困锁掖庭

    到了晌午，果真有人送饭来。宫门下开了个半人高的小门，饭菜用藤筐装着，从外面推进来。有宫人想从这个门逃出去，却被守在门外的禁卫又踢了回来。

    “罢了。”女史劝道，“出去必死，留在里面，还有一线生机。这疫病来得凶猛，想也不会持续太久，好生熬上半个月，也许咱们能挺过呢。”

    丹菲脚步沉重地回了院子。还未生病的宫婢们都抱在一起痛哭。众人都知道天花凶猛，患者中有三四成人活不下来。即便幸存，也会留下一身的麻子。宫婢若毁容，倒是可以出宫了。可又如何寻夫家？

    丹菲站在院中，听着此起彼伏的哭声，深深呼吸，努力让自己镇定下来。

    “段娘子，如今该怎么办？”云英茫然无措。

    “先吃饭。”丹菲沉声道，“吃饱了饭，才有力气干活。”

    “干什么活？咱们不是都被关起来了吗？”

    “病人不能丢着不管。”丹菲大口吃着饭，“你得过牛痘吗？”

    云英点了点头，“我幼年是养在外家的，舅父是太常寺的牛官。小时候同表姊表兄们常去牛栏耍，后来在手上长了个痘。”

    说罢把左手伸出来，虎口的地方有个痘印。

    丹菲道：“我自幼混迹与牛马之中，也得过牛痘。八岁那年家里闹过一次天花，我乳母的女儿是我的小伴，就得了天花，没熬过去死了。当时家中不少人得病，我却没事。后来我耶耶认识了一个云游的道人，说得了牛痘的人便不会再得天花。”

    “我也听老家的人说过，却是不知真假。”云英道。

    “你若怕，就在一旁呆着吧。”丹菲道，“至少红珍和淑娘，我不能放着她们不理。”

    云英不禁来气，“谁说我怕了？就你逞英雄不成？”

    丹菲欣慰一笑。

    用过了饭后，丹菲便拎着袖子开始干活。她和云英先是将红珍和淑娘移到了通风的铺位上，给她们擦身换了衣服，再给她们喂了饭菜和汤药。而后她留云英照看这两人，自己则去照料其他病人。

    宫婢们畏惧天花，无人敢再进这两间屋子，只看着丹菲忙里忙外。丹菲抱出病人换下的衣服，众人哗啦啦散开，全都躲得远远的。

    丹菲看着就来气，道：“你们以为不来照顾病人，便不会得病了？大家朝夕相处，有病早就过身了，只看过几天发不发作出来罢了。”

    她这话把本就惊慌的宫婢们吓得面无人色。

    “纵使不进来照顾病人，总要做点事吧。”丹菲指着，“你，还有你，去把这些衣服都洗了。你们几个，自己用布裁了面罩戴上，至少可以预防一二。站那边的，过来帮着熬药。别让我看到谁袖手旁观。当心轮到自己病倒了，丢你在院门口等死！”

    众人六神无主，被丹菲连哄带吓一番，便将她当作了主心骨，规规矩矩地按着她的吩咐去做。

    晚上轮到卫佳音送饭，她从头到脚都裹得严严实实，眼睛惊恐地到处张望。病人全都浑身起了脓疱，惨不忍睹。卫佳音吓得到退一步，饭盒跌在地上，饭菜泼了一地。

    “你做什么？”丹菲大声呵斥。

    卫佳音一把推开她，冲出屋去，扑在地上大口呕吐。

    “是谁让她来的？”丹菲站在门口大骂，“下次送饭就放在门口，都少进来添乱。”

    卫佳音涕泪横流，“她们都还活着？”

    “你这什么话？”丹菲怒道，“得了天花都是这样。你看不下去，也别胡乱咒人！”

    卫佳音回想起病人的惨状，浑身颤栗，跌跌撞撞地跑走了。

    丹菲每日忙得晕头转向，反而倒不觉得害怕了。她心里也很担心自己会不会患病，每日睡前，都暗暗向佛祖祷告，乞求保佑。她祈祷在宫外的刘玉锦、段夫人和临淄郡王等人不会碰上瘟疫，希望在医院里的萍娘不会染病。

    眼前浮现崔景钰倨傲的面容。她叹气：好吧，也求您顺便保佑这个男人吧。

    转眼过去了五日，一个院子里四十来个宫婢，病倒了六成。剩下的宫婢，纵使没病，也都快被吓了个半死。而隔壁院子，终于开始死人了。

    死去的宫婢用麻布裹着，放在木板上，被内侍抬了出去。丹菲她们站在院门口，目送那些抬尸的内侍远去。宫婢们小声哭泣。

    偏偏这日春光明媚，碧空如洗。鸟儿从上空飞过，欢乐地鸣叫。风中带来淡雅的花香。如果没有这一场突如其来的疫病，没有无可挽救的死亡，这本该是个令人心旷神怡的好日子。

    红珍她们几个最早发病的几个人中，有两个挺了过来，渐渐好转。可是红珍情况却越发不好。她高热不退，整日昏迷不行，汤药都已灌不进她的喉咙里了。

    云英偷偷抹泪。丹菲有些意外，“我还以为你不喜欢她。”

    “我确实不喜欢她，可也没想她死。”云英道，“她总爱使唤我，但是人并不坏。”

    淑娘在一旁着。丹菲帮她翻了个身。

    淑娘半醒，问：“红珍好些了吗？”

    “好些了。”丹菲道，“你喝点药，再睡一会儿。”

    这一夜，丹菲在南屋打了个地铺，守着红珍和淑娘。半夜她起来了几次，小心翼翼地试探她们的鼻息。天快亮时，她终于累得沉沉睡去。

    不知睡了多久，丹菲被人轻轻推醒。

    云英坐在她身边，双眼通红，抿着嘴不说话。

    丹菲愣了一下，急忙起身。淑娘脸颊还是微微发烫，依旧昏睡着。可红珍已没了呼吸。

    来收尸的内侍做事有条不紊，抖开了白麻布，将人裹起来，抬上板车。

    “她家里有什么人？”云英问。

    “听说不过是佃农。家穷孩子多，她卖身进宫，钱拿去给她阿兄娶妻了。”丹菲哑着声，问内侍，“你们要把她送去哪里？”

    “城外的化人厂。”内侍头也不抬，“这几日死的人太多了，埋不过来，全都抬去烧了。”

    卫佳音在人群后探头探脑，小心翼翼地问：“那宫门什么时候打开？”

    “等没人再生病的时候吧。”内侍一脸麻木，“也许等人都死完了，门就开了。”

    丹菲如... -->>
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