四三。汤与四九城

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    “您这话就说差了，”车夫道：“小姐，我跟您说，咱东直门外有家馄饨铺子，上了年头了，那户姓马的人家打从咸丰爷起就在那支棚子，人家那口汤锅呀，打从咸丰爷时候就没灭过火，原先是炖的鸡汤，后来那家老太爷死了，儿子又往里头加了猪骨头，到这会儿，马掌柜的又添了鸽子肉，加了这么多东西，您说说那汤还是汤吗？”

    婉澜觉得有趣，她没想到这车夫居然能讲出这么一番道理，便接话道：“当然是了。”

    “这就对喽，”那车夫笑道：“咱北京四九城就是那锅汤，就算加再多的骨头啊鸽子肉，哪怕加了太上老君的炼丹材料进去，这汤还是汤嘛。”

    婉澜微笑起来：“您说的很对。”

    “您别怪我多嘴就成，”车夫将车停在康利洋行门前，转过身从这个漂亮的女主股手里接过一把铜子来，数了数，比车资多出一半，赶紧道：“小姐，您……”

    “谢谢您陪我聊的这会天，”婉澜道：“请拿去喝碗那锅老汤里煮出来的馄饨吧。”

    “哎呦，那就多谢您了，”车夫躬身：“老天爷会保佑您的。”

    婉澜向他微笑，在他离开之后还驻足路边，直到陈暨从洋行出来，在她身后用惊讶的语气唤她：“屏卿，你怎么来了？怎么不进去？”

    她应声转头，向他颔首示意：“刚与裕家姐妹喝了咖啡，回府时想来看看你，就来了。”

    陈暨仔细看了看她的眼睛：“你似乎有点不高兴。”

    婉澜低下头，狠狠眨了眨眼：“方才遇到一个洋人，说我独自在使馆区散步引人注意，如果我没有理解错的话，他或许是在怀疑我用心不轨。”

    “的确是有些过分，”陈暨笑了起来：“不过你怎么会去使馆区散步？”

    “与德龄姐妹约在那里了，”婉澜顺从地跟着陈暨往洋行里走：“你出来做什么？我没有耽误你的公事吧？”

    “从办公室里看到你了，所以下来看看，”陈暨道：“晚上想吃什么？”

    婉澜笑着抬头看他，语气娇嗔：“我好像没有说要与你一起用晚膳吧，而且……你怎么每次见我都要去吃东西？”

    陈暨也低下头来看她，唇边含着笑意，语调调侃：“唯爱与美食不可辜负。”

    婉澜脸上有些发烧，立时便将先前阴沉的情绪抛到了九霄云外，她咳了一声，故作镇定：“我是来看看你的洋行里有没有新的商品。”

    “进口了一批洋布，”陈暨将她引到柜台前：“洋布很早就流行了，不知道你有没有穿过。”

    “没有，府上用的一直都是原本的布料，”婉澜好奇地摸着柜台上五颜六色的布匹：“看起来和土布并没有什么不同，只是颜色更鲜亮一些。”

    陈暨便向她介绍：“这些布匹是用机器织成的，一日可以出产十多匹甚至上百匹布，工业上色也比土布更加持久，不会出现洗掉色的情况。”

    婉澜吃了一惊：“一日便可有上百匹布？是什么样的机器竟然如此迅速？倘若这机器传入中国，那依靠织布为生的人家岂不是要饿死了？”

    “道光年之后广州一带就已经有洋布了，”陈暨道：“张骞先生的大生纱厂早在光绪二十一年就出布了，就在通州，莫非你从未听说过？”

    婉澜赧然道：“没有。”

    “哦，这可真遗憾，镇江与通州相去不远，看来你在府上果真是大门不出二门不迈，”陈暨笑了笑：“通州一带多以土法织布为主，所以大生纱厂的生意很好。”

    婉澜蹙眉道：“那，原先以土法织布的人家，如今又怎么办了呢？”

    “他在通州开设了专门的纺织学校，如果愿意，可以去学校里学习机器织布，”陈暨道：“你真应该到通州去看一看，张季直把那里经营的很不错，他开了个师范学校，制度与西方学校差不多，我听说他没有过留洋经历，能做到这一步，真让人敬佩。”

    “能让你说出这句话可真不容易，”婉澜笑着揶揄他：“我以为天底下没有你能看入眼的人物了。”

    “让我看入眼的人物有很多，只是没有告诉你罢了。”陈暨微笑道：“昨日父亲发来了一封电报，希望我们能尽早成婚，屏卿，时不我待，你娘家的事情如果不尽快的话，可就没机会再做了。”

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    通州：今江苏南通，不是北京通州。（未完待续）