5.第 5 章

的机会了。”

    会议不欢而散，但稳妥的和平派占了上风。并非是说这样战争就不打了，在上层的权贵们看来，异人和那些人类本就是两层势力。他们也是人类，流着一样的血脉，没有被奇形怪状的东西污染了身体，那么他们是可以赎罪的，可以戴罪立功的，还可以有机会为光明神立下功绩，这是所有人都无法反驳的，毕竟神爱世人。

    艾瑟尔跟着大主教走入休息厅，几名贵族跟着他们。休息厅里有几名仪仗骑士——均选自顶层贵族，公爵的儿子，伯爵的席位，英俊而挺拔的面容身材，还有了得的身手与温和殷勤的微笑。骑士们正围在一名洁白圣洁的少女身边，半跪着向她献上自己的忠诚与爱。如果有哪里惹人诟病的地方，大约就是这名少女那漆黑如夜的柔顺长发与点漆般的妩媚双眸了吧——然而光伴随着黑暗，在黑暗中才有最圣洁的光诞生，这正是神性的体现。少女朝他看来，微翘的粉嫩的嘴带着一股高高在上的神气。

    她当然尊贵无比，她是光明神降下的圣女，她的墨发如夜，光明的姐妹，她的双唇如花，玫瑰般的色彩。她那洁白柔嫩的肌肤，吹弹可破如婴儿般，全世界不会再有另一个少女如她特殊而美貌。要说有什么缺憾，那就是她的容貌稍微平了些，不像最纯正的血统那般深邃，因为这个问题，贵族们私下里吵过很多次——那像贱民的脸！但圣女如此光辉普照，他们不得不心悦诚服地跪服在神的座下，亲吻少女的指尖。

    艾瑟尔向她行礼：

    “圣女冕下。”

    艾瑟尔第一次见到圣女是三年前，那时她刚刚降临于这个世界，圣殿骑士们找到她，将她迎回圣殿，供奉在神坛和金银之上。圣女微笑又傲气的说：“免礼，艾瑟尔大人。”仪仗骑士们不满她转移了注意力，微微玩笑着要她再看向自己。圣女被他们的笑话逗笑了，捂着嘴，细嫩的手腕上带着的金子的镯珠摇晃出清脆的声响，如她笑声清丽。

    传说圣女有那些不可思议的神力，她的体内蕴藏着神的力量，那似乎是真的，每日都来与她喝茶的公爵不是已经在重回巅峰了吗？艾瑟尔只是觉得，假如脱去圣女的光环，她只不过是个普通少女，享受奉承，喜欢英俊的男子，锦衣玉食和珠宝堆积，和国内那些其他的贵族少女没有什么两样。但他几乎是隐晦的……有些，同情她。三年来她几乎没从圣殿出去过一步。

    她越来越光辉，越来越美丽，但她也越来越被禁锢于其中。这看起来没什么办法，圣殿要保护她，这些年来圣殿和守卫她的骑士们花费了多少力气打退那些打探她的势力和人们，艾瑟尔是知道的。但……她就只是一个普通的少女而已。

    她本没有理由，遭受这样的对待。保护是无奈而残酷的。艾瑟尔和大主教走进内室。

    大主教告诉他：“奥诺德，在访问的使臣到来期间，你必须保护圣女。”艾瑟尔单膝跪着，亲吻主教的袍角，接受命令。他是骑士，骑士是剑，圣殿所指，刀锋所向。大主教抚摩他的头顶，低声告诉他：“你是最虔诚的骑士，圣殿最为之自豪的战士。你应该在战场上发挥你的力量，但很抱歉，为了这些勾心斗角的计谋，我要将你召回来，将你大材小用，让你保护一位天真纯洁的少女。”

    艾瑟尔说：“保护圣女冕下是我的荣幸。”

    “你不必贴身看守她。你只是暗中接受这个命令。有时候在外围看着，你能够得到更多的讯息，更全面的判断。这次六国使者的来访，我希望他们是带着和平的目的而来，但如果他们的目标是圣女，你就要盯紧他们。使者里有一名撒姆·威登伯爵，我们搜集了足够的信息，有理由相信他才是真正的使者代表。假如他有什么异动，你要看紧他，关键时刻，你可以自行决定。”

    这是很大的信任，无论出于什么理由，“自行处置”别国使者都是难以想象的决定。艾瑟尔说：“我不胜惶恐。”

    大主教道：“除此之外，你还有一件事要做。”

    “请您吩咐。”

    “圣女还有一名，失落在这个世界之中。我们有理由相信，她就藏在雷乌斯里。艾瑟尔，我们一直在暗中寻找她，原本这可以慢慢来，但假如撒姆·威登有什么动静，让他们提前找到了那名宝贵的圣女，你必须不惜一切代价，将她先保护在你的盾牌之下。”

    艾瑟尔停了一会儿。大主教微笑了一下。

    “三年来，你从不知道这件事，所以你很吃惊对吗？”他低声说：“这并非是不信任你，我亲爱的骑士，只是，知道的人越少越好。你的光芒太盛，种种举动都在人注目之下，别人盯着你，反倒掩去你光芒下的别人的行动。”艾瑟尔否认：“我绝不会这样想，圣殿所做的一切都是为了和平。”大主教低声说：“为了我们的神。”

    艾瑟尔行礼并复合：

    “为了我们的神。”

    “记得这件事连爱葛妮也不能告诉。”爱葛妮是圣女的名字。光辉之人。“那个孩子太纯洁了，如果知道些什么，会被一些人看出端倪。”

    艾瑟尔点头明白，之后抱着头盔退出休息厅，仪仗骑士们仍然在圣女身边献着殷勤，眼中的爱慕如光闪烁。他行礼向圣女道别，圣女挥挥手让他离开。圣女似乎有些不舒服，他听见仪仗骑士们担忧地询问她的身体，又被她佯装发怒地打开。

    他出来时迎着日光，礼炮齐鸣，皇宫中已经奏起礼乐，教堂的唱诗班也已经开始歌颂神明。风琴恢弘的乐声在大堂中回响，人们围绕着礼堂的周围，目光专注而坚定。他们唱着：“光明神，您是唯一。”利昂策马过来问候：“您怎么了，艾瑟尔大人？”他刚捏着鼻子，将对方的传令官送到教堂门口。

    艾瑟尔摇摇头：“没事，只是有些难受。”

    “天太冷了，圣殿里太暖和，您这样是会有些不适应。”利昂对此深有体会。“艾瑟尔冕下，这个城市太娘娘腔了，看看那些鲜花和彩带，男人们怎么不放下刀剑，学女人一样穿上裙子，迎接敌人！……您不想念边境的风吗？我们应该回战场上去。光明神乐见我们为他开疆拓土，那才是圣殿的骑士应该做的事。”

    艾瑟尔没有回答，他迎着日光，瞳孔微微缩小。神在哪里注视着这儿呢？他可以为了这光明燃烧自己。

    在这里作战，和笑容满面的阴谋周旋，和在那里作战，屠戮对方的士兵，甚至民众，那都是为了神明。

    艾瑟尔可以为神献出一切，但你选择哪一种牺牲呢？