番外篇：暗涌（三十六）

    第二座山相对来说好上不少，简直可以称作平顶土峁，和缓的坡度几乎感觉不到，环绕山梁还有几条天然道路。如果没有那些密密麻麻的高耸乔木，走起来就真是如履平地了。

    坏事的，正是铺满山茆的树林。这里就在溽水（秀延河）源头西面，地下藏着丰沛水脉，最是滋润草木生长；南边无名山坳的坏名声，更是让树林长期人迹罕至，极少有人过来砍柴打猎。因此，这里和先遭老祖龙霸占，后又被大齐、党项反复争夺的殄羌寨完全不同，整座土山都被青绿色覆盖，保持着未受打扰的原始风貌。

    湿润的腐烂枝叶铺满地面，让人走起路来一步一陷，有些地方甚至得拿着矛杆探路，否则就有一脚踩空、连人带马骨断筋折的风险。银杏、白杨、青榆、苦楝，大树的间距远近不定，底下的灌木也是或密或疏，但绝不会像殄羌寨的柴薪林那样，随处可见画满年轮的树桩。

    队伍走进树林的时候，已是子夜时分。经常背阴的那一侧树干，生满青绿苔藓；厚重树冠撑在头顶，仿佛特大号的遮阳巨伞。夜枭、虫豸不时发出鸣叫，短促的声响令气氛愈发阴森……今晚的月光非常黯淡，并且还被茂密枝叶所遮挡，这就使得四面八方，都有不怀好意的黑暗压迫而来。

    身处如此幽闭的环境，任谁都会渴望光亮。但少年却不容置疑地发出命令，要求讨伐队熄灭所有火把，只留前后左右四盏灯笼。那里面装着的，是上品的蜜蜡药烛，不仅出烟少而且光亮纯净，让他可以更从容地观察菌冠脉管，不至于被乱晃的光影干扰判断。

    这件事情，他只向安雅事先讲过，其他队员都不清楚个中缘由，只是无奈地执行命令罢了。少年也没兴趣做多余解释，他骑着借来的灰色驿马，大摇大摆地走到了队伍最前面，确定所有人只能看见自身背影后，盯麂皮暗袋盯得愈发紧了。

    没过多久，脉管便发出了第一道闪亮。少年二话不说，立刻戴回头盔扣紧铁面，同时用手势示意安雅照做。在这之后，脉管的亮度稍微有所降低，但闪烁却变得越来越频繁，看上去仿佛恶魔眨眼一般。

    少年明白这是怎么回事：有多只土无伤，正在远处跟踪讨伐队。他把之前卸下的顿项等部件，按照顺序重新装了回去，同时还对讨伐队厉声下令，要求所有人必须把甲胄穿戴整齐，再累也得忍着。但他并没有熄灭灯笼，队伍前进的速度暂时也没有变化，安雅、韩岩、孟家驹、夏三，老搭档们亦是同他一样，继续稳当地坐在各自坐骑背上。

    妖邪对此做出了反应，开始一步更进一步地试探。接下来的一刻钟里，脉管就像变戏法似地不断改变光亮，它先是骤然变暗，有一段时间甚至完全熄灭，但没过多久便以更快的速率转亮，映得少年的下巴一片幽蓝。之后不久，脉管又按照明——暗——明的顺序，先后来了三次循环，还没等人喘口气，紧接着又玩起了急暗——急明的鬼把戏，道路周遭的鸟虫鸣叫，都因此变得焦灼了起来。

    少年对这些挑衅的反应，始终都是不动如山。他耐心地等待着，直到脉管开始连续闪烁，光亮毫不掩饰地一路走高，这才跳下战马，按照事先约定在头顶交叉双臂。

    安雅与三位保镖，立刻开始行动。他们匆忙跳下战马，先把四盏灯笼熄灭一半，接着又混进行军纵队，把少年的坐骑以及各自战马，全部交给赶驮畜的安家五叔。随后，四人便开始催促队员加速，很快就让讨伐队主体，与牲畜之间拉开足足八步间距，两盏灯笼也被他们调换了位置，一盏放在队尾，一盏放在队中，至于队首的照明，那当然是交给——

    “起！”少年故意大喝一声，将干巴巴的脉管蓦地拔出暗袋。青蓝光团顿时在道中绽放，就连树皮裂纹都被映得清清楚楚；队伍夹着的两盏灯笼，也在此时齐刷刷熄灭，二十四名讨伐队员以此为号同时止步，数千甲片相互撞击，发出流水般的哗啦声响。

    风势停滞、枝叶低垂，有那么一瞬间，空气似乎就要凝固成冰。但十多支利箭旋即破空而出，嗡嗡叫着打破了停滞，这群箭矢以牙为镞、膜翅做翎，从四面八方同时射向光源深处，眨眼之间，便在那里撞起一片叮叮当当。

    “……”

    少年呲牙咧嘴，因为身上各处传来的冲击力，半天说不出一句话来。他已经做好了充分准备，不仅戴上最厚实的铁面，而且还在右臂套上圆盾，大喊之后更是立即下蹲，尽可能地干扰对方瞄准。然而，土无伤射来的箭矢还是有一半命中，其中还有一支划过腋下，虽然他在那里提前缝了布面甲的铁板内衬，但涂在牙镞上的腥臭液体，还是渗过丝绸衣料，在皮肤上面涂上一道危险的粘稠。

    进树林的时候，他已经提前吃了解药。但少年一点也不敢大意，立刻又往嘴里填了一颗避瘟丹，几乎是囫囵吞下。“准备应战！”他强忍喉咙里的哽塞，以及全身上下的火辣辣刺痛，一面把插着箭杆的圆盾护在胸前，一面丢下手里那团亮闪闪，快步退到最近的桐树背后：

    “摆刺猬阵！枪矛刀牌在前，火铳弓弩在后！准备应战，妖邪上来了！”

    从殄羌寨出发之前，讨伐队就练熟了刺猬阵。少年事先也同他们讲过，一旦遇袭，不用等官长下令，他们就得自觉摆好阵势。但真正的战场上，将帅绝不能一言不发。统兵者必须吸引部下注意，想尽一切办法提振士气，当部下过分紧张的时候，还要给他们争取足够展开队形的时间，哪怕为此遭到敌军集中攻击，也是在所不惜。

    他吼出来的这几嗓子，又给自己招来了一排箭矢。