第五回章状元衣锦还乡

    诗曰：

    无蒂无报谁是谁，全凭义唱快追随；

    皮毛指摘众人识，肝胆针投贤者为。

    风雨恶声花掩耳，烟云长舌月赞眉；

    若教圆凿持方枘，千古何曾有入时。

    话说酒过数巡，鹏飞起身道：“弟于九江雇船至此，今船泊于湖边等候。当此顺风，不便久留，就此告辞，数月后进京再来造府。”天赐留之不住，只得送二人至门首，遂道：“弟制服在身，不敢远送，望勿见罪。”鹏飞道：“是何言也，孰不知礼。”言讫，拜别而出。来至船上，即刻开船，顺风而上，往富春而来。自是天赐在家择日治丧，自此谨守制服。

    再说鹏飞之母蒋大姑在家，自打发鹏飞、兰花进京后，家中虽富厚，亦觉冷落，遂往妹蒋二姑家居住。妹夫解孟甚是敬礼，二姑终日与姐谈笑。二姑无子亦常有忧思，屡劝其夫娶妾，解孟只不从，大姑亦好言相劝。一日，章家仆人来禀大姑，道：“家中报子已到，报姑娘中了探花，大相公中了状元，过半月，将至家矣。”大姑大喜，遂作书令老仆天海打发报子去讫。

    当日，大姑辞过妹夫。即起身回家。其妹二姑亦向来贺喜，姊妹二人同驾一车，仆从随后，不几时即至家中。

    时过半月，值大姑正与妹在房中闲坐，忽来人禀报，状元已回府。大姑即与妹同出中堂，但见满堂旗帜，鹏飞、兰花立于堂上，见了母亲，遂跪拜于地下。大姑忙忙扶起，命兄妹拜过二姑。

    礼毕，大姑命兄妹坐于侧，细问京都之事，鹏飞遂将福建巡抚王忠上表，父亲含冤之故说与母知。大姑闻言，不胜忿恨，道：“如今那贼已家产尽绝，父子双亡。蒙王巡抚与你父报仇，此等大德，即当往谢之。”鹏飞点头应诺。

    兰花道：“今父亲蒙皇上敕封为天下都城隍，各省有诅颁行。”大姑道：“以你父之德，为城隍于职无愧。然圣上之恩，难以报效。”

    鹏飞又将天赐得中榜眼，及至父母双亡，——说知。大姑道：“他既无父母，须要他到此招亲。”二姑道：“此言有理，只是他现在居丧，且待他满了孝服，作书请他便了。”大姑点头应诺。

    不数日，鹏飞遂与兰花同往福建。未及一日，到得省城，令仆写了名帖进与衙内。王忠见了状元、探花名帖，随步出门迎接，与鹏飞、兰花挽手同入暖阁，到得后堂，鹏飞、兰花倒身下拜。

    王忠忙忙扶起，请他二人坐于客位，遂道：“二兄弟如此，弟实难解，请问光降敝衙。有何见意？”鹏飞遂将来由详述，后道：“大人所刑之人，即杀父之仇人。大人为先父报仇，真乃重生父母。”言讫，以手拭泪。王忠道：“为民申冤，自是本职，倘状元不弃，愿结为兄弟。”鹏飞与兰花道：“若大人见爱，得常待左右，故所愿矣。”

    王忠闻言，不禁大喜，三人遂于衙内，嘱告天地，愿结为生死之交。王忠年二十居长，鹏飞次之，兰花居三。后设酒欢饮，至晚方休。兰花不胜酒力，醉了扶着去睡。王忠邀鹏飞至书房，鹏飞遂将兰花男装之故对王忠说知，王忠道：“原来妹妹如此奇绝，真可敬也。既已名扬天下，宜早隐身退避，若再如此，恐主上察知反为不美。”鹏飞道：“兄说的在理。只尊嫂处不可言及此事，惟弟与兄知之。”二人谈至半夜方寝。

    次日，王忠与鹏飞早起，见兰花仍在酣睡，遂并至花园闲步，王忠谓鹏飞道：“贤弟婚否？”鹏飞叹道：“弟去年赴科场，于吴江船上遇一女子，名曰春花，其女年貌与弟相当，其才亦不在弟之下，是湖南唐巡抚家小姐，曾与弟联诗定约，至今不闻消息，实令弟伤心。”

    王忠道：“贤弟若以此女为心，恐终有负贤弟矣。”鹏飞不解，道：“兄何以见之？”王忠道：“愚在京时，闻唐巡抚为人刚极而后柔，若知此事，必不相容。此女若守贤弟之约，有死而已，又何指望。愚有一妹，与贤弟同年，名曰春容，亦颇有才名，胸中学问亦不在愚兄之下，虽贤弟意中美人，亦未必如此。愚作书至家，为贤弟说合，不知贤弟意下如何？”

    鹏飞尚有难色，道：“弟与兄今日之盟，与春花昔日之盟，弃旧迎新，弟所不为矣。若天缘有分，自可成配，倘他父不容，此女料不负我，或为父所逼，必然死矣。如其死，我当守之以约，决不复娶。”

    王忠道：“愚闻仁义虽重，忠孝为先。贤弟既为才子，岂不知不孝有三，无后为大么？贤弟欲守义，愚亦不夺贤弟之义，若此女终配贤弟，愿使妹子居侧室。”鹏飞道：“令妹何可为人妾？”王忠道：“决无不可。”鹏飞闻之，只得应允。

    言毕，二人回衙内。王忠遂将此事告之其妻吴氏。吴氏道：“姑娘终身大事，上有公婆，岂容丈夫主持，况为人妾？”王忠道：“你有所不知，想那唐巡抚不能容女，女必自死矣。”吴氏道：“恐不是如此又如何？莫如趁早悔言为妙。”王忠不从，遂作书令人送至家中。书中之意，言与状元结盟，及将妹子许配状元之故。

    鹏飞与兰花歇住数日，遂欲起身，王忠留道：“贤弟既与愚结盟，便是一家，相聚未几，即匆匆欲去，这是缘何？”

    鹏飞道：“弟出京时，主上言明，宜早回京。今弟在家已久，不敢再留，就此告辞，后会有期。”

    王忠知留他二人不住，遂道：“贤弟欲去，愚亦不便强留”又附鹏飞之耳道：“妹妹切宜禁之，不可再由他进京。”鹏飞点头应之，即与兰花起身，王忠送出拜别。

    不出半月，二人即至家中，即将结义及王忠以妹相配之事，一一说与母亲。大姑闻之，心中欢喜。鹏飞因思春花甚切，遂与母亲道：“儿子吴江订约之女，至今全无动静，儿欲往湖南探之，若姻缘有成，儿愿足矣。倘或不然，儿亦当自尽其情。”大姑道：“你往湖南。得早回家，必以功名为念。”鹏飞闻言，点头应允。正欲起身，忽报圣旨到来，只得与兰花忙整衣冠，焚香接旨。

    那传旨之官至门首... -->>
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