第十三章 悬赏和花红

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    跟镇民们的疑惑和惶恐不同，风尘仆仆赶来的典吏和官兵，看到镇东头居然聚集了这么多人，被吓了一跳。心虚的他们可不知道长山镇在搞祈雨法（会），见仿佛整个镇的人都在，只当征税的消息走漏了，这些人要一起抵制，不由心惊胆战。

    接近二十号人的捕快，连同那队城防营的官兵，也被吓坏了。

    他们虽然手持武器，但架不住眼前的镇民多啊，数量足足是他们的百倍！

    万一真的闹大了……

    很多实际上是地痞泼皮、只是披了身官府皮的捕快，当即看向了队伍中央的典吏。

    然而，面对四千镇民，典吏心里也发虚，只是不能在手下面前露怯。他干咳了几声，强忍着发抖的腿肚子，领着官军走了上去，壮着胆子大喝道：“你们聚众在这里意欲何为，是想造反吗？”

    造反？

    这可是抄家杀头的大罪啊！

    帝国虽然没有诛九族这个说法，但真要是敢造反，一家三代满门抄斩还是少不了的。迎上来的长山镇民顿时被吓了一跳，惶恐辩解。

    “什么？只是在办法事？”

    听到为首镇民的解释，上到典吏、下到那队官兵和捕快，全都松了口气。可紧接着，他们的胆子和火气就上来了。既然不是造反，那还有什么好怕的？区区几千贱民，难道还能翻了天不成？

    “这祈雨法（会）办的好啊。”典吏捻了捻羊角胡，扯着破锣嗓音道：“本来官府正有事要跟尔等宣读，正巧人都在，倒是省得麻烦了。”

    他朝手下一挥，那些捕快顿时如狼似虎的冲进了人群，挥舞着刀鞘将拦路的镇民一通乱打，分开了一条道。随后，法坛上祈雨的虚云道长也被叫停。只不过由于城里的一些贵人也信奉这位名气颇大的道长，这些捕快倒也不敢太过分，将他架下来后便站到了一边，给典吏腾出了位置。

    很多镇民心里，顿时出现了不满。

    祈雨法（会）被打断不说，修建的法坛更是让典吏占了。若是上天怪罪下来，不肯降雨，那该如何是好？

    只是，被那队找回了作威作福感觉的官兵瞪着，这些镇民没人敢说什么。

    唯有被架下法坛的虚云道长，看似一脸愤怒，心里实际上暗暗开心。本来烧手的两百帝国金币，他拿定了。

    “尔等听着！”

    典吏可不管那么多，轻咳一声，示意捕快们让周围安静，这才做出一副威严的样子，大声道：“帝国要对西北的瓦刺人用兵，为了筹集钱粮，决定加征‘征西税’。按人头算，每户每人一个银币！”

    他的声音还没落下，长山镇的镇民们大哗，发出了强烈的不满和怒骂。

    “不是几天才征调了畜力吗？怎么又加什么征西税？”

    “每人一个银币……可怜我一家老小十几口，这是不给我们老周家活路啊！”

    “这些官府的老爷们，是要把咱们往死里逼！”

    根本不需要谁引导，还没从前年蝗灾中缓过气、紧接着又被旱灾和饥荒压得无路可走的镇民们，瞬间民怨沸腾了起来。

    征西税，每人一个银币！

    相比于其他苛捐杂税，这项赋税看似不算很多，也就采石场做工两天的收入，但不要忘了，它是按人头算的。很多家一户都有五六口甚至十多口人，一下就让缴纳的总数达到了一个惊人的地步。如果换个年份，长山镇民们虽然不满，但顶多也只敢聒噪几句，最后还是要乖乖低头。但今年旱情如此严重，就连镇上的富户都没有余粮、勉强维持生计，这笔要命钱实在是拿不出来。

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