16.第 16 章

去王宫，哭着跑开躲起来，宁宁干的就是这样的活。玛丽莱莫名其妙地让宁宁又递了两天午餐，然后她就发现有人在传这样的流言。

    宁宁明白做这种事的人可能是谁，但她不明白玛丽莱为什么要这样做。玛丽莱讨厌她，或许在王宫之后，所有人都讨厌她，宁宁已经没有心力去维护什么人际关系，甚至奉承讨好下一代厨房管事。宁宁有时候泄愤又鄙夷地想：玛丽莱是个蠢货，没有她妈威慑，她在这儿只会被那些钻营的贱种糊弄。丽莱夫人听到了风声，让她去和玛丽莱对峙。玛丽莱当然不肯承认这话是自己传出去的，可是厨房的孩子们谁也不肯说出来到底是谁先传出了这个流言：尼尼在送餐的时候偷吃玛丽莱小姐的食物。

    宁宁没有任何证据，也不会有任何人为她担保和做证。她只能说：“我没有，丽莱夫人。”她低下头，任凭处置，玛丽莱似乎仍和她的母亲不愉快，语气十分生硬：“我说了我没有说这种话！”但她话中的意思明显是相信宁宁偷吃了她的食物，要丽莱夫人惩罚她。

    宁宁到底有没有偷吃，玛丽莱难道不知道吗？只是这个荒谬的谎言，或许人人说得久了，逐渐将它编排完善，于是就信誓旦旦，信以为真。丽莱夫人抿着嘴，神色极严厉。挽在脑后麦色的整洁的发髻，壁炉在她身后熊熊燃烧，让她恐怖得像一个魔王。

    她说：“够了。”不知道是说谁够了。玛丽莱张了嘴，又不甘地说：“妈妈！”丽莱夫人说：“出去吧，尼尼，干好你自己的活，记住你的身份。”

    宁宁点了点头，小声说：“是。”行礼出去。丽莱夫人大约相信她没有偷吃，但也仅止于此。如果厨房有人敢闹事，丽莱夫人的处理手段一般是把双方都赶出厨房，甭管某一方是不是无辜的。但这一次，有一边是她的女儿。

    这已经算是一种纵容，玛丽莱的胜利，理所当然的结局。宁宁不知道玛丽莱私下是不是有受到什么惩罚，她在厨房的日子更加难过起来。丽莱夫人当然不会特地去维护宁宁，宁宁值几斤几两？宁宁意识到自己如果再依赖那个药下去，很快她就会死在娇嫩皮肤所不能抵挡的，冬天的严寒和欺凌里。

    她不得不开始考虑……艾瑟尔的提议。那个已经记忆模糊的雪夜里，矢车菊的骑士，向她伸出手。

    无论他是为谁伸出手，宁宁不得不伸手抓住这根稻草。无论宁宁再恐惧、害怕和窒息，不愿意去想之后可能会发生什么，厨房和铁匠眼见的倾倒，本能的恐怖让宁宁想要寻找新的出路。无论如何，她想要活下去。宁宁将头埋入膝盖里，可是，骑士没有来找她，而她现在才发现，自己不知道到哪里去寻找艾瑟尔。

    她没有资格得知圣殿大骑士的行程，她在教堂前四面八方飞驰而去的骑士里，找不出哪一个是艾瑟尔。她也没有办法进入内城，去圣殿寻找他。艾瑟尔没有再来找她，是不想再履行诺言了吗？宁宁握紧拳头，要自己不要胡思乱想。她没有闲暇可以胡思乱想。

    宁宁是可以问小柔，小柔一定会知道。可宁宁不敢让小柔知道。她已经知道要到哪里能找到宁宁的线索了，宁宁必须要再次藏身起来，不让她发现。

    她唯一能做的是徘徊在神像广场。神像广场在内城与外城的交汇处，立着伟大的光明神的塑像，它在教堂边上，但要颇绕一点路才可以到。有许多贵族从内城出行，会选择经过神像广场前的那条路。也有许多平民与贵族会来这儿祈祷，教堂与圣殿不是每日都开放的，这是最接近神的居所。

    宁宁这么做了好几天，最近节礼日不多，事情不忙，厨房经常下午就会放人离开，宁宁有足够的时间这么做。她装作自己在向神祈祷，虽然孩子们发现了，嘲讽她是做“无用的赎罪。”宁宁咬着牙坚持下去，虽然她不确定自己是不是真的要接受艾瑟尔的提议，她至少……想要确定这条路存在。每当身后有马蹄声，她就装作起身巡行，回头看一看。

    直到又一个微雪飘落的下午。听到身后的脚步声。有人站在她身后，示意她回头。宁宁回头，看见一个陌生的随从。她的心咯噔一跳，汗毛立了起来。

    随从说：“跟我来。”宁宁只能站起身，惶恐不安地跟他去。她不知道自己是不是在迎接命运，或许是即将到来的审判，她意识到自己在后悔，她太焦躁害怕，晕了头，做出轻率的求生。旁边的小巷深处，停着一辆华丽的马车。宁宁在雪中跪下，破旧的裤子登时浸透了寒意。她低着头，意识到头顶上有人掀开窗子，好整以暇地看着她。

    那个好整以暇，不是艾瑟尔。轻柔得近乎危险的声音告诉她：“抬起头来。”

    宁宁抬起头来，撒姆·威登在雪中看着她。那双墨眸和俊美的面孔，都露出一个高高在上的等待的，面具般的笑。即使如此，任何人都会跪倒在他脚下，亲吻他的鞋尖，为他驱策，堕入污垢泥潭。这个男人如此高高在上，而傲慢的、满是兴趣的，等待她的反应。宁宁说：“大人……”随即她想起来应该要怎样称呼他。“撒姆先生。”

    撒姆先生露出一个饶有兴致的笑容，鲜红的唇掀开露出的雪白锋利的牙齿，仿佛能一口将宁宁撕成碎片。他说：“你还记得我啊，不错，小子。”