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风干之后储存了几个月的肉干,嚼起来就像是干木条,又咸又涩。但对于亚鲁塔来说,也算是森林中难得的美味。在安拉瑟森林越向北,气候便愈加寒冷,在靠近森林北端的年长的猎人称之为‘织雾林地’的树林中,偶尔夜晚会遇上降雪,即使在白昼,霜也能在林间织出薄雾来。
在这里,森林中的动物也变得十分稀少,除了偶尔能遇到一些厚毛的啮齿类动物之外,即使是资深的猎人也很难在森林中补充食物。
亚鲁塔将肉干切了一小段,放到煮沸的锅中。黑黝黝的铁锅里汤水中全是野菜,热气升腾,好像要将树枝上的积雪融化一般。
这样的食物那些贵族老爷们自然是不会吃的,不过对于猎人来说却是家常便饭。
“干粮也要不多了……”少年心里翻开毛皮,下面只剩下一些发黑的面包屑而已。他心中微微叹了口气,但也是早有预计,本来在这次进山之前,家里就快揭不开锅了——
姐姐说这次进山之后,就可以存到足够的钱去卡拉苏,投奔那里的亲戚。他贪婪地用鼻子嗅了嗅锅里弥漫出的香味,肚子咕咕自叫。
他抬起头看着林地另一边那些整齐漂亮的帐篷,争执声不断从营地之中传出。他知道,从镇上来的猎人与贵族老爷们起了分歧,分歧主要来自于猎人们不愿意越过北边那条河继续往前了。
想到北边那条河,亚鲁塔忍不住打了个冷战。
穿过织雾林地之后。以奴加河为界,往北便进入落针丘陵。这条河连接着瓦伦登湖与下游兰托尼兰境内的青湖,河面长常年漂浮着流冰。但还有一些更恐怖的传说,进入夜晚之后,北边的染霜森林内常常徘徊着一些‘东西’,但凡见过它们的人就没有人从森林之中回来过。
这样的传说代代相传,因此奴加河以北渐渐就成了禁区的代名词。
就算是亚鲁塔也常常听说那些可怕的故事。例如‘树上之人’,‘失心骑士’一类的存在。他想起那些篝火边听老一辈的猎人们讲的那些传说,忍不住打了个寒战。
他回头看了一眼丘陵的方向。连续几天晚上他在森林中看到了幽蓝色像是幽灵一样的东西。他只把这件事告诉了姐姐,但姐姐只说他是眼花了。
“就算是‘夜间徘徊之物’中,也没有你看到那样的。你一定是把水晶牡鹿看错成了别的什么东西。这样说来,我们说不定会交好运呢。”这是她的原话。
但他知道,从那天之后镇上的猎人守夜的人数就增加了一倍。越靠近北方,空气中的压抑就愈容易被察觉出来,人与人之间的交谈似乎也变得稀少了起来。
只是亚鲁塔有些不明白,明明镇上的人都不喜欢他们,姐姐又何必非要把什么都告诉他们。就算是猎人的箴言‘要同心协力才能度过难关’,但团结一致也不应当是单方面的。
他从来就不喜欢镇上那些人,尤其是他们那种带着点厌恶的眼色。
他忽然听到猎人的营地外面传来马蹄的声音,只有那些贵族老爷们才有马——他抬起头来。看到几个高头大马的骑士带着一队贵族私兵来到他们的营地前。
发生什么事了?已经谈完了么?
怀着这样的疑惑,亚鲁塔的目光穿过铁锅上升腾而起的白色水蒸气,水雾后面朦朦胧胧之中一个猎人朝那些骑士走过去,似乎是想要询问发生了什么。但一个贵族私兵走上来,一把将他推倒在地。
亚鲁塔一下站了起来。
贵族私兵开始向两边展开。将营地包围起来。他还不知道发生了什么事,回过头,看到森林中走出了一排手持长弓的士兵。他看到那些身披皮甲,将脸都几乎完全遮住的贵族长弓手齐刷刷从背后抽出箭矢,张开弓。
一种本能地对于危险的预感从他心底升起。
一个猎人脸色苍白地从营地后面跑了进来,他认识那家伙。那家伙有两个小女儿,有一次她们还把沙子丢到他头上——他一辈子都记得那时那家伙一脸轻蔑看着自己的样子。但对方那时的表情一定没现在这么扭曲。
“那些狗娘养的贵族要反悔!”猎人发出一声声嘶力竭的呐喊,“快跑——”
然后森林里响起一声尖利的唿哨声,作为一个猎人,亚鲁塔十分熟悉这长长的音节。利箭破空而至,一箭射穿了那猎人的咽喉。
声音嘎然而止——
锐利的箭尖破开皮肉,从下巴这一边穿出来,鲜血往外汇聚成一条线,短短的羽翼留在对方脖子的另一边,微微颤抖着。
那个猎人看着他,嘴一张一合,露出混杂着恐惧与不甘的神色,他似乎试图用手艰难地去抓喉咙,但才刚刚举过胸口,就一头栽倒在地。
亚鲁塔咽了一口唾沫。
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