第一百零六章 衰亡将至（1）

    来自修德兰皇家发言人的官方消息是,伊兰雅帝国于今年的例行使节队伍中隐藏了刺客，意图行刺大女皇莉莉维尔。尽管最终女皇陛下毫发无损，但这次失败的尝试对整个王国而言依然是不可饶恕的挑衅与羞辱，而这场战争就是暴怒的阴影议会所做出的回应。

    很难想象，一个以盛产刺客闻名的超级大国，居然会指责别国意图“暗杀”己方的最高领袖。从讽刺意义上看，这消息确实很好笑。

    但笑过之后，还是要考虑正经事的。一万个开战借口供他们选择，修德兰人却偏偏选择了这样一个最滑稽、最站不住脚的理由，与此相比，边境线争端、贸易关税、修德兰大使在帝国境内多次遭袭等切实存在的争端反而成为了次要问题，

    如果不是因为他们的指挥者脑袋有问题，那可能意味着……

    “伊兰雅很可能真的派出刺客了。”金发沼泽人说道。

    我微微颔首，赞同这个看法。但你得出结论的原因是什么？

    “很简单，我虽然对阴影议会的‘等级制度’了解不多，不过我知道一点——在修德兰，上至议员，下至平民，从来没有人敢拿大女皇莉莉维尔的事情开玩笑。修德兰人再喜欢胡说八道，也没胆子把谎言牵扯到他们至高无上的女皇身上去。卡拉维先生的想法又是什么呢？”

    有意思，我对修德兰的政治制度更是知之甚少，但日蚀之女的最高统治者往往拥有接近半神的力量，“意图行刺女皇”，怎么做，在使节队伍中塞进去一名隐藏的传奇杀手吗？即便那样成功的几率都微乎其微。

    修德兰人无非就是想要一个开战的正当原因，以此将自己的行为正义化，但这个理由……也太过了。谎言和借口的初衷就是为了让人相信，谁会有现成的理由不去用，特地去编造让人难以置信的谎言呢？

    而如果他们声称的就是事情的真相，那一切反而说得通了。真相之所以为真，就因为它无需仰仗他人的看法而存在，因此真相往往怪诞。以阴影女皇莉莉维尔受敬畏程度，修德兰人断然不敢编造关于她的假消息，但如果事情真正发生了，他们打出为女皇报仇的旗号，毫无问题。

    但这又将整个事件导向一个更加匪夷所思的方向——伊兰雅官方得蠢到什么程度，才会在这个外忧内患的时期做出这种愚蠢行为，从而彻底激怒整个阴影议会？

    “就不可能是阴影议会自导自演，然后摆出一副受害者的姿态吗？不讲信用的人都特别喜欢这样做。”姜姜泪流满面问道，伊莎贝拉啃剩一半的火蜥蜴果她拿过来就吃，真的是手闲嘴痒。

    “佯装行刺大女皇？你完全没在听我说啦，姜姜！虽然阴影议会确实很奸诈，但是这种情况是不可能发生的啦！不要说去动手做，光是浮现这种念头都能把她们自己吓得够呛，谁要是敢提出这种建议，肯定会被噩梦骑士当场斩首。”

    不管是伊兰雅大帝还是提雅教会，都不会愿意在这个不恰当的时机与邻国彻底撕破脸皮，就我所见，国内的战争准备远不如敌人充分。而伊莎贝拉又排除了修德兰人自导自演的可能，那就只剩下……某些既能在官方使节队伍中安插人手，又迫不及待想在爆发的战争中浑水摸鱼的势力了。会是那些勾结血月衰亡的提雅信徒吗？

    事情到这又开始变得复杂。阴影议会的战争动员不是今年仓促开始的，至少在十几年前，她们就在准备与伊兰雅的战争了，而这场无疾而终的愚蠢刺杀为她们提供了完美的发难借口，但是休穆琳为什么又通过赛拉她们转告给我，修德兰人似乎并不想要发动这场战争？

    如果她们真的不想与伊兰雅开战，那之前的战争储备、挑拨、刺探又是为了什么？单纯是因为不愿意看到幕后隐藏的第三方获益？但如果真的不想打，她们的军队完全可以……不踏入帝国境内嘛，现在两国间的全面战争却依然爆发了。

    “修德兰人不是真的想开战”，“邪教徒真的是邪教徒吗”。我叹口气，老姐给出的预言真是越来越难以理解了。

    就这样干想下去也不会有什么头绪，还不如先解决眼前的琐事，譬如某只拽住我裤脚不放的黑色毛团。如果我没记错的话，它之前可是挨了阿纳斯塔一下狠的，灵魂充能状态下的“万魂使”一拳可以打穿附魔胸甲，差点空手拆了我的“死亡降临”骸骨形态，这只弱不禁风的猫是怎么活下来的？

    女死灵师笑着用双手抱起了贝贝，把聒噪的黑色毛团递到了我脸前：“说出来吓你一跳，卡拉维先生，贝贝猫居然会吸收魔法！”

    小黑猫的左爪好像受伤了有些伸不直，但一点也不妨碍它理直气壮地朝我伸出另一只黑乎乎的脚爪，掌心朝上：“给鱼。”

    我没有鱼。

    小猫咪闻言，不屑地一挥猫爪：“穷！不给摸。”

    没这想法。

    灰毛狼人姜姜抛过来一块小鱼干，贝贝猫抬爪一把接住，埋头就吃了起来，敏捷得完全不像是受了伤。伊莎贝拉对我做出“嘘”的手势，乘小黑猫分心，操纵着她的四只骨手，无声凝聚出一团摇曳的淡色火焰，悄悄把火往黑猫的身上靠。

    你终于打算弄死这只猫了吗？

    金发沼泽人不是这个打算，她手上的魔火随着距离逐渐靠近，外焰缓缓朝黑猫的方向偏去，快要触及黑猫的皮毛时又像是撞上一堵无形的墙壁，不仅没有点燃小猫的毛发，反而自身的颜色逐渐变得黯淡，以至于整团火焰都在慢慢萎缩、熄灭。等到贝贝喵津津有味的把食物吃完，探过头来时，原本拳头大小的焰火只剩下指尖粗细的火苗。

    不过奇怪的是，伊莎贝拉创造的魔力火焰一开始并未对黑猫造成任何伤害，等小猫咪终于发现这团热量已经十去八九的小火后，反倒是大吃一惊，嗖的一声蹿了出去：“贝贝烫！坏一刷！”

    惊慌失措的贝贝猫挣脱沼泽人的双手，没有掉到地上，反而像只蝙蝠那样滑翔了出去，尽管它背后并无翅膀，四肢与身体间也无翼膜。

    这场景不仅让大家傻了眼，小黑猫自己也摸不着头脑，好似一张毫无重量的纸片，在室内乱“飘”一气。没等它搞明白到底什么情况，支撑身体的浮空力就已消失，“啪”的一声落回了地面，满脸懵逼。

    “这猫确实在吸收魔法。”我扬起眉毛，“而且自发的把吸收的火焰魔力转换成了滞空魔力，那再多吸一点它是不是可以直接飞起来？”

    “我感觉贝贝猫好像自己也不知情哦。”金发沼泽人笑嘻嘻的说，再度抱起在地上乱窜的猫咪，小黑猫试图再度“飘”起来，但之前吸收的魔力已然消耗殆尽，当然没办法重现刚才的操作。“我觉得它就是靠这项本事才在阿纳斯塔手上活下来的。不过贝贝无意识的乱吸魔法，我都没办法治疗它的腿，只能正骨以后打上一些药膏等自己好了。”

    怪不得这猫现在还跛着一只脚。不过话说回来，面对盛怒的亡魂之主魔导师一击，居然只是折了只前腿，这猫的法术吸收天赋已经非常了不起了。

    “吸收魔法？”黑发女孩终于给天天混吃混喝的小猫找到点用途：“要不然，碰见法师的时候，干脆把贝贝用绳子绑在手上当盾牌用？”

    小黑猫闻言懵上加懵，浑身的毛发都竖了起来：“喵喵喵！不能这样对贝贝！”

    大尾巴姜姜连连点头，对赛拉的提议表现出十足的肯定，惊得小猫奋力挣扎，大声呼救，只有好脾气的金发少女笑着帮它解围：“不行哦，我测试过了的，贝贝猫只要惊慌失措起来，吸收效果就会大打折扣，当不了盾牌啦。”

    “哼，那还是一点用都没有。”像只树袋熊般趴在我背上的赛拉不屑说道，继续专注于亲吻我的脖颈，一波接一波袭来的微凉触感撩得人有些心痒。

    跟上次在呼啸荒原类似，挨揍——昏迷——苏醒，然后就发现小家伙变得有些兴奋过度。上一次好歹是……有个诱因，我不否认，主要是我的责任。但是这一次，两个沼泽人守在旁边，我没做什么怪动作吧？

    鉴于树袋熊模式总比绞杀藤模式要强点，我没敢去打断赛拉，还时不时拍拍她蓬松的头发以示默许，黑发女孩也就一副坦然自若的样子，柔软的嘴唇贴在苍白的颈部肌肤上，深黑的眸子却望向两名沼泽人，需要讲话的时候就暂且“松口”，丝毫不显露出羞怯或忸怩，好像这种交流方式再正常不过了。

    还好对面是对怪异行为容忍度极高的蜥蜴沼泽居民，没觉得这种举止是侮辱或冒犯，反而担心起某人的身体健康：“我跟你说好多遍了，一刷，你该按时去喂小赛拉，你看她饿得已经想把卡拉维先生给吞下去了！”

    不，我想这事跟食物无关。

    “我觉得应该跟食物无关啦。”伊莎贝拉又开始咬手指寻找灵感，直到指缝快渗出血来才再度开口：“我想到了！玛可阿姨磕毒鹅膏的戒断期就差不多是这种反应！啊哈，卡拉维先生您是不是偷偷在口袋哪里藏了幻觉菌菇……”

    我用看白痴的眼神瞪着金发死灵师，直到她的声音越来越小，最后沮丧地垂下头，承认自己的想法既荒谬又愚蠢。事实上她的设想已经很接近事实了，要不是沼泽人普遍脑子少根筋，类推的时候常常推错方向，她现在已经找到事情的真相了。

    灰毛辛达厄姆不赞同的撇撇嘴：“我觉得她是磕卡拉维先生成瘾。”

    我差点把自己的舌头咽下去。

    “你在胡说八道些什么啦，姜姜！难道赛拉小姐是只食尸鬼不成吗？我们守在屋子里这么长时间，她也没有试图咬块肉下来过呀。”

    “不，卡先生就是那毒鹅膏。”小狼人姜姜深思熟虑的摆动尾巴：“你瞧她现在嗨成什么样了。”

    小家伙漠然地注视着两个沼泽旅伴，好像完全听不懂她们在说些什么,面不改色地从我的左脸颊直舔到左眼，神情淡定收回舌头，倾靠在我身侧，脖颈后仰，呼吸渐显粗重。

    灰色毛绒绒的点评真是一针见血。不过在她和伊莎贝拉真正弄清情况之前，我及时打岔阻止了下一步探讨：“对小家伙变成现在这个样子……你们有头绪吗？”

    我和赛拉的关系一直以来其实很和谐，打个不太恰当的比喻——最夸张情况下也不过是类似防鲨笼中的诱饵海豚和虎鲨的友好处境。但是现在我感觉有人把防鲨铁笼的门给打开了，顺带一提，我是笼子里面的那个。

    在伊莎贝拉把手指放进自己嘴里之前，幼年辛达厄姆若有所思的弹弹自己的狼耳：“唔，只是直觉啦，但是我感觉赛拉小姐好像听到休穆琳姐说了什么话以后才变得特别亢奋的。”

    我以为你们已经转述完老姐所有的发言了。

    “啊，其实没有啦，休穆琳姐最后跟赛拉小姐说了什么来着，我没完全听清，但好像大意是让她想做什么就做什么……卡拉维先生知道这是啥意思吗？”

    好极，我找到那个帮我把笼门打开的人了。

    “就跟伊文婕琳姨妈说的那样，行乐要早。我觉得就是这个意思。”大尾巴姜姜继续不识趣的插嘴道，金发沼泽人接受了这个解释。

    “不过既然都扯到这了，赛拉小姐，有个问题我想问很久了——卡拉维的姐姐跟我们说有没有‘全知’的时候，你为什么在那里点头啊？不是我有意冒犯，但是当全部的问题都有了答案的时候，以咱们的思维能力……怎么可能承受得住啊？”

    “哦，你说那个啊？”靠在我身上的黑发女孩不感兴趣地抬起头，“我确实有一些感觉很超然、很放松、完全不用操心下一步该怎么考虑的时候。”

    “唔，比如说？”

    “跟卡拉维开心的时候。”赛拉慵懒说道，我用手捂住了自己的眼睛。

    伊莎贝拉和姜姜不约而同地倒吸一口凉气：“天哪，姜姜，虽然我完全听不懂赛拉小姐在说些什么，但是我莫名其妙的觉得好恐怖啊。”

    “是啊，一刷，那几个字分开起来都没什么，合在一起却让人打寒颤。”

    “咱们还是别去深究的好，你觉得呢？”

    （猛点头。）

    原本还算肃穆的气氛经历连番折腾后算是给毁了个干干净净。“做点正事吧，各位。”我叹息着说：“先撤往安全地点，再想法找找邪神教的麻烦。”

    *************

    哭石是坐落于埃弗洛平原上的一块自然风化的岩石，也是伊兰雅教会曾经的重要圣所。该石在造型上近似双手合十、低头祈祷的人形。传说，真神提雅于下界行走时，遍观生灵悲苦，邪恶横行，正义不彰，心中悲悯难当，为天下生灵落泪祈祷。周边岩石受此神迹影响，刻印下了真神的身形。

    鸢尾花王朝统一帝国后，见证了数个世纪的血腥混乱、依旧屹立于地，为众生万灵祈祷的哭石迎来了尊崇。接下去的数百年，哭石作为提雅的重要神迹成为了教团的中心。历代的教廷成员与无数的信众来往此处朝圣，在哭石前冥想祈祷，静听圣谕。

    直到“沉思者”墨菲过世，第四次远征战争遭遇前所未有的惨烈失败，提雅教会几乎一瞬间就衰落了，教堂被拆毁，圣地被荒废，而哭石似乎也丧失了它所拥有的神秘力量。即便在亚莉女皇执政后，正义之神教会重拾失去的影响力与地位，但是数个世纪以来，再也没有人成功在哭石前得到新的神启。

    因此至高大主教维多利亚阁下选择这个时间在哭石前进行静思祈福，与其说是为了之后的教皇选举争取正义神祇的启示，不如说是在对一项失落已久的古老传统表达敬意。

    虽然其他人对结果可能不太看好，但该有的规矩还是得有的。这个古老仪式要求绝对的专注与安静，因此即便是贴身护卫们也只能以主教大人为圆心形成半径一千余英尺的松散警戒圈，但遍布空气与土壤中的神圣法术能量足以让一只苍蝇都无所遁形。至于更远处，临近城镇的接应部队被勒令呆在至少四英里外建立封锁线，不得让任何人打扰福音教团领袖的静修——也包括他们自己。

    “纯洁者”艾伯特嘴里叼着一根草梗，百无聊赖的注视着蔚蓝... -->>
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