第一章

筋骨的再生疗效惊人！”

    是它了，果真是它了。

    “不过”巫师及时打断他的惊喜“书中明注，这种草药的种植地均有毒蛇出没，而且”

    “说下去！”查理瞪了瞪蓝眼睛，有点烦躁了。

    “毒蛇会攻击采摘之人，万一、万一被采摘者侥幸逃生的话最终也会死于毒蛇之口，早则三年，迟则六年！”巫师微微侧身，看向查理“事实证明，那船员逃生三年后，再被毒蛇攻击，六年后终于死于毒蛇之口。所以，我的家族内一直有遗训，绝不可采摘此种草药。”

    查理略一皱眉“太玄了，照理说，那船员从事草药研究才会涉足深山野林，若是从此长居城市，也不见得会被毒蛇咬死吧。”

    巫师连连冷笑“我可不是这么认为，若那草药果真如此神奇，那么只要见过甚至吃过，就永远不会忘了它。等于见了一颗稀世明珠一样，它会为你带来名誉、财富，甚至人世间最最昂贵的尊重。查理先生，面对这么多诱惑的东西，你只会不停地寻找，再寻找，如同被一种无形的念力所牵引、驱使，试问，你舍得放弃吗？你能够放弃吗？”

    查理沉默了

    只是，该如何向卫风明言？终于，他还是没有说，无论嘴巴上，还是在传真纸上，只为了那一亿美金的酬劳。

    然而，他也不是整个心肝都已被熏成黑色的，因为，他在传真纸的左下角注明，一定要卫风他们带上各类解蛇毒的血清——提笔那一刻，他想，为了金钱而出行任务的人总是要付出代价的，于是，他又坦然了。

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    第二天一早，卫风通过网络查得自己的户头多了二百万美金，他知道，这只是百分之二十的酬劳而已。

    叹了口气，他一拍大腿站了起来，走向衣柜，拉开柜门，取出尘封半年有余的“武器”——一个极多功能的军用背包。拉开其中一个暗格，掏出别满飞刀的腰带别在腰间，然后披上外套，起程赶赴龙蛇混杂的美国纽约唐人街。

    纽约唐人街是美国各城市中资格最老、规模最大、历史最悠久的华人聚居地。美国人认为这里“中国味”最浓，因为它很古旧。这里的店铺都低矮破旧，大多是一楼一底的小格局，没有高大建筑。这里的唐人街是活生生的历史“文物”是19世纪中叶从中国来的廉价劳工用自己的血汗和泪水建设起来的。

    一种用铁锅炒煮的广东菜的熟悉的气味传出，随后是一句大嗓门的广东话：“仔仔，咪玩，返归食饭！”听着浓浓的熟悉的乡土口音，卫风微微一笑，掏出地址看了看，然后步入比利街，穿过数间上海式及港式理发店，钻进一条窄窄的后巷。巷面似乎不太干净，或许是刚刚下过雨的缘故，显得又脏又湿

    站在一间旧式的五层楼的大门前，卫风拿出手机，按了查理传真纸上严若的那一串手机号码。

    查理说过，这严若在唐人街出生，十七岁那年父母在车祸中丧生，并无兄弟姐妹；后以半工半读的形式在纽约海洋大学捱至毕业。曾在远洋运输公司当过三年船员，后来自购一只中型帆船，长年航海，以替人运货为生。在半年前的一次出行任务中，船上的货物被搭档全数偷梁换柱，成了走私货，途中遇上水警巡查，严若只得把货物全数抛下大海。至于后果，当然就得卖船顶债了。

    看起来一样是时运不济的家伙——他感觉，在未来的合作中，他不会太讨厌严若的。

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    半旧的黑色漆油铁门打开，一个理着冲天短发，提着旅行袋的中国男子迈了出来。

    上身穿短袖紧身黑棉恤，下身牛仔裤。三十岁左右，身材高大，皮肤略黑，蓄着极短的胡子。他用一双精明幽黑的眸子望了望卫风，似乎在略一闪动间，已评估了他的斤两。然后略一点头，甩开拿在手上的墨镜，戴在脸上。那种把自己和旁人隔离开来的随意，似乎立即显示出他是一个精明冷傲的人。

    然而，那一举手一投足的随意，又显露着他本质的爽朗。或许，过去的故事纵然丑陋，却不至防碍他的生活；又或许，踩踏过风浪的男人总是会带点沧桑，因而他浑身上下，总有着内敛、深沉，又略显落泊的气质。

    两人并排走着，没说话。

    半晌，卫风说：“百分之二十的定金已存进你的户头。”

    严若点头，脸上没有任何表情。

    “查理已替你清还了所有的债务，你现在的户头尚存一百二十七万美金。”

    严若突然扭头“能否替我保留这处的住所？”

    卫风微微一愣，随即点头。

    严若从裤袋里掏出一包已经被压扁了的“劳力”牌香烟，抽出一支叼在嘴里，然后又想到什么似的把那包烟向卫风略歪了歪“低价货，抽不？”

    “这牌子较辣，‘南菊’好一些，我常抽那个。”卫风耸肩，果真没有拿烟。

    严若牵了牵嘴角——“南菊”的价格和他在抽的这个牌子是同一档次的。

    “对了，还是用我的‘严若’远洋帆船出海吧？”

    “果然是典型的航海家脾气”卫风微微一笑“那船已被查理买了回来，现已叫人泊在新几内亚港口，至于这次出海我们另外有船。现在，我们必须先回香港，集合另外两名同伴一同出发。”

    “那为什么不直接在新几内亚集合？直接用我的船就好了。”严若狐疑道。

    卫风一笑“太引人注目——在新几内亚要登记远洋船上所有的船员及乘客。我们四人均是中国人，一同出海未免太惹人注意。查理不想张扬此事。所以，我决定在香港海事处登记，那里毕竟是中国人的地方。至于驶出公海后行走什么航线、要到哪里去就是我们的自由了。这件事完了之后，你可以就近去新几内亚的港口领回你自己的船。”

    严若沉默，半晌才说：“那船被我改装过，不是人人都懂得行驶。”

    “知道”卫风点头。

    严若瞅了他一眼“在哪儿找到阿展的？”

    “这可是查理的事，那老狐狸很会花钱买人心的，那个阿展现在大概心甘情愿得很。”

    阿展曾是严若的手下，对“严若”号十分熟悉。他卖船之时，给了阿展一笔钱。那家伙明明说要回唐人街娶老婆的，不知为啥被查理找到了，大概又是因为钱吧。

    看来只要是人，就逃不出名利的掌心。想到这里，严若突然回头，看向五楼的那个小套间的窗户。那儿，曾是他和女友最温暖的港湾。那女孩文弱温婉，可惜生性过分依赖，老想着要过那种天天耳鬓厮磨，永不分离的日子，然而，他严若从来不是有钱的公子哥儿，要吃饭就得工作，要工作就得出海。时间一长，那女孩难耐寂寞，匆匆嫁人去了。

    后来，那儿便成了他、阿展和搭档歇息的小窝。

    三个男人窝在那个不足六十平米的地方，共处数年，一直心照不宣。一次出洋，船并未驶出公海之时，被水警截停巡查，搭档被吓得脸青唇白，在他追问之下，方说出真相。原来“严若”号载的竟然是黑帮组织的走私货。严若大惊，立即把走私品全部投入海中。

    然而，黑帮组织只知道运货的船是“严若”号，到期不交货，自然带着大帮爪牙找他严若算账。事发的前一天，搭档把三人居处的所有值钱的东西卷夹一空，不知所踪！

    八年朋友，处于生死关头，面对钱财利益，所谓的兄弟感情便变得不值一文，之前甚至毫无暗示！

    ——他是他最好的朋友，他总是这样对自己说。然而，让他尝透被人背叛的滋味，竟然就是他最信任的朋友。

    老实说，他严若也不是什么善男信女，如果立心揪那家伙出来，岂会揪不出来。只是，只是别人不念友情，他念。每每想起在茫茫的大海中，三人共同面对过惊涛骇浪的场面，经历过心照不宣的拼博。危险消除之时，三个男人打着赤膊齐齐地躺在甲板上，享受海鸟和鸣的喜悦，蓝天白云映衬着阳光的和煦然后喝酒、聊天，推心置腹，谈天说地

    无论现在，还是将来，他都会怀念那种惬意。因为，在那些时候，在那些谈话之中，他相信搭档是真心诚意的。男儿血性，一旦有一份真挚的感情在心中扎根，无论如何消磨，永远都会拥有一定的位置。

    想到这里，他不禁微呼了一口气。注重感情的人，总是容易遭遇背叛。对于天性爽朗的他，或会把这种背叛看成一种无可奈可的误会——对方不是有意的；又或许，在背叛的那一刻，他是难过的、内疚的，是走投无路的。严若一直就是这样认为的。

    而误会，只要他愿意，通常可以牵嘴一笑——对方没意思要害他的命，这就够了。

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    香港长洲码头。

    宽大的码头边，停泊着一艘七成新的帆船，名曰“sun”号。双桅，玻璃钢船身，30米长，装备有雷达、电子和机械自动驾驶仪、单频带无线电、vhf无线电、g 卫星定位仪、六分仪、pilotcharts、风力和日光发电设备等。船内有休息、睡眠、烹饪、盥洗等设备，并有贮藏油料、食物和清水等空间。

    卫风带着严若一一巡视。他没有问严若有什么看法。以查理的处事作风，这艘帆船绝对会做得不比他那艘当成债务顶替给债主的“严若”号破船好上多少，也不会破上多少。然而内中的设备，却一定是卓越的，毕竟，老狐狸不想让他们出事。因为，一旦他们出事，尾数的钱不但全没了，以后更找不到像他和严若这么落泊的又仍然挣扎不休、不肯向现实低头的男人。

    他们或许是为了冒险，或许是为了金钱，却又不甚计较得失。除了因为寻求生命中某些可有可无的刺激之时，更非常明白一个浅白的道理，钱不是万能的，之所以要这样做，只为喜欢