第八章

    酉里国位于天朝西南西，是一个多山多水的小柄，叶智阳与花朝骑乘千里马兼程赶至两国边境，约莫是五天之后的事。镇守西境边关的守将等两人略做梳洗，即安排酉里国的太子及该国的将军跟他们会面。

    由于天朝派出的援军仍需至少三天才能全数抵达边关，到了之后，还必须休养生息一阵子方能作战，叶智阳便利用这段时间将敌我情势捉摸清楚，再拟定作战对策。

    他的不败战神之誉并非是倚靠运气得来，谋定而后动才是他战无不胜的原因。在酉里国的诸将协助下，叶智阳对酉里国的地理环境、气候、民情及叛军首领齐齐哈里都有了深入的了解。

    齐齐哈里有酉里国第一猛将之称，不仅骁勇善战，在擅使毒物的巫毒族相助下，势如破竹，若不是为人残暴不仁，激起了酉里国民众的普遍不满，酉里国政府军又得到天朝边关将领的援助，只怕等不及天朝派出的援兵到，酉里国便已改朝换代。

    得知天朝大军赶到边关，齐齐哈里非但不怕，还倾巢而出打算大挫天朝大军的锐气。

    叶智阳不受挑衅，任他叫嚣，骄其志，同时避其锋，并暗中使计分化齐齐哈里与巫毒族，等双方生出裂痕后，再予以个个击破。

    他接着又命酉里国大将为主帅，带领一万精兵抄小道来到叛军后方，将其粮草、辎重全部毁掉，并看准齐齐哈里的傲慢自大，故意让大军露出破绽，诱使叛军前进而深入之后，截断他们的先头部队与后卫部队，加上之前断其粮草，让他们遭遇到灭亡的痛苦，且无力逃脱的惨境，以瘫痪对方军心，再施以招降之术，减少无辜的伤亡。

    不到两个月，叛军便一败涂地，然而齐齐哈里不愧是酉里国第一猛将，仍带领亲信杀出重围。

    酉里国太子史维尔眼见敌人逃走，身先士卒的一路追赶，来到天马瀑布附近。

    花朝发现他与随扈人员远远超出己方军队的前头，大感不妙，便率领手下快马加鞭的赶上，果然见到史维尔等人陷入重围。

    所谓狗急也会跳墙，何况是初尝败迹、且败得很惨的齐齐哈里，他被追杀得心头火起，像头被惹毛的猛虎般不顾一切地反扑，手中的两把大铁锥使得呼呼作响，只要被打中，轻者骨折肉绽，重则脑浆迸裂。

    眼见那两把大铁锥就要击中史维尔的脑袋，花朝从马身跃起，手中宝剑刺向齐齐哈里的要害，为了自救，齐齐哈里只好放过史维尔，挡住花朝这一剑。

    花朝藉着铁锥迎向他剑的力量，顺势回到爱马身上，驾的一声又冲向齐齐哈里，并大喊着要史维尔速速与赶上来的援军会合，自己则深入敌阵与齐齐哈里打得难分难解。

    齐齐哈里虽然有一身蛮力，武艺也非凡，但花朝在花捷与叶智阳调教下，一身武功超凡入圣，手中的宝剑隐隐有风雷之声，渐渐占了上风。

    就在他功贯双臂，一剑架住齐齐哈里雷霆一击下的铁锥，一支有着尖锐倒勾刺的藤鞭阴狠凌厉的偷袭他，花朝警觉时，只能大喝一声，使尽全力把铁锥往外推，但藤鞭仍无情地扫中他的背部，打得他衣绽肉开，热辣辣的疼痛席卷全身，直透心脉。

    他咬牙忍住几乎要晕厥的疼痛，从马身一跃而起，手中宝剑砍向使藤鞭的敌人，在对方不及防备下斩断他的首级。

    胯下的爱马刚好赶上他下坠的身躯，花朝本来想继续迎击齐齐哈里，从伤口往四肢百骸扩散的无力感，却让他眼前一黑。

    不，他不能倒下去，绝对不能倒下去！

    千慧还等着他回去娶她，他一定要活着回去。

    凭藉着超人的意志，花朝驱策着爱马痹篇齐齐哈里的杀招，不断地挥动双臂，想杀出一条血路，眼前的黑暗却越来越扩大，到了后来他只能任马载着他往前奔，不知奔了多久，虚软的身躯从马上溜下来，一直滚，一直滚，滚至滔滔的水流里

    冰冷的河水唤回他一丝神智，奈何水势湍急，花朝沉重的身躯只能勉强在水流里载浮载沉，但在下一刻连这愿望也成了奢求，成了天马瀑布的壮丽之一，被冲进天马潭里消失不见。

    天马瀑布下的天马潭三面都是陡直的峭壁，潭面虽只宽约百来步，但水深不可测，不管天马瀑布流下来的水有多少，却从未见过天马潭满溢过，成了当地人一道难解的谜。

    其实天马潭下有一条隐藏在山脉里的地底伏流，不知流窜几十里才浮出地面，出口是一处隐藏在群山万壑之间的谷地。

    花朝被冲进潭里后，就被漩涡带进了地底伏流，他全身都被河水扭打得疼痛不堪，肺里的空气也都被压榨出来，除了疼痛、疲惫之外，还有一种濒临死亡的恐惧，但脑猴有个声音不断在他浮沉于黑暗里的神智回响我等你！

    是千慧的声音！

    为了她，他一定要活下去。

    就是这股意念激发了他的潜能，身体自动使用起叶智阳曾传授给他的内呼吸术。他从来没想过会有用得上的一天，甚至救了他的命。

    但等他清醒地领悟到时，已经是十几天后的事了。

    他不断看见自己在黑暗的水流里打转，持续感觉到疼痛从四面八方钻进体内，又从心脏部位不断地扩散向四肢百骸，到了后来，他根本弄不清楚这些痛是从外到里，还是从里到外，只知道他全身都困在难以一肓喻、令人发狂的痛楚中，喘不过气来。

    “没事了，你得救了”

    黑暗中有道声音不停地安慰他，那声音软嫩好听，娇柔中有股令人信服的力量，像是汪洋中的一块船板，黑暗里的一盏明灯，让困在疼痛、恐惧中的惶惑心灵找到了归依。

    “慧”

    是她吗？是千慧在安慰他吗？

    “会什么？”那道声音微微的焦急了起来“你不要一直说会会会的，人家搞不清楚会怎么样！”

    他是在喊“慧”不是“会”怎么样！

    他想辩解，但好累好累不知过了多久，似乎有一道光指引他的魂灵走出黑暗，他勉强睁开眼睛，有短暂的片刻不确定自己有看到东西，但接着，他好像有看到什么，尽管很模糊，看不清楚，但那张脸实在是太熟悉了，熟悉到即使只瞥到一角也可以认出来，那是

    “皇上”

    那张脸上的兴吩棋了下来，替代的是一丝愤慨。

    “黄什么上？是我的医术太差，把你医笨、医疯了吗？好不容易救醒你，你却喊些莫名其妙的话？天呀，我要撞豆腐自杀啦！”

    花朝的身体仍很虚弱，神智也不是很清楚，只觉得皇上说的话才奇怪。

    皇上虽然好学，医术也曾涉猎过，但只是半调子，他就从来不敢给他医治。但他居然说“救”醒他？皇上什么时候也来了酉里国，还凑巧救了他？

    花朝的头好痛，想起身问个明白，但一点力气都使不出来，勉强瞠开的眼皮也无力地垂下，只有听觉还有些用处，听到另一道娇脆、但不是“皇上”的声音响起。

    “小姐，你可千万不要呀。钱嫂已经发飙了，说她做的豆腐是给人吃的，不是给你撞着玩的，你要是再拿她的豆腐玩，她就跟你拚命！”

    “什么嘛，不过就是豆腐”

    “有人拿小姐种的葯草玩，小姐还不是凶得要跟人拚命！”

    “你说我凶！扶桑，你还要不要小命呀！”

    “梅儿，你这是在干嘛？”一道柔和如春风、却带权威力量的声音加入了两道声音。

    “救命呀，夫人！”被称为扶桑的女孩子声音可怜兮兮地喊道。

    “啊？娘什么时候回来的？臭扶桑，竟也不告诉我。”

    “人家就是进来告诉你的呀，是你自己”

    “梅儿，不准你扮鬼脸！霍叔告诉我，你捡了个人回来？”

    “对呀，娘回来得正好，梅儿从河里捞回来这个人，治了十几天，还是一副半死不活的样子。我都有依照娘的教导医治他喔。他中了射干、宿莽、夹竹桃混合的毒，幸好流出不少血，又经过大巴里的水冲洗伤口，加上女儿的用葯、用针，这毒当然没事了！还有他身上的皮肉伤及内伤也在女儿的神奇医术下，不成大碍，可他”

    “好了，娘看看。”温和地打断爱女自吹自擂的长篇大论，柔和如春风般的声音的主人莲步轻移地来到床榻旁。

    花朝感觉到自己的手被抬起，某种冰冷的东西搭在他脉搏上，只听见“咦”的一声，一股奇妙的感觉从脉搏处循着经脉窜进体内，在他奇经八脉里走了一圈。

    “怎么样呀？娘。”

    “你只解了他脏腑内的毒，却不知那毒最歹毒的地方就是能窜进人的骨髓里，瘫痪神经。他现在瘫了。”

    “什么？”

    “也就是废了，再也起不来。”

    “怎么会这样？”

    无法置信、失望的声音逐渐渗透进花朝晕沉的知觉，是谁瘫了、废了？

    一股焦急的意念促使他用力张开眼睛，转动的眼珠子勉强抓到影像，是

    “太后！”乾涩的喉头挤出充满孺慕之情的惊呼，也使得那影像转向他，富含智慧的美眸朝他看来，眼中晃漾着一抹异样。

    “太后？你喊我太后？”

    “太后，臣”他还想再多说些什么时，眼前忽然又黑了起来，接下来就什么都不知道了。

    等到花朝再度从黑暗中回到光明已不知是多久以后的事了。

    一股精纯温热的气流自他百会穴贯入，引导着他体内的真气在奇经八脉里行走，数回之后，那股热流缓缓散去，留给他一种疲乏后的清朗舒畅感觉。

    “你觉得怎么样？”太后的声音传进花朝耳内，他张开眼，便看到自幼便十分疼宠他的舅母那双慈祥的眼睛注视着他。

    “太后”他使力想起身，四肢却依然无力支撑身体坐起。

    “我不是太后，你现在的情形也只宜躺着。”

    花朝眼露不可思议，眼前的这张脸明明是太后的，为什么她要否认？

    “呵呵他的样子好呆喔。娘，您只说他毒入骨髓，并没说他毒入脑髓呀，可我看他的样子，分明脑子也被毒坏了。”

    花朝的眼睛瞪得更大了，探过来看他的那双眼，还有那鼻子、嘴巴一整张脸，分明与记忆里的皇帝像从同一个模子印出来的，但是梳着女孩家的丫髻，娇稚的脸颜比印象中的皇帝还要年幼，一双灵活的黑眸却更加的促狭。

    这怎么回事？

    “梅儿，不可以说这种话。”像太后的脸对像皇帝的脸低声斥道，然后转向花朝。“你口中的太后是天朝的那位？”

    “是。”花朝从喉头挤出话来，讶异自己的声音居然会如此微弱。

    “岳太后是我的孪生姐姐。我从小便跟着娘姓神，由外祖父家扶养长大。身边这位是小女仙梅，今年才十岁，是她把你救回来的。”

    敝不得她会与太后如此相像，而她的女儿他梅也肖似皇帝。可是为何他从未听说太后有孪生妹妹？

    或许是花朝脸上的困惑让神姓的美妇觉得有必要进一步说明。

    “这里是神农谷。你还记得自己发生什么事吗？”

    一抹恍然大悟浮上花朝眼眸，他记得，当然记得。

    “晚辈花朝，家母徽音公主，是天朝皇帝的姑母。”他苦涩地说“晚辈原是跟随定国公应酉里国之请助其平靖内乱，却中了敌军的暗算，我想，我是跌进河里了”

    “定国公？是叶师兄对吧。令堂徽音公主既然是皇帝的姑姑，那你就是他的表哥，算算，都是一家人。我在谷外时曾风闻这场战役的事，但没有仔细打听。你应该是被冲进天马潭里，被漩涡带进地底伏流，才会到神农谷。你很幸运，平常人只怕一掉进潭水里就没命，你还能在重伤下撑到这里来，不简单呀。”

    “晚辈是以定国公传授的内呼吸术，才能免于沦为潭底的亡魂。”

    “我明白了。不过你身中奇毒，使得你全身瘫痪”

    “什么？”花朝震惊得面无血色，人家不是说“大难不死，必有后福”吗？为何自己反而落到瘫痪？

    “你先别急着绝望。你刚才昏过去时，我与外子商量过了。洗髓功或许能除去你所中的奇毒，助你脱胎换骨。不过，在练功驱毒期间，所承受的痛苦非人... -->>
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