第五卷走健卒误拿差役犯权借乞儿

锁钮，等他好写字。”狱卒信以为真，便引到后监一个门首、开了门，向内指道：“常胡子在这屋里边。爷自进去问他。”董闻分付伴档只在这门首等候，自己走进屋里，狱卒也随后而入，把常奇的锁钮都宽了。董闻教快取纸笔来，狱卒忙将纸笔取到。董闻道：“你且回避。”狱卒应了一声，自往狱门上看守去了。董闻与常奇附耳低言了几句。常奇是心灵手快的人，早已会意，便假意低着头写字。转眼间，天色已暮，那屋里已黑洞洞地。董闻忙取出身边藏下的衣帽来。常奇装扮停当。两个一齐走出屋里、董闻低低分付那乞儿道：“你且在此等一等，待我带他到狱。”卒那里说了句话，便来同你出去。乞儿不知是计，依言等候。董闻背了乞儿，便把手中令箭付常奇拿了，假充伴-，随至狱门。天已昏黑，董闻分付狱卒道：“我去了。你们好生看守狱犯。”狱卒见他来时是一主一仆，去时原是一主一仆，跟进来的是个胡须伴-，跟出去的原是胡须伴-，况当昏暮之际，那里辨得仔细，竟让他大落落的走出狱门去了。二人出得狱门，董闻上了马，常奇随着，飞奔至城门首。城门已闭，董闻对守门的军士说道：“我奉守备卫爷令箭去催趱剿寇军马的，快开城门，放我出城。”军士见有令箭，连忙把城门开了，放二人出去。二人赚出了城，奔至僻静处，喘息甫定，常奇深谢救援之德。董闻取出身边所带百金相赠，嘱咐道：“兄长幸脱大难，前途保重。小弟不得停留，即时奉别，后会有期。”说罢，大家下了一拜，洒泪分手。董闻上马加鞭，奔回家中。次早，原把令箭在左近村坊传了一遍，恰好卫守备亲自出城催趟军马，董闻正与相遇，便交令箭交还。这件事做得混然无迹。正是：

    只为朋友情深，桃僵权使李代。

    一时换月移云，乞儿只得休怪。

    话分两头。且说那乞儿在后监门首呆等了半晌，不见董闻来同他出去，却见狱卒掌着灯走来喝道：“你这囚犯，还不原进后监屋里去，站在此做甚？”一头说，一头便要推他进去上刑具。乞儿喊道：“我不是囚犯，我是差官的伴。”狱卒了听说，吃了一惊，忙把灯细照，见那贼的胡子，果然不是常奇了。一时惊慌无措，把乞儿拿住，直扭到狱官堂上。恰值狱官从府堂上回来。狱卒禀说被假常胡子来换了真常胡子去，狱官大惊道：“方才太爷特传我去面谕，说各处土寇窃发，现今调兵出征，恐有歹人乘机作奸，一应狱犯须要谨防，不可疏虞。才如此分付下来，怎的一个重犯，却被他逃走了？”因喝问乞儿：“你是常奇何人？辄敢大胆来换？”乞儿叫屈道：“我本是个乞儿，那晓其中缘故？”遂将适间路遇差官，收为伴-、随进狱中的话细细禀述。狱官道：“那差官是假的，难道守备的令箭也是假的？”狱卒道：“令箭明明是真的，我们如今只去禀了守备爷，要在他身上查缉。”狱官道：“胡说！如今差官与令箭都不在了，没甚凭据，怎好坐在他身上去？这都是你不小心。本该把你解官处死，今幸有乞儿在此抵罪，我只具文申报罢了。”于是连夜备起文书来。文书中竟说有不识姓名乞儿，系监犯常奇党羽，勾结同伙，假扮差官主仆，赚入狱中。本犯因与乞儿面貌相似，当被脱换逃去。现留乞儿在狱等情。次日，申报府堂。本府据来文转申抚院。宪批：仰府责治狱官、狱卒、以儆疏虞。一面缉捕逃犯，一面将乞儿监禁抵罪。那乞儿有屈无伸，仰天叹道：“常胡子，你去了也罢，只是那假差官何苦害我得不明不白？”说罢大哭。合监的人都晓得他冤枉，却没奈何，只得束手待死。

    忽一日，抚院行文下来，提乞儿到台下去亲审。列家的家属，又具呈禀称乞儿系常奇一党，乞即正法。乞儿吓得面如土色，料道此番必无生理。不想抚院鞠问之下，全无怒容，乞儿哭诉冤枉，细禀前情。抚院点头道：“本院详情察理，其中自然有冤屈。”乞儿叩头，哀恳超生。那列家的家属，还手执呈词，在傍折辨。抚院却提起珠笔来，在他呈词后面批道：

    “乞儿若果系常奇党羽，何不一并设谋兔脱，乃独徘徊囹圄，以待拘执那？此必因貌与奇类，故为奇党诱到入狱，以李代桃耳。无辜被陷，理合释放。其逃犯仰府严缉，务获缴。”

    抚院批讫，即喝令将乞儿劈开刑具，当堂释放。乞儿得了性命，叩谢而去。正是：

    从今脱去金钩去，摆尾摇头再不来。

    看官，你道抚院为何便把乞儿放了？原来这是董闻弄的手脚。董闻因乞儿陷狱抵罪，想道：“我要救常兄，却怎教无辜替死？”心上正不安，恰遇徐世子的船到了。董闻备了礼物，到舟中拜会，少尽地主之情。世子设席舟中留款。饮酒间，董闻说起常奇之事，世子道：“我也常听得先生说，那姓常的是个异人。如今逃出狱去，恐没处拿他了，只是苦了那乞儿。”董闻便乘机进言道：“那乞儿真是冤枉！他若果系常奇一党，何不也逃了去？却在狱中等捉？官府不察此情，要把他抵罪，如何使得？世子若肯替他说个方便，救此无辜，也是盛德之事。况思这乞丐，所谓施恩于不报，正是人人称颂的。”世子欣然允诺，次日往拜抚院，便依着董闻言语对抚院说了。抚院首肯道：“世子明鉴，学生所不及。”于是行文提审，一笔批豁。乞儿因得死里逃生，这岂非前日连累他的是董闻，今日救脱他的也是董闻？正是：

    既脱良朋，又释乞丐。

    善巧方便，而不相害。

    说话的，董闻虽救了那乞儿，倘官府严缉常奇，仍捕获，如何是好？不知董闻计较已定，料得常奇心灵手快，此番逃去，必有安身之处，决不更遭罗网。果然官府出了几番广捕，画影图形的拿他，竟拿他不着。你道他毕竟安身何处？原来山东大盗寇尚义，一向敬慕常奇英勇。近闻他犯罪，押解开封府，意欲等他处决之时，设计抢劫他上山。先遣心腹小校叫做习风，往开封府打听消息。去了多时，不见回报。因再遣一个小校叫做鲍雨，前去探看。鲍雨去不多时，早把常奇请到山寨。寇尚义十分惊喜，正不知鲍雨从何处接着。却原来常奇与董闻别后，自料无处安身，忽然想起董闻昔日曾说，山东有姓桓姓陆两家饭店，是寇尚义山寨中人开下的，遂星日前往桓家店中，对店主人说出姓名要他引到山寨授托入伙。恰好鲍雨也到桓家店里来，见了常奇，备述寨主相慕之意。为此，常奇遂同鲍雨上山，与寇尚义相见。当下备述前事，寇尚义大喜。与常奇交拜定盟，杀牛宰马，大排筵宴。寇尚义让常奇坐了第一把交椅，因大家说起昔年暗损弓弦、怞鬃接续之事，彼此称叹，抚掌欢笑。正是：

    今朝是弟兄，昔日为仇敌。

    英雄惜英雄，不打不相识。

    常奇即做了山寨之主，便对寇尚义说到：“我蒙董家兄弟将我救出，大恩必报。只是路上那个乞儿，教他陷入狱中替死，却是无辜。我们江湖上做好汉的，怎生连累平人？如今须要设法救他出来，才见我们的义气。”寇尚义道：“说得是！小弟曾先遣小校习风去打听消息，不见回音。待他来时，再作道理。”正说话间，忽报习风到了。寇尚义忙教唤上山来。只见那习风奔进寨中，哭拜于地，说道：“险些儿不得回来与大王相见。”寇尚义惊问其故。原来前日那胡子乞儿不是别人，就是习风。他到开封府城中扮做乞儿，只在监门左近求乞，以便探听常奇消息。不想正着了董闻的骗局。怪道前日听说要他做伴-，沉吟不应；说要到狱中看常奇，便欣然愿从。只因胡须极象，几乎送了一命。正是：

    乞儿岂有长胡汉，胡子原非叫化头。

    当下习风细述缘由，因问：“常爷怎的先在这里了？”常奇也把前因说知。习风方晓得那假差官是董闻。常奇道：“前日替我的，不想就是你。我今正在此打算，要救你出来。天幸已得放回，只不知官府为何便肯放你？”习风道：“闻说是徐国公的世子讲了情，故得释放。”常奇点头道：“这原是董家兄弟的神通。他便与徐世子相知。若不是他指点，怎肯无端替你讲情？我道董家兄弟是个有智谋、有气意的人，决不连累无辜的。”寇尚义道：“常兄若没习风相替，怎能逃得性命？习风是个有功之人了。”因对常奇说，便教他坐了第三把交椅。当时有篇口号传口为笑：

    “胡子有三人，常奇居其一。只因一个胡子受边-，致使两个胡子不安适。光下额不惹是非，胡须汉每遭困厄。一个抢差的胡子，不过吃了巴掌两下；一个搠换的胡子，几乎丧了身躯七尺。一个差役不是犯人，军牢果然抢错了；一个乞儿正是奸细，罪罚原可代偿得。一个真差遇其真军、抢真犯，千真万真各不差；一个假丐逢假官，充假仆，一假再假都是贼。一个明明见船边的军健，并不晓得他姓王；一个暗暗骗马上的差官，初不说出我姓习。一个畏国公府里的家丁，不敢追求；一个疑守备营中的令箭，殊难猜测。一个店内被拿的胡子，把店外解手的胡子，登时送入牢中；一个寨前放归的胡子，亏寨里新来的胡子，俨然升在座侧。一个胡子做了胡子的活冤家，一个胡子做了胡子的好相识。至今酒店左右，光光的不见一个鸟将军。倒是山寨中间，双双的坐着两个虬髯客。”

    且不说常奇自在山东落草。且说董闻与徐世子盘桓了好几日，恰值余总兵剿寇回来，与世子会着，中表叙阔，相见极欢，又饮宴了几日，世子方才别去。临行又以几百金赠与董闻，又约董闻得暇可至白门一游。两下珍重而别。董闻在家，过了两三个月，忽闻新选开封府的理刑推官，是董闻廷试的同年。只因这一个人来，有分教：两贤相遇，君子之交谈如；一衲忽闻，旧日之恩将报。正不知此人是谁，且听下回分解。