第三章

    站在“问情坊”前，秦云漪踌躇再三，该不该进去？若被翠姨知道她来过这种脂浓粉腻的风月场所，翠姨气也气死了

    方家庄门禁森严，非持有庄主寄发的帖子者，皆不得进入，她哪来的请帖？她人来到了杭州，却只能望着方家朱门上的铜环叹气。

    吃了闭门羹，她该打道回府吗？秦云漪摇了摇头，不行！了凡师太打破了余雪庵的功德箱，凑足银子给她当盘缠，以便她启程寻兄，她不能辜负了凡师太的厚情重恩，她一定要进方家庄见大哥哥。

    蹦起所有的勇气，秦云漪举步跨过问情坊的门槛。

    “大姑娘来这种地方做什么？快出去！”

    问情坊的管家游嬷嬷大声呼斥秦云漪，叫她马上滚。

    “我想见柳姑娘。”秦云漪提出大胆的请求。

    游嬷嬷嗤笑道：“王孙公子来到问情坊也未必见得到盼儿，你又算哪根葱？找盼儿又有什么事？”

    “贵坊的柳姑娘被人褒为杭州花魁，一手琵琶弹得珠鸣玉溅，无人能及，也不知道是真有其事呢，还是浪得虚名？”

    秦云漪说完，心里直念阿弥陀佛，罪过罪过，这么说实在太无礼了。

    游嬷嬷气得脸都绿了，指着秦云漪的鼻子大骂道：“莫非你想争夺花魁封号？点花魁不是抡擂台，要争也得等到明年元宵夜。”

    秦云漪急得连连摆手，说道：“我不是要争夺花魁封号，我只想和柳姑娘切磋琴艺，比比看谁的琵琶弹得好。”游嬷嬷脸色缓和下来，斜眼看秦云漪衣衫褴褛，满面尘土，她冷哼一声道：“我劝你别自取其辱了，盼儿的琴艺绝非浪得虚名。”

    “雕虫小技，何足挂齿？嬷嬷谬赞，倒教外人笑话了。”

    浓烈的香味随着柔腻的声音飘来，柳盼儿莲步姗姗，拾阶而下，走到游嬷嬷身旁上上下下地打量秦云漪。

    游嬷嬷唠唠叨叨地数落着“盼儿，这种人理她做啥？你有空就去招呼朱爷、苟爷、牛爷和马爷，他们都伸长了脖子等着见你。”

    懒得理会游嬷嬷的叨絮，柳盼儿袅娜纤柔地走向秦云漪，巧笑嫣然地问道：“这位姑娘怎么称呼啊？”

    秦云漪微一迟疑，答道：“我叫逸云。”

    她再不通俗务，也知道不能以真姓名示人，匆促之间，她只想到将“云漪”两字颠倒过来，就叫“逸云”吧！

    柳盼儿也不笨，她知道“逸云”不是挑战者的真名，因此讥嘲道：“这么快就取下花名啦？好，姑娘既然要比，盼儿奉陪到底。”

    游嬷嬷眉头一皱，道：“慢着！是光比试呢，还是下赌注？”

    游嬷嬷看得出秦云漪有所为而来，不先说清楚，莫要三十老娘倒绷婴儿，反而中了这小姑娘的诡计。

    秦云漪回答道：“赌注很简单，如果我赢了柳姑娘，从此间情坊的弦歌应酬，不论内场或是外场，由我先挑选，我若不接，再由其他姑娘上场表演。”

    这就是秦云漪来到间情坊的理由，她记得翠姨说过，大户人家庆寿都会安排歌舞助兴，方家庄应该也不例外，据说都是技压群芳的杭州花魁柳盼儿进府献艺。

    秦云漪暗暗盘算着，如果自己赢过柳盼儿，说不定可以代她去方家庄表演，那不就可以见到大哥哥了吗？

    游嬷嬷心中也飞快地拨着算盘，若这小妮子真有两把刷子，技高一筹把盼儿比下去，问情坊等于多了只金母鸡，其他的教坊趁早关门算了，若是她吹牛，反正也没什么大损失，顶多是盼儿白忙一场喽！

    有利无弊，吃下定心丸的游嬷嬷道：“小丫头们，快拿琵琶来！”

    一场龙争虎斗，就要开始

    ******

    方焕元五十大寿的生日，方家庄大宴宾客。

    才刚过午时，就已有不少客人陆续到来，只见庄内万头钻动，热闹非凡，总管方有财指挥着小厮仆役，里里外外摆设了百来席。

    身着湖绉长衫的方慕平陪着父母站在厅内，揖请客人就座，忽听得门外鼓乐之声大作，显有官府人士来到，他心中一喜，窦大人这么快就到了吗？

    方慕平匆匆奔出，过了一会儿，他恭敬地陪着一大群人进来，为首的男子年逾六旬，形貌清瞿，气度高华，正是前两淮访使窦天章。

    窦天章走到方焕元身前，笑道：“方庄主，我给您介绍，这位是秦夫人。”

    秦云瀚的妻子莫馨兰低声吩咐数句，随行的丫环趋前奉上送给方府的见面礼。

    方焕元命总管收下，双方都没有说话，一时之间，气氛有点尴尬。

    窦天章笑道：“皇恩浩荡，特淮老夫辞官，秦大人决定在接任之前，带着夫人和小姐与老夫结伴来为方庄主贺寿，之后再回涿州官邸上任，慕平也可以一起回去。”

    窦天章归隐，方慕平没有归隐，他身为访使属官，父亲大寿告假三两天，之后就得回涿州两淮访使官邸执行公务。秦云瀚是方慕平的新长官，他亲自带着女眷前来为方焕元贺寿，以示他对方慕平的亲厚之意，给足了方家面子。

    窦天章叹了口气，道：“谁知经过大湖畔时，忽然颁下一道圣旨，命秦大人督军围剿湖盗，秦大人请老夫带秦府女眷先来方家庄，他事情忙完，马上就来方家庄和女眷会合，可能要叨扰方庄主一段时间了。”

    剿匪凶险无比，秦云瀚担心厮杀时无法顾及妻女安危，恰好窦天章要赴方家庄贺寿，他遂拨了一队亲兵，保护妻女和窦天章来到方府。

    看到莫馨兰脸上挂着孤傲冷漠的神色，一副懒得理人的拽样子，方焕元轻哼了声，不甚热络地招呼道：“秦夫人，幸会。”

    莫馨兰点点头，眉心微蹙，并不答话。

    方府大厅上宾客盈门，人声嘈杂，莫馨兰不喜欢热闹的场合，厅上气氛愈沸腾，她的脸色就愈冰冷。

    方氏夫妇不明就里，把莫馨兰的寡言少语解释成她瞧不起方家，才会连话都懒得多说一句，对她的观感恶劣到极点。

    方慕平揖请众人入座，秦府女眷身份尊贵，自然和庄主一家人同席。

    方焕元走到厅中，抱拳一揖，朗声说道：“有朋自远方来，不亦乐乎！众位英雄大驾光临，方某实是脸上贴金，快慰平生。”

    众位宾客起身回礼，笑道：“方庄主客气了，大伙祝您福如东海，寿比南山，方家庄赫赫威名，累世不坠。”

    方焕元喜欢结交朋友，这么多人来给他贺寿，他心里高兴极了。“寒舍备有薄酒粗肴，请大家不要嫌弃，尽管放量吃、放量喝。”

    正说话间，方有财已命丫环摆好杯盘碗箸，仆役端来丰盛的菜肴，小厮捧出芳香的美酒，络绎不绝，井然有序。

    方府宴客，端的美酒佳肴是非比寻常，单是那一缸缸二十年的绍兴状元红，便是极难尝到的陈年美酒，方家厨子也烹煮许多江浙名菜，以飨贵客。

    主菜有“脆皮焦鸡”、“皱纱圆蹄”、“三丁海参”、“金钱虾饼”、“椒盐排骨”、“雪菜炒蚕豆”和“八宝燕鸭”色香味俱全，令人食指大动。

    点心有祝寿应景的“裹馅寿字雪花糕”、清心退火的“桂花白木耳莲子羹”和料鲜味美的“紫米嵌糖藕”甜香扑鼻，引人垂涎三尺。

    “这盘‘紫米嵌糖藕’松糯脆滑，是取罢从西湖采下来的鲜藕灌满糯米，放上笼蒸热后浇上甜桂花汁所制成的，秦小姐尝尝吧！”

    上官晴夹了几片“紫米嵌糖藕”殷勤地盛在白菱花卉浅碗中，端给秦云瀚的女儿。

    “拿开！我不要吃！”

    秦云瀚八岁的女儿秦诗伊忽然尖声大叫，拿起筷子往上官晴端着‘紫米嵌糖藉’的手用力戳下去。

    上官晴吃痛，素手一松，盛着“紫米嵌糖藕”的白菱花卉浅碗掉在桌上，糖汁藕块四溅飞散，桌上一片狼籍。

    莫馨兰斥喝小女儿道：“伊儿，不可无礼。”

    方焕元面色一沉，出言慰问准媳妇儿“晴儿，你的手不要紧吧？”

    拍马屁拍到了马脚上的上官晴，脸色一阵青、一阵白，在心中暗暗起誓，她一定要毙了这个小表头！

    守之榆坐在一旁，脸色也好看不到哪儿去，一张床睡不出两种人，她虽然和丈夫整天吵个不停，夫妻俩却同样的心高气傲。

    这次窦天章辞官归隐，儿子却和两淮访使一职失之交臂，她本来就对雀屏中选的秦大人心存芥蒂，对秦府到访可不怎么欢迎。

    何况，秦夫人自从踏进方家庄之后，就摆出高人一等的姿态，半句客大话也不肯说，现在又放任女儿乱戳人，她心下老大的不痛快。

    小丫环篆香向前来擦拭残汁，秦诗伊用手抓起掉落的藕馅，一古脑儿朝篆香丢去，看她躲躲闪闪的狼狈样，秦诗伊哈哈大笑。

    篆香受了惊，腾腾连退两步，整个身子撞向后面的桌席，数名正在大坑阡颐的宾客猝不及防，乒乒乓乓摔成一团。

    方有财掐住篆香的耳朵，斥骂道：“篆香，怎么这么不小心？”

    篆香身上黏腻、耳朵剧痛、心中委屈，忍不住呜呜哭了出来。

    这还得了！

    方有财训道：“今天是老爷大寿，不许触霉头，别哭了，下去吧！”

    篆香捂住嘴不敢哭出声，呜咽着退下。

    守之榆怒道：“有财！你罚篆香是什么意思？做错事的又不是她！”

    莫馨兰脸色微变，方夫人言下之意，分明是讥她养女不教。她斥责女儿道：“伊儿，你再胡闹，我就叫雷公劈你。”

    她知道女儿天不怕、地不怕，就怕轰轰雷声，所以才拿这个吓唬女儿，可她却没有想到女儿年轻还小，禁不得吓唬，这么做只会适得其反。

    秦诗伊害怕了，干脆撒泼撒疯，再也不肯好好坐着，赖在地上放声哭叫道：“呜我要找爹爹我要找爹爹！”

    这一幕大出众人意料之外，人人面面相觑，个个做声不得，脸色又尴尬、又诧异，又觉得十分可笑。

    莫馨兰... -->>
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