第59章 为你修路

    短暂的夏季学期结束了,在伊丽莎白离开陶丽丝前,她幸运的收到了朋友威廉先生的来信。不管如何,伊丽莎白有责任及时回信，告诉这位极守时的先生她要返家去度过每年最长的欢乐假期，近两个月无法在和他通信。

    威廉先生在上一封信中告诉伊丽莎白，他将要进行一项冒险的决策。大多数人都不看好,认为这项投资不会获得成功，但他意已决，已经提交了申请,如果申请被批准,那么他会很乐意与莉齐小姐分享他的喜悦。

    伊丽莎白暗暗猜测,却也没猜到是什么投资,还需要得到政府批准。

    这封信里威廉先生兴奋的告诉她,他的授权建路法案已经通过，他即将开始实施收税公路建设计划。威廉先生的手笔很大，他有两个建设计划，一条在靠近伦敦的赫特福德郡哈特菲尔地区，一条在德比郡，不过前一条是个距离较短的公路方案。

    梅里顿就属于赫特福德，隔壁大镇哈特菲尔是附近的交通枢纽，威廉先生获得这儿的一段公路的建设收税授权,实在是一个不错的投资。

    威廉先生在信上写道：“我的朋友、认识的贵族、以及听说的商人，他们都看好哈特菲尔的投资，愿意集资参与到建设计划中来。但是对德比郡的方案,普遍不认同。他们劝说我，可以换一种方式做慈善，比如捐善款给教会，以救济穷人。”

    “但德比郡是家族的根基，我和安娜的故乡。森林、山谷与湖水之间，是农场、牧地和庄园，在一百年前，这里酿造的酒是英格兰最好的酒，当然现在我也这么认为。亲爱的小姐，有朝一日我真希望能请你来这儿游览，我相信你一定会着迷，这里的园林和庭院是全英格兰最美的——我也很乐意拿出珍藏的美酒来招待你。”

    威廉先生告诉伊丽莎白，德比郡因为山多水多，沼泽丘陵不大适合居住，大部分人都在南部河水冲击形成的河谷平原上。整个郡人口不多，可用于耕种放牧的土地占比也不高，这使得大多数商人都不看好这里。但人们总能做到最好：百年前这儿是英格兰酿酒中心，五十年前开始生产瓷器，现在又发展了丝织业。威廉先生还透露说他的家族生意有一项是开采石灰石，据说储量颇丰。但是限于交通恶劣，道路狭隘，人们的收入总是得不到改善，一半的利润变成运输成本。

    “……大概小姐们不太了解收税公路法案，事实上，若非莉齐小姐，我也不会想到去投资公路，继而了解些内情。”

    伊丽莎白微微一怔，她可从来没有写过与此有关的话。其实她连英格兰的公路可由私人承办并且能收税也一知半解。

    她继续向下看，威廉先生写道：“正是小姐提醒了我，法国战争不断，英格兰人想去欧洲变得困难而危险。这使我想到来德比郡旅游的客人的确多了许多，我的总管写信给我，说请求到庄园参观的人比几年前多太多了，他只愿意请最礼貌的人进去。于是我请人做了简单的计算，得出的结果让人吃惊：近五年到德比郡游玩的客人数量是整个德比郡总人口的十倍——这仅仅是粗略的结论，实际人数一定还要更多！人们开始探索本国的美丽风光，而德比郡是个好去处。这使我坚定了投资的决定。”

    威廉先生十分体贴，他很了解莉齐小姐的性格，将大多数姑娘不感兴趣的收费公路内情讲给她：“……全权修建、管理新公路的权限期是21年，权限期之后会通过法案确定人选来维护已建成的公路，所以私人（常常会需要募集资金，有多位出资人）建设的公路比政府要迅速的多，他们需要尽可能长的收税兑现期。”

    “新建一条公路，会给当地带来许多工作，有些活比如挖土工任何人都能胜任，这回使得当地人的收入空前的好，所以那些人认为我在拿着祖先积累的财富在‘做慈善’。一英里公路建设大约需要45—50镑，不过我想哈特菲尔镇会低一些，而德比郡可能得达到五十磅，那里的人口有些不足……”

    看威廉先生的信不仅是种享受，还总能增长见识，伊丽莎白读了信，才知道在五十年前拉一辆货车需要5匹马，现在3匹马拉的两轮货车就能装十英担货物，而新修的公路上，只需要一匹马。牲畜的减少意味着运输成本降低，这不论在任何时候都等同于利润增加，更别提运输时间也大大缩短。

    这使得伊丽莎白想到从朗博恩到伦敦，除了靠近城里的一小段路是有排水沟的公路，其余的都是狭窄的土路，一旦下雨就泥泞不堪。行人和马车都要遭殃。另外，从梅里顿到邻镇哈特菲尔的路也不好走，这意味着梅里顿不管输入原料还是输出货物都要艰难很多——班纳特家的“紫罗兰”商店已经传出了名声，是连城里的小姐都会光顾的服饰店。

    从简的来信中能看出营业额的增长已趋于平缓，伊丽莎白猜测这跟道路有关。而且加德纳舅舅的作坊正位于梅里顿与哈特菲尔之间，作坊的利润要靠量来提升，这也桎梏了舅舅的生意。也许加德纳舅舅早想到这一点，才将作坊开在靠近哈特菲尔的地方，但这也只是稍微改善而已。

    伊丽莎白想的脑子都要疼了，她摩挲着信上“一英里公路建设大约需要45—50镑”这句话，无奈的叹气。每当她觉得自己已经能算得上成功的时候，就会有人或事出来打击醒她：她承认，她的财产全部加起来也不足以负担建设一条新公路——先期的纯投入就会拖垮她的产业资金链，而且整个班纳特家连同她的朋友们，谁都没有足够的威望和经验组织这样大型的投资计划，仅仅招募管理工人一项就是最大的难题。

    小姐既喜欢读威廉先生的信，又不免有些沮丧。连缝纫机厂的丰厚红利也引不起小姐的兴头了，她拆信之前正对着英格兰银行的存单傻笑。

    第一笔红利确实出乎意料，不论伊丽莎白和贾里德都没能料到缝纫机厂会迅速盈利，并且随无数订单而来的是一笔数额巨大的金钱。当然，这得感谢乔治先生的恩主，那位大贵族的鼎力相助，几乎在帮忙处理了所有技术之外的难题。

    贾里德先生越来越感谢伊丽莎白，这一笔红利不仅包含缝纫机厂一个季度的两层利润，还包括他与伯爵先生对图纸追加的“谢意”，这是两个合伙人共同的决定，伊丽莎白并未推拒。

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