第一章 荣锦

    夏至刚过，守在门槛的丫头因为夏乏打着瞌睡，脑袋像小鸡啄米。

    荣锦靠在床沿围栏上，手上扶着官皮箱，神情衰败。

    她透过窗棂向外看去。见到大花紫薇开了满地，一旁的香樟树偶尔落下几片叶子，在池塘上荡出一圈一圈的褶子，像极了自己身上盖着的布衾上已褪了色的海棠。上面起了密密麻麻的丝线头，她微微抚了上去，感受到手心传来的膈意。

    她记得这海棠还是早些年的春日，她坐在荷塘边对着四季海棠绣的。那时蔡老夫人总是夸耀说：“锦姐儿手巧，针线功活总是最出众的。”

    只是，荣锦看了看自己这双枯柴般的手，心想着莫说是那般好看的绣样，即便是剪纸如今恐怕也是剪的不成样子了。

    正深想着，门被推开了，进来的是王妈妈，刘姨娘那边的人，没有行礼。荣锦眼皮抬也没抬，已是习以为常了。

    “昨日左大人敬了新茶，知道夫人爱品茗，刘姨娘命小的特地将新叶滚煮百沸烫好了端来。”王妈妈自说自话，边说着就将手中的托盘放在了几案上，荣锦看着那一盏茶，胎釉粗砺，竟然给她用下人用的器具，只是罢了罢了。

    “东西放那儿就好，回去劳王妈妈通传一声就说刘姨娘费心了。”荣锦视线扫过案几上的珐琅盘口花瓶，上面插着的鲜花，鲜妍明媚，花枝肆意伸展，姿态慵懒，倒是荣锦屋子里最明艳娇贵的东西了。

    话罢，却未使得王妈妈退步半分，“夫人，刘姨娘说了，茶要趁热喝，不然凉过了头就不好了。”

    说着就端过茶杯想灌荣锦一口......

    荣锦挣扎着不愿喝，却奈何王妈妈从前是粗使婆子出身，力气大得惊人，一般闺阁女子都是比不过的，何况又是如此孱弱病躯的荣锦呢，不消一会儿，荣锦便被呛了一口进去，梳好的发髻也因此散乱了开。

    王妈妈得逞，松开钳制荣锦下颚的手，有点嫌弃的将手上的水渍甩了甩，说道：“夫人，刘姨娘让奴婢来转告夫人，沈老爷因为鬻盐买爵一事被江巡抚查出，如今正扣押在牢。”

    王妈妈面上不屑，乜眼斜看床上这个骨瘦如柴的女子，任谁也想不到她曾是容动京城，富甲一方得连内阁学士也要俯首哈腰讨好的沈富商沈誊昱之女沈荣锦。

    荣锦喉咙被茶水烫得要死，听到王妈妈的话，顾不得疼痛，双手死死抓住被衾，因为抓得过分厉害青筋皆是冒了出来，“你说什么？你再说一遍？”

    声音尖锐刺耳，让人听得直槽牙发酸。荣锦却无暇顾及，心里满当都是父亲的下狱。父亲从来都自诩君子是高风亮节的人，对于倒卖私盐的事更是万分不会碰，怎会摊上鬻盐买官这样的罪责？

    想到父亲年逾半百却要受牢狱之苦，荣锦心里满是苦楚。

    “父亲不是那样的人，他不可能去倒卖私盐？一定是有人诬陷。”嗓子火辣辣直烧得荣锦难受，她忍不住咳了两声。

    王妈妈鄙夷道：“商人都是粗鄙下贱的东西，如何不能？”

    “不许你这么说我的父亲！”荣锦嘶哑着怒吼，声线颤颤巍巍像极了布帛撕裂的声音。

    沈荣锦抚着嗓子，又不适地咳了咳，“你到底给我喝的什么茶？”她的视线落在瘿木小几的茶盏上。

    王妈妈想起沈荣锦从前那副清高冷傲的样子，再对比她如今因常年积病而枯黄的脸颊，心中竟涌起了丝快感，嘲讽道：“夫人好歹是茶商的女儿，怎会连这么普通的茶水都闻不出是什么？”

    荣锦眼神一黯，垂了眸子。

    是了，她是茶商首富沈誊昱的爱女，容貌倾城绝顾，自小精通茶艺，一眼便能晓其茶种优劣。又因熟读诗书，三步便能作赋，从而名噪京城，上门提亲之人不胜枚举。

    只是这些都像是即逝的烟火，再繁华璀璨转眼便成虚幻。

    早在几年前，经厉宗皇帝准奏户部侍郎赵准所请的榷茶制后，是时茶商所过州县皆有重税；官员又唯利是图，不论陆路还是水路皆征收塌地钱。父亲的商道也因此渐渐呈现颓唐之势，但父亲好歹是商贾大户，一时还能勉强硬撑了一两年。

    直到后来吏部尚书同平章事刘晏加大榷茶制力度，将十税一改为五税一，并设立榷货物，榷山场。父亲生意终是潦倒，不堪重负地将那些茶店茶楼皆是贱卖了出去。再也不是以前人人尊称的沈老爷。

    沈荣锦也就此在蒋府失势，后来又碰上老夫人的事，荣锦便被蒋兴权扔在了紫薇阁自生自灭，直到如今，就连一个老妈子都能欺负在她头上来。

    荣锦紧紧揪住被衾上的织锦缎花，心中是又悲戚又愤恨，她闭上眼，语气清冷地道：“茶我已经喝过，王妈妈若是没什么事，便告退罢。”

    王妈妈就是见不得荣锦这样清高的样子，她上前一步拽着沈荣锦的手说道：“走？夫人，奴婢说的好听叫你一声夫人，说得不好听，不过就是一个即将下堂的沈氏。老爷因为你害刘姨落胎还有老夫人身死而对你厌恶透顶早就想休了你......”

    欲加之罪何患无辞？荣锦听这些已经听得麻木了，她在紫薇阁苟延残喘这么多年，对这些事早就看淡，任凭王妈妈如何说，她的神情也都丝毫不为所动。

    王妈妈见此十分不甘心，旋即凑到荣锦耳边轻声切齿道：“夫人可还记得冯妈妈？”看见荣锦眼角一跳，王妈妈得逞似地又说：“该不会夫人如今还天真的以为冯妈妈是不慎掉入池塘溺毙身亡的吧。”

    “难道是你？居然是你把冯妈妈推进的池塘！”沈荣锦肝胆欲裂，她狰狞地看向王妈妈，分明一张慈悲菩萨的脸，怎说出的话，做出的事竟是这么恶毒，若不是她，冯妈妈又怎会溺毙在荷花塘中？

    只是她又有什么资格去责怪他人，冯妈妈死得那般蹊跷，她却由着蒋兴权将冯妈妈入殓送回了老家，连尸体都未瞧上一眼......

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