第一章，迎难受命

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    “刘兄传唤，上官哪敢怠慢？这一路马不停蹄，没耽误刘兄大事吧？”

    “贤弟辛苦了，我这边也不能让你好好休息一下，我们边走边聊。”

    “刘兄的事大，好，我们边走边说。”

    有人套好马车，一个身着粉红色对襟绣花裙、秀发拢起、插个珠花发簪别住云丝，玉面细腰、忽闪着长长的睫毛的女子，掀起车帘问：“相公，可以走了吗？”

    “哦，忘了介绍了！……”刘正文拉过杜若秋对上官飞说：“这是我新納的妾氏夫人杜若秋。”他又指着上官飞对杜若秋说，“这是我的同窗好友上官飞。”

    “见过嫂夫人！”上官飞慌忙见礼。

    杜若秋也翩翩还礼：“原来是上官小弟，小夫人这厢有礼了！”

    “嫂夫人不必如此，上官甚是惶恐！”上官飞拘于男女之礼，也不敢用手相搀，慌得把手背在身后，一个劲地鞠躬。

    “你这位故友真有意思！”杜若秋一见，掩嘴笑道。

    “若秋，你上后面的马车，我跟上官有事要谈。”

    “噢，那好吧！”杜若秋转身上了后面的马车。

    随从催马扬鞭、直奔汝阳。

    坐定之后，上官飞问：“刘兄何事急成这样？”

    “不知贤弟可曾听过汝阳歌谣？”

    “略有耳闻。刘兄此去汝阳，为的就是这事？”

    “不错。汝阳王位高权重，皇上怕朝臣们跟他多少有点关系，所以不敢派其他人，怕有不公。而我因为刚入朝，未曾涉世，一身素装，两袖清风，前去汝阳方能秉公办案。可他哪里知道？公道自在人心。所以我也不敢用有身份的人，就只有让贤弟你受累了。”

    “嗳？刘兄此话差矣！当初我家流放江洲，刘兄你倾囊相助，可曾想过连不连累？如今你有官职在身，又有上方宝剑，还怕治不了汝阳王？”

    “贤弟有所不知，那汝阳王乃三朝元老，根深地固，要想动他，谈何容易啊？”

    “那我们就悄悄的查，待有了真凭实据，再一举将他拿下。”

    “贤弟说得有道理。皇上也是这个意思，他怕查不到实据，反而伤了叔侄和气。嗯……那我们就给他来个明查暗访。上官，打今天起，我们就着便装，对外就说是生意之人。”刘正文想了想说。

    “大人明智！”恭敬地称赞。

    “什么大人？我可告诉你啊，这么叫可就生分了啊？”刘正文不高兴地说。

    “好吧！那这样，官场人前还得叫你大人，私底下再叫你刘兄，如何？”

    “这还差不多！”刘正文这才笑道。

    “嗳？刘兄不是早已成亲？怎么又有一个新夫人？不怕那位生气啊？”聊完了正事，上官飞又想起这事，不由打趣说。

    “唉！……”刘正文看着他打了个嗨声。

    “怎么？刘兄还有难言之隐？”

    “贤弟哪里知道我落榜后艰难的日子？……”刘正文不禁伤感起来。

    “刘兄也曾落榜？”

    “当年我上京赶考，为的是婉儿。家父嫌她卖艺出身，行为放肆、不懂礼教，不配嫁到书香门第。可我打第一眼就喜欢她，经常特地去给她捧场。为了接近她，还拜了她爹为师，跟他们学杂艺呢！她爹也很喜欢我，有意成全我们，让我们一起练功。为了她，我还差点跟父亲反目，后来干脆书也不读了，功也不练了，尽跟他们走街串巷了。

    父亲气坏了，可又怕我误入岐途，耽误了大好前程。于是只好答应了这桩婚事。不过'有个条件，就是完婚之后马上赴考。我费了这么大劲才征得他的同意，高兴之下，一口应允了。可怜的婉儿，新婚三日就被我丢在家中，一丢就是三年。……”

    “刘兄竟三年没有回乡？”上官飞吃惊道。

    “那年应试落榜，自觉无颜回家见老父，故而留了下来，准备来年再考。……”刘正文顿了顿又说，“可是第二年又落榜了。当时我十分沮丧，又十分地不甘，为了能让婉儿过上扬眉吐气的日子，我必须拼一把。于是我又留了下来，可是腰中银两已用光，为了胡口度日，还有笔墨纸砚的花费，我不得不拉下脸皮，去风华场所替人端茶倒水、扫地擦桌，这才结识了若秋。她当时是百花楼的一名歌舞妓，因姿色出众，舞技非凡，当选花魁，成了当地的走红人物。她对我也是格外地照顾，感激之下，允她高中之时，便是她出泥潭之日。如今我高中皇榜，哪能言而无信？于是帮她赎了身，可她自小被卖入青楼，没有亲人也无有去处，对我也是一片真情，既然她愿意作小，我也只得先把她留下，然后再告诉婉儿”