第31章 西市妇(2)

回头又去警告了扬氏，扬氏又秘密地嘱咐了芈茵一回。

    芈茵初时被扬氏泪流满面的样子吓到了，后来又被玳瑁接连处置了两个侍女，才暗悔自己逞一时口舌之快，险些闯下大祸。次日见到芈月，便提心吊胆，深恐她继续追问此事。担心了数日，见芈月似乎已忘记此事，才慢慢放下心来，但亦不敢再表露出对芈月的嫉恨之意，连在芈姝面前，也要竭力装出姐妹相处甚好的样子来。

    然而，每到夜深人静时，芈月摸着手中的竹简，用小刻刀，在上面用力刻下一道痕来。

    “一、二、三……四十四、四十五。”黑夜中，芈月躺在席上，摸着枕边的竹简默默地数着。一个半月了，莒姬那边，到底找到了她的生母没有？

    西市。

    一个城市的格局，素来是东贵西贱，东庙西市。西边是最下层的人居住的地方，市井之地，鱼龙混杂。

    在这里，最贫穷、最粗俗的人们混杂一堆，每日苦苦挣扎在生存和死亡的边缘上。为了一饭而乞，根本不罕见，甚至人与狗争食，也不奇怪。

    莒弓带着向氏的弟弟向寿，已经在西市寻找了将近一个月，然而西市窝棚遍地，难民群聚，这些底层之人，多半无名无姓。便是男丁，也都是随便起一个甲乙丙丁豚臀犬尾之类的名字，若论妇人，更是多半连个称呼都没有。

    莒弓乃是莒姬族中得力之人，奉了莒姬之命，寻访向氏下落。他自忖虽然曾见过向氏，但那也是当年向氏入宫之前的样子，如今事隔十几年，如何能认得出来。向氏一族，也早已经人丁飘零，如今能找到的只有向氏的幼弟向寿。

    向氏入宫之前，这向寿也不过四五岁，自然也不记得向氏是何模样，然而毕竟属一母同胞，莒姬身边的寺人荆看了向寿模样，便说他与向氏颇有四五分相像，莒弓便带着向寿一起，莒姬又借故将一个昔日服侍过向氏的仆妇偃婆逐出宫去，却是让她和莒弓等一同寻找。

    莒弓身形魁梧，起到保护作用；向寿毕竟与向氏一母同胞，便于寻访；但向氏毕竟是妇道人家，那偃婆正可便于向市井中的妇人打听情况。

    三人这日又出来寻找，市井之中，每日都有许多热闹可看，却见前面人头涌动，似又有什么事发生了。

    莒弓皱了皱眉头，有些不耐烦。莒国虽亡，但到底莒姬得宠，莒氏一族还算有些庄园，有些田地出产，他虽是族中旁支，但亦是每日膳食有定、衣着体面，从来只在城市的东面行走，到这西市忍了一个来月，实是不耐烦至极，便道：“不知道又是何等无赖之人闹事，不必去理会了吧。”

    因向氏一族早已经衰落，对于向寿而言，西市的混乱倒不似莒弓这般难以忍受，他心中牵挂着自己的阿姊，便道：“弓叔，不如到前头看看，热闹之处人多，或可打探到我阿姊下落。”

    莒弓无奈，只得随他挤进人堆中，心中却满是不耐。走到近处，见人们围成了一圈，中间却只是一个粗汉在殴妻。

    那粗汉长得丑陋而苍老，满脸酒糟之气，口中骂骂咧咧，与一个科头跣足的妇人抢着一个钱袋。

    那妇人虽然形容狼狈，却不似市井妇人与丈夫对打时的粗俗凶悍。须知这市井妇人，与人相争，满地打滚也有，污言秽语也有，甚至裸身厮打亦有之。但那妇人却显得甚是纤弱无力，仅是一手护住头脸，一手扯着钱袋，竟只挨打不还手，哀哀哭道：“夫君，小儿病得甚重，这是小儿的救命钱，你不能拿走。”

    那粗汉却是下手并不留力，用力一脚踹中那妇人腹部，不顾那妇人痛得弯下腰来，只骂道：“那小畜生命硬得很，花这些钱请医者买汤药都是浪费。我输了九天，卜者说我今日必能翻盘。快放手，把钱给我，若是坏了我的手气，看我不打死你。”

    那妇人痛得半蹲在地上，却只是哀哀而哭道：“你便打死我吧，小儿已经烧了数日了，今日再不请医者便不成了。小儿若是不治，我还活着做什么，你便打死我吧……”

    那粗汉怔了怔，一只脚已经提起欲踢，到底没踢出去，只扯着那妇人抓住钱袋的手，用力拉扯。

    这一拉扯之下便见那妇人的手上也是伤痕累累，显见素日也是常受虐待，围观的诸人不免议论纷纷，都说那粗汉的不是。那粗汉虽然有些愧意，但毕竟赌徒之性占了上风，终于还是扯断了钱袋的绳索，抢过了钱袋就走了。

    那钱袋绳索断了，散落开来，在地上滚落了几枚鬼脸钱①。那妇人伏在地上，一边哭，一边一枚枚地拾起那几枚钱币。

    向寿看得心生怜悯，上前几步从钱袋中取出一把钱来，递给那妇人道：“大嫂，这钱你拿去给小儿治病吧……”

    那妇人闻声抬头，两人乍一照面，莒弓和偃婆不禁“啊”了一声。那妇人虽然满脸泥灰泪痕，狼狈不堪，可面容却与向寿颇为相似。

    那妇人见了向寿，也是一怔，再一转头看到站在向寿身后的陌生男女，不禁脸色一变，抓紧手中的几枚钱币转身就跑。

    向寿也是一怔，旋即明白过来，与莒弓两人连忙追上去。

    那妇人赤着双足跑在烂泥地里，却是极为迅速地在人堆里一挤一扭，转入拐角处便不见了。

    向寿等三人不熟悉道路，竟是转眼就不见了对方。

    向寿急了，抓住了莒弓道：“这是，这是……我阿姊吗？这如何是好？如何是好？”

    莒弓却是老于世故，安慰他道：“无妨，这是好事。我原也怕那是个错误的消息。如今既是知道她确在西市，便不怕找不到她。”说着看了偃婆一眼。

    偃婆会意，朝着那妇人消失的方向打探消息。这回她既有了目标，便不是原来那般盲目打探，只问一路上看似长舌的妇人，那个家有小儿生病、丈夫酗酒赌钱、又爱殴打妻子的人家在何处。这一问之下，果然是极容易地问出了对方的下落。

    原来那丑陋粗汉姓魏，原是一个守城门的士卒，前些年因为醉酒而被免了职，如今只是混迹于市井，是个无赖之徒。

    “那家的妇人，倒是个斯文贤惠的，不知这厮是从何处拐来的。可怜啊，素日经常听到她被打的哭求之声……”向寿听着那长舌妇用看似同情，实则却有些幸灾乐祸的语气说着那酷似向氏之人的事，气得握紧了拳头，牙咬得咯咯作响。

    莒弓站在偃婆身后，听着偃婆打探，一只手按着向寿，防止他因冲动打断了消息的探听。

    那长舌妇指了向氏的住所，便心满意足地捧着几枚鬼脸钱进自家草棚去了。

    向寿沿着她所指的方向，一路寻去，直到草棚的最尽头，掀了草帘子进去，果然见到了那酷似向氏之人。