第17章 13号信号旗

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    1646年8月22日，丙戌年七月十一。

    北纬21度35分，珠江口外，清劲风，航向东北偏北1个罗经点，风向西南偏南。东南方向8海里。

    记录航海日志，与敌舰目视确认。

    洁白船帆上描绘着鲜红的勃艮第大十字，敌舰醒目地对外宣示着身份。哈布斯堡双头鹰旗和西班牙国旗在桅顶迎风招展。前桅，战舰长琉旗下悬挂的是马尼拉舰队司令塞巴斯蒂安洛佩兹的将旗。

    旗舰第一舰长哈里斯放下望远镜，“4艘大盖伦，3艘快艇，马尼拉驻留舰队有一半在这了。”

    第二舰长加德纳微微皱眉，“荷兰人究竟在搞什么，珠江口怎么会出现西班牙舰队？”

    守序微叹，“看来荷兰人又战败了。”

    自从占领基隆，在大约3年的时间里，台北与本土间只有一些纵帆船承担的通信和战略物资运输，量很少。原因除了台北刚刚开发，出产确实有限。另一方面就是忌惮马尼拉的西班牙舰队了。

    去年底到现在，台北与本土间进行了数次大船队运输，护航的战舰实力很弱。但当时的西班牙人无暇顾及联邦的戎克船队。

    1645年底，巴达维亚出动舰队封锁马尼拉，捕捉前往马尼拉交易的中国帆船，掐断大帆船贸易链条。1646年初，得到增援后实力更强的荷兰人对整个吕宋岛西岸发动了侵袭。3月29日，西班牙舰队与荷兰舰队在博利惱大战，荷兰人打输了，但西班牙人未取得决定性战果，马尼拉依然被封锁。

    博利惱海战是守序对菲律宾海战了解的最近的信息。既然西班牙舰队出现在这里，情报显然要更新了，西荷舰队肯定经历过一次决战。

    哈里斯：“我很好奇，茫茫南海，西班牙人是怎么找到我们的。”

    帆船舰队想要在大海上拦截一只特定的船队是很困难的事，风帆战舰的感知力太有限了。要拦截舰队，只有两个办法。在敌舰队必然要通过的关键航道游弋待机。比如英吉利海峡，直布罗陀海峡，向风海峡，佛罗里达海峡，这些狭窄的海峡构成了航线上的必经之路。另一个办法则依赖强大的海军实力，用数十艘通报舰、巡航舰拉开一条巡洋舰琏，目视监测敌军可能通过海域。这两个条件显然马尼拉都不具备。南海是开放性海域，马尼拉舰队实力有限。

    守序：“我们在南洋大肆收购粮食不是秘密，西班牙人很容易就能猜到我们的目的。最近与台北联系的几次季风船队，应该是让他们捕捉到了一定规律。”

    加德纳：“我想，我们启航同时，首都应该有一艘可爱的小船航向了菲律宾。”

    哈里斯：“西班牙人唯一的机会就在珠江口，他们还真是处心积虑啊。”

    为了节约时间，船队基本是从琼州取大直线航向台北，航线与大陆的弧线在珠江口附近相切，这给了西班牙人机会。

    风帆战舰有个优势作战范围，继续向北接近台湾海峡会进入热兰遮堡荷兰人区域。而在这珠江口，西班牙舰队可以得到澳门支援。

    守序：“看他们的帆布那么白，应该也是来了没多久，很可能就在这几天。”

    通报舰潭江号从右翼退回，转而与南海号并列航行。

    哈里斯道：“阁下，我们怎么打？”

    “这只船队中最宝贵的不是我们脚下的战舰，而是那些装满粮食的运输船。在台北，我们和我们的盟友有几十万人嗷嗷待哺。”

    守序铺开白纸，刷刷写就命令，递给等在一旁的通信军官。

    “告诉科林伍德，不惜一切代价将船团送到台北。”

    通信官立正，转身，乘上吊放在舷外的小艇。

    “至于西班牙舰队，”守序对哈里斯与加德纳道，“由我们来负责。”

    潭江号带着守序的命令航向科林伍德的旗舰越秀号，那边的运输船呈3列纵队，船与船之间相隔不到200米，大致并排而行。

    南海号艉楼甲板，守序对加德纳轻轻点头。76号信号旗，附上罗经点位快速升上桅顶。这个信号旗的意思是根据给出的罗经点位，跟随旗舰转向。

    加德纳大声命令，“右满舵。”

    舵工的回令从操舵室传来，“是，满舵右。”

    南海号顺风转向，船首犁开波浪，划出白色的航迹。战斗舰队升起全帆，航速加快。

    商船像绵羊，护航舰就像牧羊犬。西班牙战舰会给商船队的船主和水手们造成难以估计的心理压力，守序担心运输船队解体，给科林伍德加强1艘护卫舰，1艘通报舰，帮他维持商船队型。

    此刻用来迎击西班牙人的还剩下5艘战舰。

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