预告篇 千钧一发

    光绪三十四年，十一月十四，酉正二刻三分，帝崩于盈台涵元殿，谥号景帝。爱新觉罗·溥仪继位，改元宣统，乃后人所称之末代皇帝。古人云，国之将亡，必有异象。余读史有年，欲寻当年之异象而未得，常忧之，为友人笑。怎料近日读报，获一奇闻。史海浮沉，奇若此事者，未之有也。正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫……

    ——《金陵异事录》

    “诸位，今天咱们要说的，却是前朝一件奇事。光绪十八年，九月二十八，天色刚晚，是八九点钟的光景，金陵城南，忽见火毯一团，自西向东，型如巨卵，色红而无光，自半空中飘荡而来。其行甚缓。”

    “维时浮云蔽空，天色昏暗。举头仰视，甚觉分明。立朱雀桥上，那是几百人翘首踮足，看得分明。有说是流星过境，但流星一闪即逝，那东西却飘了一顿饭光景。有说是小孩儿放天灯。但那天是一夜的北风，火团却直直地往东飞。奇哉！异矣！诸位，这可不是在下杜撰，有书画为证！你们看，此画唤作《赤焰腾空》，乃是前朝名家吴友如亲笔所绘亲笔所写。”

    夫子庙边，一身长衫的说书人说得绘声绘色，把围观的听众唬得一愣一愣的。那说书人见听众都听得入戏，转身又拿出了几个卷轴，俱是《赤焰腾空》，他高声宣称，自己与那画家乃是旧识，得了不少秘藏，今日来忍痛割爱。听众里颇有一些动心的，纷纷叫起价来。

    一旁的茶摊下面，韩平悠悠地磕着瓜子，满脸不屑：“要说现在不是盛世，谁敢信啊？钱多得都开始养骗子了。这破画，一摹几百张，真他娘跟印钱似的。”

    王江宁却没搭理他，只是端着一盏茶，定定地盯着说书人和他那些画。

    “发什么呆呢？你一定在想那些画到底值多少钱对不对？等等，你别说别说，我先猜猜……嗯，两个铜钱，不能再多了！夫子庙弄来的！对不对？”韩平得意的笑道。

    “不是，我好像见过这样的景象。”王江宁被韩平得意洋洋的样子拉了回来，摇了摇头说道。

    韩平愣了愣，嘲讽道：“你没毛病吧？光绪十八年，你爹都没出生呢。”

    王江宁也自知失言的笑了笑，他看韩平面带贼笑，便知他在想什么，凑趣道：“说书的下套诓人，咱们去匡扶匡扶正义？”

    韩平笑得欢畅，扯了扯身上警服：“他娘的，小爷总得对得起这身皮啊。”

    半个时辰后，书场结束，说书人收了摊子，推着小车匆匆消失在夜色中。

    刚转到一个巷子里，说书人紧绷的脸松弛了下来，取而代之的是一脸的得意之色。今天生意不错，南京大萝卜真是名不虚传，一顿饭的工夫就卖出去四幅临摹画，等明天，少不得再去城北走一遭……

    他正计划着，一个懒洋洋的声音从背后传来：“别动。首都警察厅办事。刚才的事儿我们都看到了，现在怀疑你诈骗，老老实实的，和我们走一趟。”

    那说书人一愣，常年行走江湖，这场面是见得多了。下意识的刚想转身套套近乎，一个硬邦邦的东西已经顶到了腰上。

    “我说了别动，你是不是没长耳朵，啊？”背后的声音严厉了起来。

    说书人汗都流下来了，登时一个激灵，立如苍松。亲娘，棍棒耳光往日里尝得惯了，枪子儿这种洋货还是不尝为好！“爷！小的认罪！”他大喊。

    后面江宁和韩平什么都还没问，这说书人已经奋起师传绝艺，哪里的人士，哪日来的南京，哪里进的货，走了几个场子，先说什么故事定场，又说哪个段子聚客，用什么招数把话题引到画上，人群中又暗藏了他雇的几个托，托儿用什么言语哄抬价格，登时哄住了几个老财，卖了几张画，收了几钱银……那两扇嘴皮扑扇着，竹筒倒豆子一般事无巨细，妙趣横生。

    江宁和韩平听得一愣一愣，差点鼓掌叫好。韩平定了定神，大喝：“妈的，做了歹事不知耻，反而说得荡气回肠，真把金陵人当大萝卜了！”当下抓着说书人胳膊一扭，要带走。

    “等等，我还有事问他。”王江宁把冒充手枪的枣木拐收好，从说书人箱子里取出那幅《赤焰腾空》，问道：“我再问几句话，你老实回答。”

    “是是是，官老爷问，小人知无不言。”说书人点头哈腰的讨好着。

    “我不是什么官老爷。”王江宁摇了摇头，指着画卷说道：“这幅画，上面说的事都是真的吗？”

    “回官老爷，这个小人可没扯谎。画当然是小人临摹来的，但它确实是吴友如先生画的，内容也是他写的。小人从画报上抄来，一字不差。当然吴先生的墨宝，小人，小人临得出皮毛，其中风骨却是差得远了……”说书人说骗人洋洋得意，说这个竟然有点不好意思，真是个有追求的骗子。

    “就是说，当年那个火球是真的？”王江宁眯着眼睛问道。

    “是不是真的，小人也不知道，但是吴先生言之凿凿……试想啊，千门中人办事，四分假得带六分真，才能布十分的局。若是无中生有，只怕，只怕没人信，也传不开。而且……”说到这里，说书人顿了一顿。

    “而且什么，有屁快放！别拿你们江湖上的屁话去套吴先生！”韩平在旁边听得不耐烦，催促道。

    “是是。而且，这画中所绘之事，其实以前也发生过。大明朝万历年间，北京就曾出过一次事儿，而且那次比金陵府这次严重得多，天降火球，死伤无数，连皇帝都受了伤。这件事啊，还真是说来话长。”说书人摇头晃脑起来，眼看舌头发痒，又要说一段单口，韩平赶紧让他闭了嘴，不然怕他在这儿说到天亮。

    韩平把人带走了，王江宁把那幅《赤焰腾空》留了下来，别到腰上。反正那说书人带的画甚多，不缺这一个证据。王江宁一个人走在王府大街上，低着头思考着刚才说书人说的那些事儿。

    街上很是安静，偶然路过的行人和经过的店铺，都没引起王江宁的注意。直到他经过一个馄饨摊，一阵熟悉的声音传进了他的耳朵。

    “教授天生五行缺木，现在看着机灵，怕也不长久。缺木则根基不稳，脑袋瓜转眼要变傻。”

    “出家人管好你的出家事。”

    “看你的名字，又梅又檀，令尊令堂心是好的，要用名字压生辰。却不知梅性喜寒，檀木难朽。教授如今言出如冰，面沉又如锅底，皆是姓名之过……”

    “教授？小道士？”王江宁心里一阵奇怪，太阳真是打西边出来了，居然能看到这两人在路边一起吃馄饨。

    “咦，王江宁啊，来，坐坐坐，一起喝馄饨啊？”吕冲元热情地给王江宁搬着凳子。

    “正好有件事要叨扰梅教授，小……嗯，道长你也帮我参谋参谋。到底是真是假。”王江宁有求于人的态度还是非常好的。他说着取出那幅《赤焰腾空》，把刚才听说书人讲的那些事儿给二人复述了一遍。

    梅檀只扫了一眼那幅画，就说道：“这幅画当然是假的。但是画上的事儿和描述，确实是在《飞影阁画报》上登过，我在图书馆看过，确实是吴友如所绘。至于这件事到底是真是假，那却不好说。古人知识贫乏，一些比较罕见的天象，在他们眼中就成了异象。那明朝天启年间的恭王府大爆炸，倒还真是一件悬案。依我看，这件事一定会有科学的解释，不外乎地震，火药爆炸，闪电之类。”

    还没等王江宁接话，吕冲元抢先说话了：“教授这话，贫道不敢苟同。须知寰宇之大，凡人哪能事事知其所以。异象之所以为异象，必是冥冥之中自有乾坤。你那科学若是什么都知道，哪还会有什么悬案。王江宁，贫道自束发起，家师就一直教导，不可迷信，但也要道法自然敬畏天地。天地之间有大道，非我等所能参透。有些事情，便是要该住手时便住手，否则若惹出大事来，便是千古罪人啊。”说罢直直地看向王江宁。

    王江宁听得莫名其妙，吕冲元这番话说得有那么几分道理，但是最后话锋一转，却好像是在暗示什么。

    那边梅檀不答应了，拉着吕冲元又讨论起科学还是迷信来，俩人唇枪舌剑，完全把王江宁给晾在了一边。

    王江宁见插不进话，耳边又不断环绕着吕冲元刚才说的那些，心有所想，干脆起身告辞。

    该住手时便住手。

    若惹出大事来，便是千古罪人啊。

    这话到底是何意呢？

    为什么自己满脑子都是刚才说书人说的那番奇景？

    就这么又闷头思索着走了一会儿，猛一抬头，他才注意到自己竟无意间走到了复兴书店门前。

    “对了，这里藏书众多，依稀记得有一柜子书都是记载奇闻异事的，说不定能查到些什么。”王江宁心中想着，便推开虚掩的门，信步走了进去。

    书店里一个人也没有。

    “张老板，张老板……”王江宁扯开嗓子叫了两声，这才想起，张老板前两天和他说过，最近除了《侦探》还有好些杂志一直没到货，自己打算亲自去趟上海催问下情况。

    奇了怪了，怎么人走了店门没关？莫不是进了贼？

    王江宁心头起疑，脚步也小心起来。一边走，一边小心地四下打量。转了一圈，店里整整齐齐，架上落满灰尘，地上也没其他脚印，看来是自己多心了。江宁这么想着，回头却顿时毛骨悚然。

    只见书店门口，多了个用小石子摆出来的奇怪图案。一瞬间，王江宁的鸡皮疙瘩从大腿一直起到了小臂。他发誓刚才进来的时候那里什么都没有。

    那个图案，好像也在哪里见过，究竟是在哪里见过呢？他一边提防着，握紧了枣木拐。为什么一点都想不起来了！

    紧张在心中郁结成了愤怒，“妈的，见鬼了？”他暗骂一声，憋着一股子气发泄般一脚把地上的石子踢得四处纷飞。

    又四下望了望，并未发现任何可疑人物，王江宁心头越发烦躁。

    究竟是什么人在背后装神弄鬼？目的又是什么？

    他想了想最近也没得罪什么人，那么就只能是和他现在手里的这个案子有关了。看来，这个案子果然不简单！

    正好张法医说过今天解剖结果大概就能出来，干脆现在去一趟好了。忍不住狠狠咒骂了一句，王江宁心头拱着一股火，便脚下生风，越跑越快。

    书店的灯光逐渐消失在黑暗里。路边的路灯亮着，却异常昏暗，连灯下都照不亮。江宁抬头看去，只见路灯接路灯，这条微亮的道路，他从小到大，跑过无数遍的道路，仿佛长得没有尽头。

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