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第4章 御膳房的生活

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    由于青常备没能夺冠进宫,黄厨头买青家地的主意落了空。王厨头虽说坏了黄厨头的好事,因为不能将青常备弄进宫也没弄到青家地。他们一肚子怨气去找他们的师傅。他们的师傅是一个人,就是御膳房的总管蒋广宗。

    蒋爷知道他这两个徒弟闹内讧,不好帮谁不帮谁,袖手旁观,现在见他们都求到自己门下来了,就狠狠地教训一通,要他们精诚团结、共同对外。蒋爷也有在他坦街买地开店的想法,碍于两个徒弟争抢,不好动手,现在没顾虑了,也想趁机收服两徒弟,就去找西太后宫的李统领,送上一个包袱——辽宁进贡的一架鹿角,说:“李统领您得管管。”李统领说:“谁又惹你生气了?”蒋爷说:“谁敢?还不是我那俩不争气的徒弟,气死人了。”李统领笑,说:“清官难断家务事,别找我。”蒋爷说:“大清国的事您都得管。”二人哈哈笑。

    蒋爷说:“这次比赛有问题。毛大臣派周总管主持。周总管有私心,招了柳崇孔,冤枉了青家孩子。在下想,不偏不倚,把青家孩子也招进宫算了。”

    李统领常收蒋爷包袱,不好驳他的面子,愿意帮他,但决定在先,只招冠军不好更改,就说:“你得让青家孩子露一手啊,不然凭啥破格?”

    蒋爷嘻嘻笑,李统领算是网开一面,忙起身替李统领上茶,咿咿呜呜说起宫里鸡鸣狗叫之事,哄得李统领嘻嘻笑。蒋爷回到住处冥思苦想,李统领这个指点不错,让青常备露一手也容易,但这事没内务府点头行不通,得让他们知道才行啊,不好办。他想来想去,眉梢一动,有了主意。

    北京王府多,老王新王、亲王郡王、蒙古王西藏王,为巴结西太后都借着什么节气啊、天下出奇瑞啊各种名义,请来头等厨子精心制作最好吃最新奇的吃食往宫里送。西太后有自己的寿膳房,还有皇帝、皇后及各宫的孝敬,想啥吃啥,全是天下美味,自然不稀罕送进宫来的吃食,但皇家规矩大,又不得不收,所以不胜其烦,要内务府拿规矩。内务府做出规定,各王府每月二十六可以向西太后进奉菜品,其他日子一概免了。

    蒋爷打的就是这个主意,让青家孩子做道菜,趁每月二十六送菜日送进宫,让内务府几个大臣知道,要是出得众,西太后肯赏光吃一箸,还有啥事不好办。这主意倒是不错,但一般人实行不了。第一,青常备以王府名义送菜要王府答应,人家凭啥答应,自家又不是没有上等厨子。再说了,往宫里送菜不光有体面也有风险,如果青常备的菜弄得不好,西太后尝了不高兴,或是西太后吃不了赏给后宫皇后、嫔妃吃了不高兴,非触霉头不可。

    蒋爷有办法做到。他是御膳房总管,掌灶翻勺几十年,煎炒爆烧炖蒸无一不精。新近发明一道菜叫香茶鲫鱼,经反复试制,大获成功,正想找恰当的机会供奉给西太后。现在买地重要,便决定牺牲自己,将香茶鲫鱼教给青常备,让青常备一菜出名。这是第一步。第二步,蒋爷做御膳房总管只有五品顶戴,与王爷有天壤之别,但身份特殊,又常被王爷请到府上主厨,倒成了王府座上客。蒋爷请醇亲王府黄管家在王府井鸿宾楼喝茶,说了这番意思,拜托黄管家照顾。黄管家边听边滴溜溜转眼珠子,有御厨替自家府上做菜倒是请不来的事,这事正归自己管,便一口答应,只是到时请蒋爷来醇亲王府厨房做菜。

    第三步最困难。王府做了菜按规定送进宫不难,难的是送上西太后的餐桌,送上西太后的餐桌有几十道菜,也有机会,更难的是送到西太后面前,西太后才有机会在几十道菜里光顾你的菜,不然前功尽弃。这就得靠西太后宫李统领了。

    蒋爷住在宫里,与李统领朝夕相见。这天黄昏时分,他提一包袱进李统领房间,进门甩袖磕头请安,平得身来笑嘻嘻地说:“我昨晚儿听到李爷您骂我了,今儿个赶紧过来赎罪。瞧呢,吴肇祥刚出笼的香茶来也。”边说边把包袱放桌上打开,取出四筒茶叶。宫里爷们爱喝北京吴肇祥茶店的香茶,专为宫里熏制的,味香汁浓色淡,四十两银子一斤。李统领乜一眼没开腔,朝一边伺候的小太监说:“上果桌。”小太监“喳”一声转身而去。不一会四个小太监端着茶点鱼贯而入,一盘奶饽饽,一盘奶乌塔,一盘豌豆黄,一盘栗子糕。

    蒋爷知道这就是果桌,牛奶和豆腐制作的点心,瞧上去晶莹剔透,闻起来清香扑鼻,是御膳房点心局制作的。蒋爷是御膳房总管,管着下面的荤局、素局、挂炉局、点心局和饭局。这五局虽归蒋爷管,蒋爷也不能乱用,上面有内务府管着。内务府每天把御膳膳单派送给蒋爷,规定了菜品、分量、用料、制作厨头,每品菜点配料都有规定,不许任意增减更换。每日结束,御膳房将当天制作的所有菜品和用料开支做详细记录,称膳底档,报内务府存档。内务府大臣随时对御膳房进行检查,发现问题马上处理。

    蒋爷不能随意用果桌,李统领却可以。凡是光绪皇帝和西太后享用的菜品,内务府和御膳房有规定送李统领一份,名之曰监督。所以蒋爷在李统领家里看见果桌不稀奇,说声谢李统领,伸手拈着慢吃,边吃边说了青常备的事。李统领听了,指着他笑说:“你个猴精灵。”蒋爷说:“四大金刚的事就有劳大统领了。”李统领半躺着,一下子挺直腰杆说:“别,话归我说,情得你送,别想占爷便宜。”二人哈哈笑。

    西太后吃饭也不能乱来,有祖宗家法管着。蒋爷说的四大金刚就管这事。每天吃饭的时候,西太后身后站着四大金刚,就是四个老太监,负责监督西太后按祖宗规矩行事。比如每样菜不管多好吃也只能拈两箸,若是三次伸筷子,四大金刚的领头人就会一声喊:“撤——”伺膳太监不管西太后正举着乌木镶银筷子,立刻撤菜。四大金刚都是前朝老人,由朝廷养着,平日里看李统领眼色行事,现在李统领和蒋爷发了话,自然答应助一臂之力。

    至此,蒋爷准备就绪。这天西太后就餐。李统领站门边一声长喊:“传膳啰——”外面廊下候着的四大金刚先行入内,跪安站立,早已等候在外边的众多传膳太监便端着、扛着大小饭盒鱼贯而入。李统领待摆放得差不多了,又一声长喊:“膳齐啰——”西太后便在众人簇拥下从里间款款走出就座。伺膳太监揭开她面前的一碗菜,马上冒出热气,传出清香。西太后放眼过去,一盘香味独特的鲫鱼,心机一动,伸箸过去拈一丁点入口,顿觉茶香,有些愕然,接连拈了几夹入口,边吃边说好。四大金刚肃然无语。

    这道菜就是蒋爷教给青常备做了、以醇亲王府名义送进宫的香茶鲫鱼。做香茶鲫鱼的要点是先把香茶放在鱼肚煎炸烧焖,茶叶的清香慢慢浸入鱼肉,待鱼肉做好,逐一捞出香茶不用,收茶香不见茶之效。

    青常备就这样进了紫禁城。

    蒋爷因此买到青家紧靠皇城西沿河那块地。黄厨头、王厨头知道了前来贺喜,求师傅照顾徒弟,分点地给他们。蒋爷不想出头露面去他坦街开店,就把地一分为三,黄厨头一块,王厨头一块,自己一块挂在黄厨头名下。黄厨头和王厨头拿了地在他坦街建起自己的店铺,还共同为蒋爷建一个店铺,仍然挂黄厨头名,算是投桃报李、孝敬师傅。

    这些事都是周爷后来告诉我的。

    我进宫先在御膳房打杂,劈柴、生火、掏柴灰、做清洁、替掌案跑腿,整天弄得灰头土脑,忙得云里雾里,稍不留神还要挨掌挨骂,骂半天不知错哪儿。我有一身厨艺,也是凭技术考进来的,想早日上灶做菜,可一看御膳房规矩,新人进御膳房打杂两年、配菜两年才能学掌案,急得跺脚。这时青常备也进宫了。我们情况相同,都想早日上灶,成天就嘀咕这事。

    日月如梭,一年半一晃而过,我们还在打杂,眼看还要做半年打杂,实在忍无可忍,就商量找人活动,我找周爷,青常备找蒋爷,希望提前学配菜。我们分别去找了他们,回来,我突然想起一件事,就对青常备说:“周爷和蒋爷素来不合,要是他们凑一起说我们的事发生矛盾,岂不坏事了?”青常备说:“那不会。”我问:“为啥不会?”他说:“周爷没对你说啥?”我说:“啥也没说。”青常备诡异一笑,岔开话题说夜深了睡吧。

    第二天蒋爷找我们俩说事,夸青常备这半年进步大,又有做菜本事又听话,决定给予奖励,提前学配菜。青常备忙跪下磕头道谢,还悄悄扭头乜我一眼。我愣在那里生闷气,忍不住飙一句话出来:“蒋爷,我呢?”蒋爷扭头看我一眼,嘿嘿笑说:“你小子嘛……听黄厨头说,不怎么听话啊,啊,怎么回事?”我不明白啥叫不听话,说:“我听话。”蒋爷说:“听话就是乖孩子。记住,御膳房我是总管我说了算,别老跟姓周的瞎嚷嚷。”我心里咯噔一下,这大概指周爷吧,果然他们有隔阂,自己提前学配菜的事肯定黄,气得不说话,扭头看天花板。蒋爷嘿嘿笑说:“嘿,跟爷顶上啦?”我忙收敛气色一笑说:“哪儿敢啦,还请蒋爷多多栽培。”蒋爷仰头哈哈笑。后来我才知道,周爷和蒋爷其实已商量定了,我和青常备厨艺不错,又是经过考试进来的,可以破格提前学配菜,是蒋爷嫌我跟周爷走得近跟他不亲热、趁机敲打我,而青常备昨天就知道这事了,就不告诉我。

    我和青常备等一批学徒开始学配菜。学配菜得学刀工。我的刀工本来就有基础,加之御膳房培训刀工有一套,我的进步很快。经过三个月学习,我刀工考试得第一名,大家叫我刀状元。青常备得了第二名不服气。大家要我请客。我说好。青常备趁机敲诈说我们要吃他坦街六合义苏造肉。我哇的一声叫说:“那要好多银子啊?不行不行!最多请你们吃糖... -->>
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