第二十八回追逃犯得金船渡弱水求快

方系洋边，雇船顺潮流淌，雾渐收起，望看二岛，却在后面。

    抵埠起岸，反往北行进营。山盈近前参见，广望君问道：“山将军缘何至此？”山盈道：“奉文侯钧令，带三百军士前来听遣。”广望君道：“且同过去看看。”一面令军士就地凿金，再带山盈登舟，摇靠硬水边。绀珠岛上军土放船赶迎，只见波底冒出许多人众，毛发肌肤俱系有青绿颜色。山盈禀明：新募的水军。硬水外者扶着船舷，硬水内者拽着船头，尽力冲顶，顷刻及岸。

    上岛，下藤桥，走到半浮尽处，广望君摘取扇翎抛于水内，只见往底直沉，转瞬已看不见。又令军士将佩刀置水面上，亦摇摇曳曳，渐渐沉去，却不似用毛之速。山盈道：“差干卒入水，过元珠审察如何？”广望君道：“须要小心。”山盈遵选一卒，使结束提刀而往，约半个时辰不见回来。山盈道：“可怪！”便欲没试。广望君道：“再着卒去。”山盈又使健卒捆扎持刃先下，自亦结束停当，取剑在手，割断藤苗，用火燃着，击坠水中，照得透明，无数奇形怪状之物齐奔聚拢。山盈进桥边俯望，全不见两卒，乃接沉藤行下。忽有白鼋奔迎，挥剑砍翻，又向前走，见数怪物争分水卒肢体。山盈视形状凶恶，立住了脚，复细看时，另有个浑身赤毛水怪，坐着吃人头哩。连忙退出，告诉广望君道：“此刻亦无法使，且回另作计较。”仍同过岛下船，渡洋登岸。因伤两卒，众人悲叹，不比来时兴头。令将青贝五百枚分给两被害水卒家。即令多安炉灶，用凿起金块熔铸各样砖式，四面俱有阴阳钩连搭头。又令伐竹扎为二大筏，三日俱齐。着将金砖搬上大筏，凑合成船，复熔金弥缝，将筏缆渐放近软水边，令山盈、谷裕领五十名壮士，俱用烫蜡衣裤，穿系停当，复以长绳系腰，各携利刃上金船。

    驾前筏入软水，其绳头及余人在后筏上。却也作怪，筏入软水即沉，船反浮泛无恙。山盈令军士用力，摇橹的摇橹，荡桨的荡浆，如箭般射向元珠岛上。

    庄、毕的家人望见，飞风报入岩洞。庄、毕却在岛后饮酒，睹诸童妾蹴趋。听得有兵渡来，不信，道：“他近软水，船筏自沉。”家人道：“此刻已登岛了。”二人方才着慌。山盈领兵早到。毕竞发道：“山将军来，故人有命矣！”山盈答道：“故人有命，山将军无命矣！”毕竞发道：“当年曾效微劳，将军可看情分面上。”山盈答道：“当日情分，系珍贝换的。今日山盈借二位得功请赏，只当抵还日前珍贝。”庄、毕无语就缚。

    仆童妾婢等皆磕头求生。山盈令道：“且都上船！”老仆道：“盘起沉桥，过去稳便。”谷裕道：“犯只有庄、毕，余俱免罪。可将沉桥整理，由绀珠渡洋。”众人欢欣叩谢。山盈令军士相帮，将藤枝引起藤本，然后拽出水面，终不能悬卧如前。乃命军士乘金船于下扶夯，逐段衬高，岛上绾绞，将练藤盘绕如前，桥始浮平，架空横卧。因将细软尽搬过绀珠，数次装渡报功。广望君令将二犯上囚车，并物件押解回都，众人各归家乡。

    见内有－俊僮，俯首斜过，似颇相熟。叱令抬头，抵死也不肯。广望君心疑，使军士捧托看时，却系郎福厚。广望君想道：“闻福厚死于狱底，如何却在这里？其中定有大弊。”因出位迎揖道：“郎大夫许久不会，别来无恙？”郎福厚连忙跪下道：“昔时肉眼，误听谗言，今日只求速死。”广望君扶道：“浮石法有浮石法度，小将为礼系故旧之情，大夫不必过谦！”郎福厚哪里敢起？只是磕头。乃令上囚车，同庄、毕齐行。

    原来，郎福厚于双龙岛被擒之后，槛往丹鼎城，因沙虎攻打丹鼎，解官闻得，便直送到黄云城，司城收置狱内。余大忠同色相爱，又恐究露前情，便邀包、庄、毕三人，密地商量救龋庄无忌道：“敌国之仇，主上未必肯依。只好另想他策。”包赤心道：“司狱大夫张国威性情不和，须将他升调，任用局内的人，方好作法。”庄无忌道：“副司狱许成仁系中大夫钱世达的姻戚，司城大夫终远睁是西庶长保荐，同中大夫严惠分按巡抚受双龙、天印兵灾地方，正好保张国威为司城，许成仁便可升正司狱。先邀钱世达说明缘由，自无谋不遂也。”余大忠依策，果然许成仁做了正司狱。钱世达使许成仁先将郎福厚暗暗脱出，令狱卒昏夜伺行人少时，将布袋套裹着头，倒背进监，用药麻住嘴，人槛牀内饿过三天，浑身将毒药涂抹，用土囊压毙，只道牢瘟病故。具呈报上，委员检验，哪里辨别得清楚！郎福厚往来回家，俱系装作妇女，暮夜乘围车而行，外无知者，庄、毕逃走，带入岛内。今始败露，同解回都。

    昔日，余大忠只知系包赤心隐匿起郎福厚来，心中怀恨，所以趁奉命时，便生毒计将包赤心害死，既绝其口，又舒积怨。及细搜绝迹，反失包赤心，商量少人，未免时常懊悔。哪知庄、毕带入元珠岛。继闻广望君经营元珠，只管暗笑，又引陈德、言卫国、胡尔仁、钱世达、阎思广、石可信、施博爱、文行优、许成仁等一班鄙夫为党羽。数次交结李之英、王之华，二人婉辞不就。余大忠念念不忘，终要笼络广望君、李之英、王之华为心腹。访知广望君未娶，思量将第二个妹子招他为婿。恐又似客卿当日推托，因请大妹子归宁，嘱托廉勇作媒。余氏道：“廉妃曾有将非霞公主招广望君为驸马的话，韩氏不便再提。如欲为妹子选袒腹快婿，于李、王二将军内择定可也。”余大忠喜道：“作驸马，亦吾之姻娅，遇事自必不致掣肘。李、王得婿一人，则一人亦可罗而致也。”立时登门托廉勇，廉勇满口应承道：“恐一人言词或有不到，中大夫胡尔仁居处与赓歌巷相近，邀之作伴，应有裨益。”余大忠即便请至，俱道其详，胡尔仁道：“久闻令妹小姐为闺阁之秀，才貌无双，又有大夫之门媚，彼异域人，梦想不到哩！”廉勇道：“大夫善为之说，贤邻自然乐从。”余大忠笑道：“全仗国舅大夫成全！”二人别过，径向将军府来。

    却说李之英、王之华自猿啼峡、乌枫岭败寇之后，边城尽复，岛主加之英为镇南将军，之华为安北将军，节制东南、东北边庭等处地方。男安于亩，女安于机，士工尽心肄业，商贾畅意往还。西庶长因在朝中滥竽者多，真才实济者少，奏请以齐修、樊理调之英、之华，齐修镇守猿啼峡、樊理镇守乌枫岭。之英、之华交代归朝，赁居于赓歌巷。又因西崖、五沙岛民同海边百姓作乱，岛主命安北按抚淦中关外地方，府内只有镇南。

    当日闻报，即出仪门迎入道：“二位贵人，何事光辉蓬荜？”胡尔仁笑道：“国舅闻将军中馈尚虚，特邀尔仁同来作伐，非特郎才女貌，而且郎貌女才，门楣正对。”之英听得“中馈尚虚”四字，心中惆怅，骤然色变，辞道：“蒙国舅高看，昌胜感激！但已有糟糠，深负盛爱。”廉勇道：“何时娶得夫人，弟辈失贺。敢问令岳姓氏？”之英道：“自幼父母所定，不幸飘流上国，念及故土，肝肠摧裂！”胡尔仁道：“这浮山地方，只有淌来，从无溯去。如弟先人原系大魏国戚，因皇太后崩，追治前愆，逃遁海中，不期沉于此处，哪里还能够得回？将军在中华所定聘者，只索丢开，另就名门，以延宗祧。”之英道：“父母尊命，谁敢毁之？”胡尔仁道：“事有经权，将军请勿执固。依弟愚见，祖宗血食不致断绝，而于异境又得至亲，实属全美。”之英道：“父母之命，言犹在耳，若另受室，非奉父母之命，断断不能！”尔仁欲再开口，之英道：“大夫勿枉费心，弟性最直，语出必从，二公非弟父母，何苦相逼？”廉勇道：“弟等俱系好意，今且告别，将军三思，改日再会。”之英送道：“光临百次，第无异辞，还是免劳些好。”二人回到余大忠府内，大忠相迎，廉勇道：“效劳不周！”余大忠道：“难道又似仲卿么？”胡尔仁道：“仲卿前事，晚亦窃闻，哪似此公斩钉截铁？我不信世上也有这种人！－－如许富贵的亲眷，坚推；这般才貌的佳人，硬却。不知他肺腑是何样子？”廉勇道：“且休题罢！该应没福。且待安北回来，另行办理。”胡尔仁道：“所见极高。然安北旋都听着他的话，设或照样，如何是好？莫若讨差往淦中关外，与安北订定，决然胜于这执拗失时倒运的痴子。”余大忠道：“安北去后，主上放心不下，时时望报捷音，竟未见到。明日可以奏请二公前往相帮办理，自当论功议叙。”廉、胡齐道：“大夫所委，岂敢辞劳！侥幸议叙，更拜台惠矣！今且别过料理，专候佳音。”不表各自归家。

    余大忠次早上朝，岛主问道：“计差王将军巡察边庭，已经多日，迄今仍无消息。”余大忠奏道：“微臣亦切望捷音，偏觉杳杳，事有可疑。鄙意欲请主上再令亲信之臣前往监督。”文侯奏道：“不可。之华勇略，老臣深知，足办此案。况兵事，百闻不如一见。报之迟迟，乃到彼观势布置耳。今使人监督，以掣其肘，于事有损无益。”岛主道：“加差前去，只管逐日具报，不使与闻军政，亦属无妨。文侯、大夫可举其人。”文侯道：“李之英可。”余大忠道：“李镇南乃才干之臣，应留国中，以备缓急。国舅廉勇、中大夫胡尔仁现未有经手，皆堪任用。请使赍赏以往。”岛主允奏，命廉勇、胡尔仁当日起程。

    且说西、五二岛如何作乱？那西崖、五沙即系中华同船飘下者。仲卿、李、王归国，众人于岛上树艺五谷，与滨民往来婚娶，海边亦渐事耕种，贫丁皆成殷户。旁有朝归塞，官弁觊觎其积蓄，屡次苛派，百姓不服，俱迁移入五沙可耕种之地。

    官弁变羞为怒，声言西崖、五沙流民煽惑边境，聚众谋乱，带兵前往，欲恐吓诈财。岛内不知根由，各自躲避。官弁搜刮饱得而归。诸民探知，恨入骨髓。嗣后广为探访，得知官弁又踵前辙，便多备酒席陈设而潜埋伏。弁乓到来，见人散匿，即收罗捆载。见有丰盛蔬肴，料道定系大户喜庆事，故放心尽量，畅饮饱餐。那知酒食下腹，头重脚轻，不能行立，皆倒于地，呃喘呕吐。大众相聚翻回，将官弁同百余军士尽行捆起，鞭挞得体无完肤，半夜装出，抬弃沙滩滨上。号痛声高，引动狼狈，群趋噬吸。天亮，巡兵见被捆绑的都系熟识军士，割绳扶救，查点少了四名，已死五名，被伤残损者颇多。官弁捏词虚报，邑大夫不察，领兵复行入攻。二岛头目早已准备，各有杀伤。

    堵住内口，邑大夫又照会邻封添兵协剿。边民见势危急，反潜杀往城中，放起火来。邑大夫接得紧报，慌撤兵回。岛内人众齐心驱逐，杀得官兵丢盔弃甲，死伤枕藉。奔走迟者，俱被擒去。又呼朋引类，西海受酷虐之州邑，皆蠭起相应。近城牧守见势浩大，不敢轻进，飞报黄云城。岛主着惊，使安北将军督师征剿。之华奉命率领行过双阜关，扎定营寨，自带数骑往五沙岛发。

    到得汇川城，只见营内兵将拥出，俱持大白木棒杀向前来。之华策马当先，举空手喊道：“汝等听吾言语，毋得妄动！”对面见无兵器，亦俱立祝有认识王之华的，喊道：“这是王将军，我们有命了！”大众听得，俱团团围住，叩头诉冤。之华问清，即令诸人分散，遍告各邑，自仍驰到海边。岛内在岸结寨者一齐趋前欢呼，拜请上船，泣诉官弁杀伤若干百姓。之华问道：“何人首谋？”百姓道：“系吴诰起意。”之华道：“吴谋首犯，典刑难宽，可拿来正法！余者罚耕田十亩。”百姓道：“吴诰已被杀死。”之华道：“施生戮死。”百姓遵令，将吴诰尸首戮过献上。之华道：“朝归塞员、弁何在？”百姓道：“先曾释去，后复擒祝今现拘于岛内。”之华令取出审问清白。

    弁名商之杰，齐名施嗣广，俱系包赤心的门客。先在玉砂冈为下大夫，因器大夫参奏革职。二人将私囊营谋于余、包，包赤心因朝归塞地广氏稠，保请捐复。莅任方才半载，百计饥民，居嗟行怨。之华审知，亦即处决，并将吴浩之首揭竿，商之杰、施嗣广首级，令骑士同岛民带往各邑招安。然后修表奏上。数日间，各处百姓都让城归岛，王之华吩咐小心，永作良民。大众号泣攀留。

    之华劝慰而别，到双阜关，逢着廉勇、胡尔仁，之华拜受君赐。二人询问军情，之华细说原委。胡尔仁赞道：“奉命未半月，而民安乱定，真经国手也！”廉勇道：“无怪余大夫爱慕之诚。”之华闻余大夫爱慕字样，料定必有缘故，便正色道：“平常细务，何劳过奖！”廉勇道：“敢问贵庚几何？”之华道：“弟亦忘之。”胡尔仁笑道：“想是国事劬劳，贵庚都忘记了。”之华道：“非也。浮石时光与敝处迥异，是以不便妄对耳。”廉勇问道：“夫人何氏？”之华道：“天赋奇疾，不能御女，羞对贵客。”胡尔仁道：“敢问是犯五不成么？”之华道：“天阉。”廉勇道：“何谓天阉？”胡尔仁道：“即天宦也。”廉勇道：“何谓天宦？”胡尔仁道：“女有五怪形不能成其为女，曰角，曰鼓，曰纹、曰螺，曰脉；男有五异状不能成其为男，曰舰曰怯，曰变，曰漏，曰天。多不能匹配产育。天，即天阉也。”廉勇问道：“确乎？”之华道：“焉敢诳语！”廉勇、胡尔仁道：“弟等正欲为联佳偶，何期才貌如君，而另有不足之处。可见天下事，十全者少也！”廉勇道：“李将军中馈有人否？”之华道：“曾闻日定，却未详悉。”胡尔仁笑道：“二位将军同心同处，焉有未详悉之理？”之华道：“大夫知其今而不知其昔也。”廉勇道：“昔非同处么？”之华道：“弟等与武侯俱系因朝廷多故，家室流离，于途邂逅，安敢妄称知其昔之详以欺二公乎？”胡尔仁道：“余大夫有妹，才貌无双，前日弟等为李将军执柯，彼立意以曾聘定却辞，弟故问耳。”之华道：“此易耳。回时代为劝解怂慂，共联佳偶。”廉勇道：“如得将军鼎力，自然得成。余大夫感佩不朽矣！”之华道：“李将军最重武侯，亦弗外弟。如弟劝无用，便转嘱武侯，谅必妥也。”廉、胡大喜，于路极相恭敬。到都同复过命，二人即往余大忠府内将事说明。大忠叹道：“王将军这般和气风流，若非生就奇疾，胜于李之英多矣！”廉勇道：“向日共传二人情形相同，目今观之，奚啻天壤？”胡尔仁道：“明日相会，明公便知尔仁等言不谬也！”余大忠道：“弟与他们从未通过往来，邀之未必肯至。若先往拜，又恐惹人笑话。”廉勇道：“弟有鄙见：先往谢其同归培植，请于寒舍小叙，屈驾下降荜门，叙会浃洽，自可通家也。”胡尔仁道：“调停得极好！”余大忠笑道：“只是有累破钞耳。”不说三人欣别，再说之华复命毕回府，李之英迎道：“兄弟同廉、胡偕行，定有喜音。”之华笑而不答，携手人内，始备细告诉。之英道：“尔虽轻轻卸脱，我犹有绞绕，彼必来寻，可设词回绝。”之华道：“莫若先请彼，而中托病以辞。”之英道：“更妙！”乃写名帖，令家人前请。廉、胡大慌道：“王将军等延宴，未闻有人扰过，今初交而即邀叙，必系劝妥也。”约定同赴。

    次日午刻，廉勇到胡尔仁坐定，忽见原价来回，另卜吉期奉屈。问其所以，答道：“昨日晚因劝李爷未曾依允，言语不合，今晨王爷起早受凉呕吐，贪眠懒动，故令小的禀告改期。”胡、廉瞠然相视。只见前使探事家丁回报：“广望君拿住庄、毕一干逃犯了。”胡尔仁惊问道：“元珠岛藤桥已断，如何渡法？”家丁将始末备细禀诉。廉勇道：“洵系神人！这等难事也办得来。若庄、毕到都，主上宥之，则我等与余大夫之交疏矣，须作法令其迅决。”胡尔仁道：“小子已经有计，可往余大夫府上议之。”乃同行进门。余大忠只道系赴过宴，慌忙出迎，胡尔仁道：“大夫知有小不利之事乎？”余大忠道：“未知。”胡尔仁道：“闻广望君获庄、毕，并获郎福厚，有之乎？”余大忠道：“有之。”胡尔仁道：“福厚到而严审穷究，嫩肤柔骨，如何撑持？尽吐前情，大夫不能无过。且福厚，浮金之绝色也，或君王见怜而宽赦之，则大夫之宠分矣！”余大忠茫然道：“愿即授我秘策！”胡尔仁道：“惟速并庄、毕除之，庶口可灭，宠既不衰，而前愆尽盖。”大忠喜道：“承教匪浅。弟上朝奏请，即决彼等于边。二公赴宴若何？”廉勇将改期的话说明，大忠道：“难为王将军。探其小愈，再相与谋之。”谈毕分别。

    大忠登车，正欲上朝，忽想道：“这案非他可比，恐主上见疑。不如往说西老儿，看他如何？”于是转辕进文侯府请安。文侯道：“包赤心可谓神奸。”大忠道：“正是。卑职向日颇为所误，近来渐觉。”文侯道：“大夫知而自悔，便可教也。”大忠道：“闻广望君恐郎福厚到都主上曲宥生乱，欲沉之于洋，庄、毕恳求一同起解，未知确否？”文侯想道：“此必大忠恐郎福厚分宠，哪里是愁国！然使福厚生至，莫若早决之为妙。”因应道：“闻系同囚解来，老夫奏请于途诛之若何？”大忠道：“君侯先机绸缪，真国家洪福也！”不说大忠告退回家，再说文侯上朝奏道：“闻报庄、毕获时并获郎福厚－－开两国争端，糜烂无数兵民，皆此数人，应请于云平岭下枭示，以为炯戒。”岛主允奏，文侯退朝，发令飞驰往东迎住，复回于云平岭正法。余大忠探知甚喜，立即照会廉、胡，二人亦放下心事，惟专候王之华病愈。

    数日后，庄、毕、郎首级俱到，广望君亦回。之华仍未销假，廉勇、胡尔仁往候数次，或不得进门，或是之英独陪力辞，终莫能见之华面。这日，余、廉诸人相叙想法，忽然胡尔仁大叫道：“真正聪明半世，懵懂一时！现有奇方，如何不用？”二人连忙同问，正是：疾愈望穿仍未得，巧机心内蓦然来。

    不识胡尔仁所道是甚奇方，且听下回分解。