渐困难的宝玉和宝钗。
茜香国以前屡扰海疆,但女国王立储后决意修好,派人向中国皇帝为其王储求婚。粤海将军邬将军向皇帝推荐探春和番。探春只得含泪远嫁岛国。
王夫人一次入宫时,将一个油冻佛手送给元春,希望它能保佑她。夏太监看见后试图索要,元春不舍。因此夏太监就多次在皇帝面前中伤元春。
最终在夏太监这个小人的教唆下,元春被夏太监拖出后,旋即被张友士等人缢死。贾政最终以妄图通过私递油冻佛手,借元春之手谋逆弑君之罪被判处绞刑。王夫人、赵姨娘、周姨娘等均被勒令自尽。凤姐又被查出铁槛寺受贿酿成两条人命,以及谋害张华未遂等重罪,被逮入狱,等候最后宣判。宝玉也被收监。荣国府被彻底毁灭。
贾珍、贾蓉、贾赦、贾琏皆被流放边陲。覆巢之下,安有完卵?贾府众仆妇的命运惨不忍言。贾雨村虽然几次暗算贾府,但也受到牵连,被连坐收监。史鼎、史鼐被流放,薛蟠被处死,王子腾在被罢官后死去,四大家族至此全部败落。
宝玉被收监后,茜雪不念旧怨,前往探视。小红、贾芸也念凤姐旧恩,前去探望凤姐,并受凤姐之托打听巧姐下落。得知巧姐被卖入妓馆,便急往援救。因缺少赎银,贾芸只好找李纨、贾兰求借,不料对方竟不予理睬(后来贾兰中了状元,李纨被封为诰命夫人,但却在穿戴珠冠凤袄时喜极而亡)。最后,他们收到妙玉的银两才得以将巧姐救出。刘姥姥也赶来救助,将巧姐接回家中,最后巧姐和板儿结为夫妻,生活还算幸福。
宝玉被拘押多时,因查无罪状,遂被释放。但金荣等从中作梗,宝玉得傅秋芳之助方得脱身。昔日贾府清客向忠顺王告密,说宝玉的一首诗词大逆不道,忠顺王遂率人南下缉拿宝玉,并要将四大家族老根刨尽。王熙凤被当成活口随行,途中她不甘屈辱投水自尽。宝玉在茗烟等人的保护下一路南逃至瓜州渡口。宝玉为救甄宝玉而投案自首,危急时刻,妙玉挺身而出,答应愿献出财宝和身体,请求忠顺王放过宝玉。宝玉被放走后,妙玉拉响财宝箱里的炸药和忠顺王同归于尽。
妙玉在解救宝玉之前,已在瓜州花船上救出被充为乐妓的史湘云。后来宝玉和史湘云遇合,两人乞讨为生。年关将至,大雪纷飞,史湘云终于不支,病逝于一户农家的炕头。宝玉大彻大悟,觉仙僧仙道现身,便随他们而去,回到赤瑕宫恢复神瑛侍者身份。
通灵宝玉回到天界青埂峰下,恢复女娲补天剩余石的巨大形状,上面写满了字,即《石头记》,末尾即《情榜》:宝玉单列,考语是:“情不情”,后面是一百零八位女性。”
沐风闻此,也是一阵长叹!“不过,听你说你们那个世界的文明也算很进步了,没想到也能干出掘人坟墓的龌龊之事!就是不知道,你们那个世界的秦皇陵和武则天的乾陵,有没有幸免?”
---题外话---
156.见善,必以自存也;见不善,必以自省也。故非我而当者,吾师也;是我而当者,吾友也;谄谀我者,吾贼也。(卷三十八孙卿子)
【译】看到善行,一定一丝不苟地自我对照,并加以学习效法;看到不善,一定戒慎恐惧地反省检点,警惕杜绝。所以批评指正我而又很恰当的人,就是我的老师;肯定赞同我而又很得当的人,就是我的益友;谄谀奉承我的人,就是祸害我的人。