4、娘家的亲戚

见了，还不信，说她贞洁烈性，不会出大格”。

    王氏顿了下，得意中稍有不足，道：“虽说这样，爷对她还有几分顾念，那佟氏又惯使狐媚手段，你爷耳朵根子又软”。

    吴善保家的轻轻扬了几下扇子，嘴一撇，道：“爷让这两个年轻通房勾着，奴婢看对佟姨娘已没多少心思了，小三月没去她那院了，单看这次出手打她，心里早没了”。

    王氏心略舒坦，徐徐出口气，道：“别忘了她还有一双儿女，她虽是姨娘可是入了族谱的，不比那俩通房”。

    说罢，眼珠一转，招呼吴善保家的附耳过来，王氏眼神不时漂着佟姨娘住的院子，二人在屋里嘀嘀咕咕半天，吴善保家的才开了门，出去。

    佟姨娘从老太太上房出来，往自个小院走，看廊檐下、院子里不时有三三两两的仆妇丫鬟小声嘀咕，她淡淡目光扫过去，就都住了口，低下头，她大大方方走，丝毫没有不自在。

    回到三房小偏院，丫鬟挽香从屋子里迎出来道：“舅爷来了，在二门偏厅等姨娘”。

    佟姨娘无奈只好往前面去。

    来到前面偏厅，佟姨娘的哥哥佟维国看见妹子的身影，便由椅子上站起身，佟姨娘进门便见一身青缎杭绸，干练的中年人笑望着他，知道这就是所谓的哥哥。

    看着家境不错，人也稳重，像是个正经人，佟姨娘心里稍安，若在有个不着四六的娘家，可就更没个指望了。

    佟姨娘上前见礼，兄妹按宾主坐了。

    佟舅爷端起盅子，抿了一口清茶，方道：“大后个是娘的大寿，我来府中打个招呼，后个一早接了妹妹和甥男甥女家去，太太也答应了”。

    佟姨娘听说接她回娘家，有点意外，初来乍到，贾府的人事还没弄清楚，又听他说不只接自个这妹子，还要带上惠姐和祯哥，有点犯难，惠姐连自个的瞧不上，哪能瞧得起外家。

    略一沉吟，便道：“祯哥学里请天假，我带了去，惠姐老大不小的，正要说婆家，不方便抛头露面，就不跟了去了”。

    佟舅爷把茶盅放在身旁的红木方桌上，点点头，道：“也好，甥女的婚事，不知妹妹可有合意的人，若没有，我倒是有一个，家境人品都是极好的，是上上人选”。

    佟姨娘心里话：惠姐哪能看上你这上不得台面的舅爷选的女婿，想哥哥说得定不会入慧姐的眼，便道：“有她嫡母张罗，定错不了”。

    她哥哥瞅瞅她，似有什么话，想说又咽了回去，换了话题道：“妹妹回去，我还有一事要商量”。

    佟姨娘纳闷道：“哥哥有事尽管说”。

    她哥哥顿了下，道：“等到家下在说吧”。

    兄妹二人对话就告一段落，良久，她哥哥却突然道：“还忘了，唐家表弟这次也要来”。

    说罢，稍顿，又跟了句：“他前年死了媳妇，好好续一房是正经，莫错会了主意”。

    佟维国瞧着妹妹的脸，神情暗昧，耐人寻味。

    佟姨娘直觉这唐家表弟一定与她有关碍。

    佟姨娘要留哥哥在府上吃了晌饭在走，可佟维国说家去还有事，就回去了。

    佟姨娘送到二门外，看着哥哥的身影走远，方回内宅。

    下晌，佟姨娘命挽香和明杏搬出藤椅，在廊檐下歇凉，正房窗前有几丛芭蕉，几竿修竹，正值滴翠时节，平添清幽雅致。

    这小跨院不大，正房五间，东西各挎耳房，东二间佟姨娘住着，西次间住着祯哥，西稍间惠姐的闺房，都有单独的门出入，耳房当了祯哥的书房，

    东西厢房是仆从的下处，佟姨娘母子三人，各有两个贴身一等大丫鬟，另有几个二等小丫鬟和几个粗使的婆子，祯哥多了几个跟出门的小厮，佟姨娘处多个徐妈妈，陪嫁过来的，不在份例中。

    晚膳，祯哥在学里吃的，惠姐人影未见，佟姨娘独吃，这府里的饭食规格不低，顿顿鱼肉，主母王氏自是聪明人，从不在这面上克扣，落人褒贬。

    吃到一半，佟姨娘记起，指着一碟子桂花糖蒸栗粉糕对明杏道：“这个收起来，留待哥儿晚上饿了吃”。

    她食量不大，剩下的命丫头们端下去吃了。

    上灯，祯哥才回来，走到院子里，朝惠姐屋里看看，看黑着灯，就直接去正屋见母亲。

    佟姨娘正在东屋摆弄钗环，挑两样送娘家嫂子并侄女，听见脚步声响，知道祯哥回来了。

    回过头，温婉地含笑道：“哥儿今个回来的晚？”

    祯哥自那日见母亲发怒，就不肯与母亲亲近，见母亲问，答道：“夫子说清明停了课业，赶着多讲点”。

    佟姨娘看他远远站着，眼神有点疏离，心惊，是不是这孩子察觉出什么，一般身子羸弱的孩子都很敏感。

    看天色已晚，她轻柔地道：“早点回屋歇着吧，明一早还要早起”。

    祯哥答应声，慢吞吞出去。

    佟姨娘看这孩子的背影，不禁想，这个年龄应该是活泼好动，可这孩子身上却有股子懒懒散散，对凡事不大上心，毫无兴趣，总之，不太阳光。

    在这看似平静，却波涛暗涌的深宅，还带着俩孩子，她徒然觉得肩上的担子很重。

    站着半天没动，直到挽香问是否关门，她才回过神来。

    余不多叙，一宿无话。