严重性,必须当机立断才行。“贝小姐,”他开口道。“你不妨先回船上去等,我派个人去找令尊好了。有什么消息的话,在船上等也比较方便。”

    薇妮迟疑了一下。她非常愿意避到船上去,却又怕会错过来接她的父亲。就这么一踌躇,莎梅已经扶着她的手肘,示意她答应了。

    就在她们转身之际,却听到背后有个声音在问;“对不起,请问你是‘布尔号’的马船长吗?”

    马船长止步回身,薇妮和莎梅也自然地转过身来。站在他们面前的是一个瘦高个子的男人,大约30岁左右,穿了一身黑衣黑裤,看起来倒是比码头上其他人要体面些。他说话的对象是马船长,眼睛却先在薇妮身上溜了一圈,又看看莎梅,然后才又回到马船长身上。

    “我就是马南森,先生。请问有什么指教?”马船长戒备地问道。

    “我是田百尔牧师,”黑衣男子自我介绍,说得一口僵硬的新英格兰腔,跟他的外表很相称。“我是应贝夫人之请,到此地来接贝小姐,她的女儿。这两个星期来,我天天到这儿来等船班,实在是很无聊的工作,不过总算等到你们了、”

    薇妮大惑不解,为什么爸爸妈妈没有亲自来接她们呢?莫非他们出了什么事?为什么要找这么一个陌生人来?她望着牧师平板板的脸,伸出戴手套的手“我就是贝薇妮,先生。

    “请问家父家母为什么不能来接我?他们另外有事吗?”

    “我就知道你是,”他不理她的问题,管自说着,眼睛又在她身上徘徊了一下,然后却又慌忙挪开去,这才发现她伸手等着,便匆匆握了一下,几乎是马上就放掉。他接着从口袋里掏出一块手绢,神经质地在脸上按了一按。“你不必担心。我已经雇了一辆马车,你把行李交给我,我先帮你装上马车。”

    薇妮指指放在身边的几个箱子。“就是这些了,田先生。”她转头面向马船长,把手伸给他。“再一次谢谢你,马船长。等我见到家父家母之后,一定派人正式送帖子来邀你,你别忘了”

    马船长握住她的手。“我的荣幸,贝小姐。你只要通知我什么时候就成了。”

    他依依不舍地放开薇妮的手,却着实不放心就这么让她被一个自称是牧师的人带走。等牧师装好行李回来后,船长先把他拉到一边去。

    “我不懂这后面有什么文章,不过我得弄清楚你要把贝小姐带到哪里去。我和贝先生夫妇是很熟的朋友,他们不会平白无故派个陌生人来接他们的女儿,所以你最好说实话。”

    田牧师被他这一拉已经不太高兴了,听他这种警告似的口气更是恼火。他把头朝两方一点,冷冷地开口了。“我在城西有一幢房子,我跟我姐姐合住。在我家后面有幢木屋,是贝先生夫妇向我租的。你如果不相信,到附近去问一间,他们都知道我住的地方。好,现在如果你不介意,我跟贝小姐要走了。”

    马船长看他说得毫不含糊,也就点点头,迳自去向薇妮告别。“希望将来有机会还能陪你一起出海,贝小姐。”他扶薇妮和莎梅上了马车之后直看到他们走远了,才往回走。

    一路上田牧师没有再和她们说一句话,薇妮纵有一肚子的问题也无从问起。她望向窗外,新鲜的街景暂时吸引了她的注意力。到处都是木造房子和帐篷,沿街都是做小生意的摊贩,摆了琳琅满目的日常用品。各色人种好像都在这里齐全了,中国人、法国人、墨西哥人、俄国人,一路过来,各种语言都听得到。

    薇妮看得正入神,突然觉得身边的莎梅微微碰了她的手肘一下。她迅速回过头来,正逮着对面的田西尔在看她。她的睑一红,决定打破僵局。“田先生,”她问道“你你能告诉我,为什么家母不能自己来接我吗?”

    田西尔被她撞到他在看她,似乎也一样的不好意思。他又神经质地掏出手绢擦擦脸,才开口道;“几个月以前,令尊和令堂向我租了房子。贝太太生病了,贝先生又离开她去采矿,我和我姐姐为了尽到基督徒的义务,就代替他照顾贝太太,一边等着你来。”他抿了抿嘴,又看了薇妮一眼。薇妮突然发现到,他的眼睛湿答答的活像是金鱼的眼睛。“那些来这里淘金的人都会受到天谴,淘金是种罪恶。”

    薇妮只觉得天旋地转,情况怎么会糟到这个地步呢?她不敢相信。“我父亲绝不会在我母亲生病的时候抛下她不管!”她瞪着眼前的人,快要克制不住自己的怒气了。

    “我并没有说你父亲抛弃你的母亲。我想他是说要先在矿坑附近盖个可以避风挡雨的棚了,再来接她过去。”

    薇妮仍然瞪着他,心里有句话迟迟不敢问出口。“我妈妈病得多重?”

    “不轻。她得的是所谓的巴拿马热症,一定是在去丛林的时候染上的。”

    薇妮的拳头握得死紧。“你在说什么?”

    “恶有恶报。你们的人到这里来为所欲为,糟蹋这一片上地。这就是贪婪的报应。”田西尔冷冷说道。

    薇妮真想甩他一巴掌。“你怎么可以这样说我的父母亲!我妈妈是最好的人,我爸爸更是正人君子,你没有权利批评他们!”

    田西尔一对湿答答的眼睛又瞄过来了。“我有权利。我是上帝的使者,代表他说话。你父亲为他的罪恶付出了代价,现在轮到你母亲了。”

    足足一秒钟的时间,薇妮像是停止了呼吸。“你是说我父亲他”她的指甲深深陷进掌心里。“不!那是不可能的事”

    田西尔别过头去仿佛也后悔说溜了嘴。“我不应该告诉你这件事。等见到了你母亲,你自己去问她好了。”

    “我坚持你现在就告诉我!”薇妮说道,她的声音空而冷,却令人无法拒绝。

    “好吧!你都这么说了,不过你母亲说她要亲自告诉你。你父亲要去挖矿的时候,你妈就病倒了。贝先生托我们照顾贝太太,他自己则和一个叫做吴山姆的合伙人走了。后来贝大太收到信,据说他们挖到了金矿。又过不久,消息传来,说你父亲在一次掘井时死了。”

    “不!”薇妮绝望地喊道,握紧莎梅的手。“不!不会的!谁发现了他的尸体?有什么证据可以证明他遭到不幸了?”“证据全在于你相不相信吴山姆的话。贝太太就拒绝相信,她说如果贝先生回不来了,她一定会知道。”

    “既然只有吴先生的一面之辞,那么这件事仍不能十分肯定。吴先生的为人怎么样?”在面对这样的生死大事时,薇妮的表现冷静得出奇。她从来就不是那种没有主见的女孩,平常还不觉得,一碰到大事就把她性格中的这一部分显露出来了。

    “据说他是一个十分狡猾的人,这里没有多少人相信吴山姆。我警告过贝先生,要他当心,可是他不听。无论如何,我想你父亲是死了,否则为什么一直没有回来呢?你妈妈不肯面对现实,现在病得连床都起不来,整天就在那里呻吟。她一直在等你来,希望你去找你父亲。其实找到又如何呢?不过是一堆白骨罢了。”

    最后那两句话像把尖刀插进薇妮心里,疼得她猛抽了一口气,令在眼眶里的泪水再也忍不住,一颗颗滚落腮边。一直默不作声的莎梅这时紧紧握住她的手,用她一贯从容不迫的语气说:“我们必须替你母亲请医生诊治,薇妮。至于你父亲的生死,除非我们找到确切的证据,不必现在断言他死了。”

    “对!”莎梅的话像一颗定心丸,让薇妮信心大增。“除非我找到证据,否则我绝不相信爸爸的死讯。”

    田西尔看着她,觉得她实在天真得近乎盲目,看来今后他必须好好地开导她才是。是的,他义不容辞。这时马车行经一段人声鼎沸的地带,沿街酒馆林立,乐声和着笑声穿门过户。薇妮模模糊糊地听见这些不真实的声音,马车竟然在一家酒店旁停了下来。

    “到了,贝小姐。”田牧师告诉她。

    薇妮下了马车,才看见那家酒馆旁不远处另有一幢小小的房子,油漆还很新。她挂心着母亲的病,也无暇去好奇为什么一个牧师会住在酒店旁边,迳自走上台阶,连门都不敲就推门进去,却没看见她母亲,只有一个女人坐在椅子上绣东西。

    那个女人一抬起头来,薇妮马上就晓得她是田牧师的姐姐,两个人简直是一个模子印出来的。她看见薇妮冒冒失失地闯进来,马上迎上去,还没开口,眉头先皱成紧紧的一条线。

    “我妈妈在哪里?’蔽妮冲上前就问。

    “请问你是谁呢?你就是贝薇妮小姐吗?”田露珍不满地看着她问道。

    “是的,请你原谅我的唐突。因为我急着见到家母,所以忘记礼貌了。想来你也了解,我非常担心家母的身体状况。”

    那个女人看见站在门口的莎梅,马上忘了薇妮,脸色瞬间大变。“我不许印度女人进我的房子,”她骇然大叫。“把她赶出去,把她赶出去!她会带来灾难,害我们全部死于非命!”

    莎梅置若罔闻,安安静静地走到薇妮旁边站定。“莎梅是我的伴护,田小姐。”薇妮解释道。“她绝对没有任何危险。”

    田牧师刚好在这时走来,打岔道:“露珍,你不要大惊小敝。就算是十恶不赦的罪人,我们也不应该摒弃他。更何况,这个异教女人落在我们的手中可能是天意,上帝特地安排我们来拯救她的灵魂。”

    莎梅听他们姐弟一搭一唱,脸上始终挂着笑容。薇妮却气得咬牙切齿,怀疑她们是不是撞进疯人院里了。“我向你担保,田小姐,以及田先生,莎梅的灵魂不劳任何人拯救,她是天下最好的人。而且我还可以再告诉你们一件事,她绝不会对任何人妄加断论。”薇妮重重地说完这些话,气得胸口剧烈起伏。她没有留心到田西尔直盯着她的胸部,可是莎梅注意到了。

    “好了,好了,让我们重新开始,”田牧师打圆场,又习惯性地掏手绢擦脸。“露珍,这位是贝小姐。贝小姐,我姐姐露珍。方才我已经告诉过你,这段时间都是她在照顾令堂。”

    薇妮冷冷地点个头,决定不再跟他们蘑菇下去了。她挺直背脊,不容拒绝地说:“如果两位不介意,我想现在就见家母。”

    露珍仍然怒目相向,一语不发,而她弟弟却微笑点头“令堂住在后面木屋,你从后门出去就看得到了。你先去,我帮你卸下行李。”

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