第八十章

他从哪儿弄来了布条？

    那天晚些时候，"思想机器"通过窗口问外面的卫兵："谁负责修理那些探照灯？"

    "电力公司。"

    "监狱没自己的电工？"

    "没有。"

    下午刚换班，1号牢房的窗口上又扔下一件东西。卫兵捡起一看，是一张5美元钞票。"给你的。"犯人从窗口冲着他说。卫兵把钱交给看守长。看守长看了看美钞，记起犯人进牢房时只带了一张5美元和二张10美元的钞票。那张5美元钞票已经系在第一块布条上扔出来，现在还在桌子的抽屉里。为了证实，他从抽屉里拿出那张纸币看看，一点不错，是一张5美元的。可现在怎么又多出来一张呢？"除非有人给他兑换了一张10美元的钞票。"他计划在半夜里悄悄进入1号牢房搜查。

    夜里点，看守长朝1号走去，用钥匙悄悄开启铁锁。他走进牢房，转身将门关上，突然打开手电直照犯人的脸上。如果看守长想使犯人吓一跳的话，那他要大失所望了。"思想机器"平静地睁开眼睛，伸手取过眼镜，用低沉平静的声音问："谁？"看守长搜索了牢房里每一寸地方，也发现了地上的那个洞，他将手指伸进去，从里面夹出一样东西，放到手电光下一看："妈呀！"他大叫一声。手里拿着一只老鼠——死老鼠。

    看守长又爬上床试了试窗上的铁条：坚固如常。接着他开始搜犯人的身，从裤子的口袋里搜出了几张纸币，一看，"5美元！"他喊了出来。"你只有一张5美元——怎么回事？是不是有人替你兑换了？"

    "没有。"

    "难道是你自己做的？"

    "那是我的事。"

    看守长注视着"思想机器"，感到眼前这个犯人在戏弄他，但又说不出他戏弄的手法。看守长突然一个转身走出牢房，牢门在他身后砰地关上了。

    到了第五天，犯人又从窗口扔下一块布条，上面写着："还有两天。"同布条一齐扔下来的还有一个半美元的硬币。犯人照理不该有硬币，就像他不该有墨水笔、墨水和布条一样。可他就是有了。眼下离最后期限还有两天，看守长被许多莫名其妙的事搅得心神不安。

    第六天，看守长收到兰瑟姆博士寄来的卡片，卡片说他和费尔丁先生将于明晚来监狱，如果范·德胜教授不逃跑的话——他们估计他逃不成功——他们将在1号牢房与他相见。

    第七天下午，看守长经过1号牢房时朝里张望了一下："思想机器"躺在铁床上睡了。晚上他问送饭的看守："1号一切正常吗？""一切正常，就是吃得不多。"看守的回答令他很满意。刚过7点看守长如释重负地见到了兰瑟姆博士和费尔丁先生。他正想把那些布条和所有的倒霉事都告诉他们，卫兵跑进来报告："墙上一盏探照灯不亮了。"看守长拿起电话打给电力公司："这是奇土姆监狱，快派几个人来修复探照灯。"放下电话，留下两位客人，一阵风似地跑了出去。随后大门口的卫兵送来一封挂号信。

    快8点的时候，看守长回到办公室。"电工已经来了，"他对客人说。然后又拿起电话打给大门口的卫兵："记住，进来了4个，都穿着工装服，戴着帽子。出去时别多一个。"他随即拿起并打开桌上那封挂号信，"天哪！"他眼睛盯着信，一下子张口结舌。

    "怎么了？"费尔丁先生问。

    "信是1号牢房寄来的，邀请我们吃晚饭。"

    "什么？"两位客人不约而同地站起身来。看守长声嘶力竭地向走廊里的卫兵喊道："快去1号牢房！

    兰瑟姆博士仔细看了那信。"没错，是范·德胜的笔迹。"话音刚落，卫兵回来报告说："1号牢房的犯人在牢里。我看见他躺在床上。"

    "我说他怎么可能出来呢。"看守长长吁了一口气。

    这时大门岗哨打来电话，说有两位记者求见。看守长指示放行。一会儿办公室的门打开了，进来两个人。一位是记者哈钦森，看守长同他很熟；另一位脱下帽子，微笑地朝屋里瞄了一眼："晚上好，先生们。"

    正是"思想机器"——范·德胜教授。

    "跟我回牢房去吧。"看见他们全傻愣在那儿，"思想机器"说。

    牢房跟往常一样，看不出任何异样的变化。床上确实躺着人——外露的黄毛告诉人们那是"思想机器"。看守长抬头望望身边的教授，如坠五里雾中。他上前把盖布揭去，床上是一大团粗绳子，足有0来米长；另外还有一把短刀、三把钢挫、一根4英尺长的电线...

    "瞧这儿。""思想机器"指指小窗，上面铁条一根也没有了。

    "这是怎么回事？"看守长有点急了。

    "先生们，我们约好9点半共进晚餐的，走吧，要迟到了。"

    晚宴准时开始，兰瑟姆对洋蓟十分满意。晚饭结束，"思想机器"转向两个朋友："现在你们相信了？"

    "是的。"博士说。

    "告诉我们你是怎样..."费尔丁先生忍不住了。

    "是呵，说说你是怎么成功的。"看守长说。

    "思想机器"扶了扶眼镜架，开始了他的叙述。

    "根据协定，我要在一星期内从监狱里逃出来。除了几件必需的衣服外，我没有带任何东西。我只是随口提出三个要求，即使遭到拒绝也无所谓，但你们同意了。

    "第一天晚上我什么也没干，只是睡觉，逮了几只老鼠。第二天早饭以后我通过小窗口观察外面的环境，马上明白翻墙越狱是不现实的。但我知道不远处有条河，还有个操场，任何人可以从操场那里接近围墙而不受注意。而最使我感兴趣的是探照灯的电线，它离我的窗口只有三四英尺，如果我想弄灭探照灯，那是轻而易举的。

    "接下来我开始考虑逃走方案。我记得被带进牢房时共经过七道门，于是我打消了从这条路逃走的念头。就在这时一只老鼠从我脚上跑过，它给了我启发。我注意到它们并不是从牢门下面进出的，显然在别处另有一个进出口。我开始寻找，并找到了。那是一个废弃了的旧下水管。但它们是从河里来还是从靠近河的某个地方进来的呢？我抓了几只老鼠，发现它们的身上都是干的，这说明下水管的另一头出口在田野里而不是在水里。

    "要行动就必须先把看守长的注意力引开。为此我做的第一件事是写布条说要与兰瑟姆博士联络。我断定卫兵会把捡到的布条和美元交给看守长，那条子在吗，看守长？"

    看守长把"密码"从口袋里掏出来："上面的字到底是什么意思？"

    "把它倒过来读。""思想机器"指示他。

    看守长把上面的字母倒过来一拼，意思出来了：ThisisnottheayIintenttoescape.（这不是我打算逃跑的方法。）

    "你到底是用什么写的？"看守长问。

    "用这个，""思想机器"伸出了脚，进牢房时擦过油的皮鞋如今到处是刮擦的痕迹。"鞋油掺水能代替墨水，鞋带的尖头写起来也挺顺手。"';

    看守长抬起头来，突然爆发出一阵大笑。"你简直是个天才，"他赞扬说，"往下讲。"

    "那布条招来了看守长亲自对1号牢房的大检查，这正是我求之不得的。几次折腾以后，我想他会厌倦而放弃这种徒劳的行动。果然，最后两天他没再进来搜查。"

    看守长的脸红了，有点尴尬。

    "他拿走了我的白衬衣，但他没料到我从衬衣的最里面一层撕下一块衬里，搓成小团含在嘴里。

    "第二步就是与外界取得联系。首先，我需要一根既长又不容易断的线。瞧这儿——"他撩起裤管，那双长简袜的帮口不见了。"我于是有了一根四分之一英里长的线。然后我把我的情况写在一块布条上，还附了一张10美元的钞票。条子是写给哈钦森先生的。我知道他为了新闻的价值会帮忙。我在条子上注明，发现者如将此交给《美国日报》的哈钦森先生，他将再得到10美元的报酬。

    "接下来要做的就是将条子送出去。我抓了一只老鼠，把条子系在它的腿上，再把线系在另～条腿上，然后把它放回水管。由于惊吓，老鼠会没命地往外跑，直到跑出洞口才会去咬系在腿上的东西。

    "自老鼠在水管里消失的一刻起，我就一直忐忑不安地等着。什么事都可能发生：老鼠可能在水管里就去咬线，老鼠跑出水管后也许会把条子和钱带到一个无人光顾的地方。我手里的线只剩下几英尺了，我估计它已经跑出了水管。我开始等反应。至于我公开向看守进行贿赂，从鞋跟上取下铁片装着锯窗上的铁条，这些都是为了迷惑看守长的。而那天晚上我上床后一直等着会有细微的信号通过那根线传到我这里。果然，点半的时候我隐约感觉到线微微～动...""思想机器"转向记者："下面最好请哈钦森先生来继续。"

    "布条是一个男孩交给我的，"哈钦森接过话题。"我马上按照教授在布条上的指示，准备了几团丝线、一捆麻绳和一些电线，然后让那男孩带我去发现布条的地方。我打着手电寻找了整整1小时0分钟才在一片草丛里发现那根旧水管和露出水管的一段线。我照教授的吩咐将线牵动三下，不久得到了回答——也是牵动三下。接着我将带去的丝线系在那根线上，让教授牵回牢房。在丝线末端我接上了麻绳。麻绳末端接上了电线，牢房与外面世界的秘密通道就这样诞生了。"

    "思想机器"抬手止住了他："我们利用这管道通话，我反复了好几遍'镪酸';和'8号帽子';——那是我要哈钦森先生送进来的东西。这时从什么地方发出了一声恐怖的尖叫。我意识到有人察觉到了我们的通话。当我听到看守长他们的脚步时，我装着睡着了。如果在那个节骨眼上看守进入牢房的话，我的这个出逃计划必夭折无疑，但他走开了。事后才从看守的嘴里了解到，我们的通话意外地使号牢房的犯人供认出了犯罪事实。那根下水管一定也通过他的牢房，他听见了我们的说话声。

    "有了这条秘密通道后，就不难理解我为什么有原来没有的东西。为了以防万一，我在洞口塞了一只死老鼠，你还记得吗，看守长？"

    "忘不了。"看守长笑笑说。

    "最后一天晚上，按照计划我先用哈钦森提供的镪酸弄断了窗上的铁条，又用一根沾有镪酸的电线切断了离窗口不远的电源电线，监狱顿时一片漆黑。趁你们忙着修理电线的时候，我爬出小窗口——感谢我瘦削的身材帮了我的忙。不久我发现了混在电工当中的哈钦森先生。他给我准备了工装服和帽子。随后哈钦森先生和我一起回大门外的工具车取工具。门卫被我们穿的衣服蒙骗了，没加盘问就放行。然后我们又换了衣服来到大门口，求见看守长。后来我就在办公室见到了你们。"

    一阵沉默。然后兰瑟姆博士首先开口："太妙了！真是天衣无缝。"

    "我还有个问题，"看守长说，"哈钦森先生怎么同电工一起来的？"

    "我父亲是电力公司的经理。"哈钦森回答。

    这时电话铃响了，看守长对着话筒说：

    "灯修复了？很好。是靠近1号牢房的电线断了？我已经知道了。什么？多了一个电工？"

    "不。"教授笑笑。

    他又拿起电话："我明白了。给他们放行。"（未完待续）