第八十三章

"

    "关于那个实验，你记得什么吗？"斯特朗问道。

    "嗯，他的桌上有个铁架子，下面是盏煤气灯..."

    "本森灯？"

    "对，我想是的。架子上有个像瓶子那样的大玻璃球，几根管子和…··。哎呀，我讲不清，但我可以画出来。"

    "太好了。"斯特朗说着，从校长办公桌上拿过铅笔和纸给她。姑娘几分钟就把画好的东西递给斯特朗先生。

    希拉对化学一无所知，但她是个出色的画家。纸上画的是一盏本森灯，上面有个环形架子，架子上是个大烧瓶，塞着橡皮塞。一根玻璃试管和一个漏斗打瓶塞上的窟窿里穿过。烧瓶的一旁有两个瓶子，瓶子上贴着标签，因为瓶子画得太小，标签上的字只好省去了。这张速写画得那么真实，希拉肯定见过这个实验。校长忧虑地看着斯特朗。

    "希拉，"斯特朗说，"这两个瓶子里装的是什么？"

    "让我想想。哦，对了。一个瓶上的标签是Hickle。"

    "Hickle？"

    "对。另一个里装满了黑色粉末，写着FeSS。"

    "我从未听说过Hickle和Fess，"校长说。"你想得出这是什么东西吗，斯特朗先生？"斯特朗皱起双眉，把手伸进口袋，掏出一个旧烟斗和一小袋烟丝，把烟丝装进烟斗，点燃。小小的办公室里飘浮起一阵阵烟味。校长和帕林杰太太不满地皱皱鼻子，但斯特朗末加理会，把身子靠在椅背上，闭上了眼睛。

    几分钟过去了，校长刚想问斯特朗是否不舒服，这位自然科学老师的脸上布满了笑容。他先轻声笑，后来就响了，不久笑得连细长的身子也抖动起来。他拿过那张图画，用钢笔在反面很快地写了几个字母。"你在标签上看到的是这两个字吗，希拉？"他把纸拿给她看，问道。

    斯特朗把纸转给校长和柏林杰太太看，上面写着两个化学符号：HCI和FeS。

    "HCI是盐酸，"斯特朗解释说，"FeS是硫化亚铁。"

    "她也没有不对，"柏林杰太太说。"她告诉过你了，她不修化学。"

    "是的，她不修化学，"斯特朗同意地说。"那么，希拉，多纳托先生怎么处理这两样东西的？"

    "他在那个大瓶子里把它们混合起来。"

    "那叫烧瓶，希拉。接着发生了什么——我是指实验？"

    "多纳托先生把它放在火上。但别的我就说不得了。因为此时他就开始对我..."

    "我明白了，"斯特朗说，"你说的对我很有帮助，希拉。我想我们对于真正发生的事已经很清楚。不过希望你今天晚上到学校来一次——当然，和你母亲一起来——只是来了解一下几个还没有解决的问题。8点钟怎么样？"

    母女面面相觑，耸耸肩。"8点钟，可以，"帕林杰太太最后说，"只要把多纳托先生开除出学校就行。怎么会让这样的人来教我们的孩子！"

    "我向你保证，帕林杰太太，全部事实真相今天晚上揭晓。你还提到过校务委员兰德霍夫先生，请你同他一起来好吗？我们在多纳托先生的教室里见。"

    "只要有助于开除那个...那个恶棍，我会让兰德霍夫先生来的。"帕林杰太太回答。她站起身来，亲昵地拍拍女儿的脑袋。

    "那好，晚上见。"斯特朗微笑着说，扶住办公室门让它开着。

    帕林杰母女走后，校长把身子探过办公桌，绷着脸看着斯特朗。"我希望你明白自己在干什么，"他低声说，"家长、学生、一个校务委员——你打的什么主意？"

    "你忘了今晚我还要邀请一个人出席会议。"

    "谁？"

    "你，我的校长，晚上8点见吧。"

    晚上他们聚集在多纳托先生的实验教室里。多纳托坐在后面一个角落里，鄙视地看着希拉和她母亲。她俩尽量远离这个被告坐着。

    教室中间，校长紧张地和兰德霍夫小声说话。讲台后面，斯特朗朝他那些奇怪的"学生"咧嘴笑笑，一面忙着准备希拉先前向他讲述过的实验材料。

    准备工作完毕后，斯特朗敲敲桌子让大家安静。教室里静了下来。"我相信你们大家互相都认识，"他说，"我就不介绍了。"

    兰德霍夫举起一只手，尽管他在这儿代表校务委员会，但看到在教室前面站着的瘦削的自然科学教员，顿时感到自己像个功课没有准备好的学生。

    "这种做法太不正规，斯特朗先生，"他说，"我得先说明，我是应帕林杰太太的要求来这儿的。自然，我对搞清这一事情的真相感兴趣，所以我来这儿看看..."

    "我们都是来看对多纳托的评判的，兰德霍夫先生，"斯特朗打断他说，"尽管这次会议不合规定，但我觉得事实需要这么做。不过我愿意说明一下，召开这次会议完全是我的主意，校长先生与此无关。"

    紧张的校长松了口气。

    "今天，"斯特朗说，"多纳托先生受到指控，指控他昨天对希拉小姐有非礼行为。没有人目睹这一事件，无法证明多纳托先生是无事还是有罪。如果指控是事实，那么难道可以要求本地区学生的家长放心地把他们的孩子交给一个品行不端的先生？当然不行。如果指控是捏造的，多纳托先生的名声怎么说？他毫无缘由地受到了侮辱。这也是不能容忍的。出于这一原因，我开始寻找证据以证明多纳托先生是不是有罪。我相信我已经找到了。"

    斯特朗从讲台的一个抽屉里拿出希拉先前画的那个实验的速写。"我一看到希拉画的这张图，就不禁注意到它和多纳托先生上课用的化学课本上的一幅画惊人地相似。请看！"他又从抽屉里拿出化学课本，翻到预先夹好的那一页，上面有一张实验过程照片，他把希拉的图放在照片旁边。

    他接着说道："请注意图上和照片上烧瓶的位置。看看环形铁架投下的阴影，它和希拉图上画的角度完全一样。我还可以指出其他相同之处，例如照片上所有的东西和它们在图上的位置相同。我想你们可以明白我的意思。这张图是希拉根据课本上这张照片而不是根据当时的实况画的。"

    "可我女儿到底为什么要这么干呢？"帕林杰太太生气地质问。

    "就为了'证明';她在这间实验室里呆了有半小时，而不是如多纳托先生说的5分钟。"

    兰德霍夫仔细对照课本上的那幅照片和希拉画的图。"可能是这样，斯特朗先生，"他说，"但还很难下结论。有可能只是巧合。"

    "不错，"斯特朗说，"让我们进行下去。课本照片上一瓶是盐酸——注意HCI标签——另一瓶是硫化亚铁，化学符号是FeS。"

    "我女儿今天上午对你说了这些，"岭林杰太太叫了起来，"你怎么知道她没有看到多纳托先生在这儿做这个实验呢？"

    斯特朗说："我正是要按照她确实在这儿而不是在课本上看到的情况做下去。为了弄清昨天到底发生了什么事，我想按希拉说的重演一遍——包括这个实验。"

    "不！"希拉叫道。"我不愿让那人..."

    "我来装作多纳托先生，"斯特朗温和地说。"你不必怕我。现在根据课本上叙述的实验步骤，我们先倒进一些硫化亚铁...再倒进盐酸...最后把烧瓶放到架子上烧。"他点起本森灯。"我再拉下帘子。你说过帘子是拉下的，对不，希拉？"

    "是的。"

    前面讲台上的烧瓶里轻轻地泛着气泡。校长皱皱鼻子，偷偷地瞥了一眼兰德霍夫。

    "现在，希拉，"帘子拉下后，斯特朗微笑着说，"假定我是多纳托先生，下一步怎么样？"他注意到多纳托在暗暗发笑，而帕林杰太太已经从包里拿出一条洒过香水的手绢捂住鼻子。

    "嗯..."希拉开始在座位上不安地扭来扭去。她的眼睛盯着前面泛着气泡的烧瓶。"嗯，多纳托先生走到我的桌子前..."

    "像这样？"斯特朗慢慢走到希拉面前。

    坐在教室后面的那几位开始大声咳嗽。兰德霍夫用一本小书扇着面前的空气。

    "是的，"希拉回答，"然后他用手抚摸我的头发。"

    烧瓶里的化学物质这时沸腾得更厉害了。

    "后来怎样？"

    "他低下头把睑贴在我头发上。他说我的头发闻起来像...像..."

    "臭鸡蛋！"有人喊道。

    "什么？"斯特朗轻声问道，"恐怕你不舒服吧，兰德霍夫先生？"

    "也许是。但是这孩子如果想让我相信有人在一间充满这种气味的房间里和她亲热，她一定是疯了！这完全是臭鸡蛋的味道！斯特朗先生，我愿意同意多纳托先生完全无罪。让我在窒息前赶快离开这儿吧。不过，那到底是什么玩意儿？"

    他不等听到回答就冲向门口以逃避这股难闻的气味，匆忙中把桌子都推到一旁了。他的身后迅速跟着帕林杰母女、校长和多纳托。斯特朗勉强留下，把冒泡的混合物倒入小水槽，打开教室的全部窗子，这才冲进走廊，深深地吸了几口比较新鲜的空气。

    后来，在校长办公室里兰德霍夫又问："那到底是什么玩意儿？"

    "硫化氢，"斯特朗说。"盐酸和硫化亚铁混合在一起加热就产生这种气体。你已经闻到过了，这种气体的特征就是具有臭鸡蛋的味道。这种臭味足以驱散一切想亲热的念头。"

    "你什么时候确定希拉是在说谎的？"兰德霍夫问。

    "当我明白她所叙述的实验会产生硫化氢气体时。她说她进教室不久多纳托先生就开始做实验了。可我知道，在一间充满这种气味的房间里她不可能呆上0分钟。当然，在我看到她的图时，我就知道她是从课本上抄来的——我以前也教过化学，这课本我太熟了。她要不是画得不错，很可能就滑过去了。对多纳托先生来说，幸运的是她不知道这种硫化氢气体对嗅觉神经有那么大的刺激作用。"

    "可多纳托先生为什么不知道这实验？"

    "因为她根本没对他提起过。是校长先生打发多纳托先生离开办公室后，希拉才意识到时间可能是个关键问题。在她和母亲等在办公室外间的这段时间里，在失物招领箱发现一本化学课本并不困难。糟糕的是她正巧把课本翻到这个实验。"

    "可希拉为什么要这么做？"多纳托问。

    "也许她想用这种方法使自己在朋友中间大出风头。或者更简单，她回家晚了，归罪于你以避免受罚。再说，你是个相当英俊的年轻人，多纳托先生，也许这是一种少年时代的恋爱，她幻想得过分了。或许就连希拉本人也不知道到底为什么。"

    "现在怎么办？"校长问兰德霍夫。

    "当然，多纳托先生恢复原职，我们向他道歉，"兰德霍夫回答。"我想我能说服帕林杰太太带希拉去做一次精神检查。但以后碰到类似情况会怎么样？"

    "这得取决于你，兰德霍夫先生，"斯特朗说。"作为校务委员，你不仅要对本地区的孩子们，而且要对教他们的老师负责。面对毫无依据的控告时，你相信谁呢——是学生还是老师？"

    兰德霍夫的目光在斯特朗先生和多纳托先生脸上来回看。他无法回答斯特朗先生的问题。（未完待续）