第四章

    “亲爱的，昨晚你可真是大放异彩了。”

    威廉夫人温柔地对潘朵娜说。潘朵娜笑了一笑，还没来得及回答，叔叔就接口嚷了起来：“考赫特郡主跟你说了些什么来？潘朵娜！”

    潘朵娜轻松的说：“一堆愚蠢的恭维罢了！”

    罗德瑞皱起眉头，她知道自己又说错话了。

    “考赫特可是有钱人哟！”他反驳她。

    潘朵娜原想加上一句，他既老又丑更可怕，但一想到叔叔希望她唯命是从，就把话收回去。

    离开约克郡之后，她仿佛被一场飓风刮走，几乎要窒息了。整个脑袋都乱哄哄的。在这光怪陆离的世界里，倒也不乏令人振奋的事，但也有相当多惊世骇俗的事。

    他们刚到伦敦，罗德瑞爵士马上就带她南下，到威廉夫人住的艾斯列爱小屋。潘朵娜这才算对自己未来的监护人威廉夫人略有了解。

    威廉夫人脸蛋甜甜的。徐娘半老，风韵犹存。叔叔告诉过潘朵娜：“威廉夫人出身英格兰最古老的家族，她的小叔威康克里夫郡主就是国王的亲信。”

    不久，潘朵娜渐渐发现威兼夫人几乎肯为叔叔做任何事，他俩深深相爱着。

    再过一段时间，她又看出来，威廉夫人的最大心愿就是和叔叔结婚，可是很不幸，除了前夫留下的那栋房子外，她没有任何财产。现存的款项也仅够她维持目前的生活，一旦她改嫁，房子就得收回去。

    他们快回伦敦时，潘朵娜问过叔叔：“您打算对威廉夫人说实话，还是告诉她我是大地主的继承人？”

    “没有人我是说除非我自己说出去，否则没有人会晓得你的事。”他肯定的说。

    他杜撰了一个故事；让他了解，她刚从母亲在西印度群岛的亲戚那儿接受了一大笔遗产。

    “你二十五岁以前，或没结婚前，还不能掌管财产。”

    这是他沿路想好的说词，由他特别强调“结婚”两个字，她知道这是整出戏的关键处。

    “罗德瑞叔叔，我还是搞不懂，如果我有钱，急着娶我的该是穷人，不是有钱人呀！”

    “你把穷人留给我对付好了！”叔叔龇牙咧嘴的说“我是那些穷人的猎人，一哩外就可闻出他们的味道来。”

    “但是，有钱人不是已经很有钱了吗？”

    潘朵娜坚持的说，叔叔讥诮的笑了笑说：“没有一个有钱人会不想变得更有钱的，不过，有一点相当重要，他们都希望别人是为了他，而不是为了他的钱而嫁他。所以，”他展开笑容“潘朵娜，这就是你的工作了，让一个富人相信你不是为了他的钱，而是爱他才嫁他的。”

    “万一，我不爱他呢？”

    “反正你得装成那个样子就对了。”叔叔咆哮起来“你总得扮演一下角色啊！老天！任何女人都会演戏，只要她肯演！”

    他瞄了她一眼，见她被吓到了，就温和的说：“那不会很难的。身为你的监护人，我不会轻易让一个男人和你独处的。

    他等于先提示了重点，然后再详细说明：“效照传统，一位女继承人必须按严格看守在金笼里，除了婚姻这把钥匙，谁也不能打开那道门。”

    他为自己绝佳的比拟乐歪止，又说：“让我来好了，潘朵娜，我晓得你既年轻又没经验，可是凭你的姿色。起码十成有九成的把握。伦敦的男人现在对装腔作势的美入倒尽胃口，事实上，他们还没要求什么，她们就自动投怀送泡了。”

    他用一种她最讨厌的眼光打量她一番，说道：“你是高不可攀的，注定会引起一场挑战！”

    潘朵娜对此毫无兴趣，但又警告自己这样是“忘恩负义”因为叔叔处处关照她，又给她买了那么多衣服。

    他们抵达文斯列登小屋的第二天，裁缝师就川流不息的蜂拥而入，带来各种图案、款式、还有成衣。

    罗德瑞爵士仔细审查每一个建议，却从没问潘朵娜的意见，她知道，叔叔和威廉夫人是个中高手，凡是他们挑选的衣服一定是上等货。

    潘朵娜才去了一次宴会，便发觉自己已达到叔叔预期的效果。这种成就到底该归功于她的美貌，还是财富？她不知道。

    罗德瑞一到伦敦，马上在报上登一则启事：“潘克登罗德瑞男爵已由约克郡抵达伦敦，随行的潘克登潘朵娜小姐向白金汉宫致敬。潘克登罗德瑞爵士选定柏克莱广场四十七号，为款待她的行在所。”

    潘朵娜置好装后，一行三人便离开威廉夫人的艾斯列登小屋，到伦敦会。柏克莱广场的屋主是威廉夫人的亲戚，他正在乡下养病，就暂时租给罗德瑞爵士。

    这栋房子相当吸引人，设备不错，正好适合一位女继承人住。事情演变如此迅速，她只有每天晚上想到未来，就心惊胆颤的份。

    有时，她也想过偷偷溜走，找到回家的路，只有回到安妮那，才能重给那分失落的安全感。

    但她知道，留给安妮的钱不够她们维持一辈子，如果自己嫁个有钱的丈夫，不但能供养叔叔，更可以接济安妮和亚当。

    在约克郡长大的岁月中，她从没想到那些衣冠楚楚，文雅机敏的绅土，在斯文的外表下，隐藏着锐利凌人的一面？他们说的那些可厌的恭维，比起上校的差远了。她想：“都怪自己太幼稚了！”

    每一次想到那些可能娶她的人，便觉自己沉入流沙中，脱不了身。幸而威廉夫人还算仁慈，善体人意，她常温柔的对她说：“亲爱的，我知道你不习惯这儿的生活。你父亲病了那么久，你一直看护他，根本没机会接触别人，当然会不习惯啦。不过，我相信你慢慢就会习惯的。”

    “我也这么想，”潘朵娜说“可是吃晚餐时，那些客人讲的话我都没听过，他们说的笑话我也听不懂。

    威廉夫人私底下倒认为这是椿好事，不过嘴上却说：“你别管那么多，只要让人看起来风度优雅动人就好了。大家都称赞你是宴会中最出色的美人。”

    “那正是罗德瑞叔叔盼望的事。”

    “你叔叔永远是对的，”威廉夫人说“你只要照他告诉你的话去做就行了。他处心积虑的想把你变成炙手可热的人物呢！”

    潘朵娜不得不想到，要是她知道叔叔真正的企图，会有什么想法？潘朵娜为了要象欺骗别人一样，欺骗这么一位善体人意的女人，感到羞惭万分。

    “当一名百万富翁的继承人有何感想？”

    一晚，一位绅士这样问她。

    “我觉得没什么不同嘛！”潘朵娜老实的说。

    他笑了，说：“你一定是还没摸清诀窍，搞不懂怎么去找乐子。”

    “但愿不是这个原因。”潘朵娜说。

    “不管怎么说，那一定是一种其乐无涯的生活。我想，你一定听腻了这种话吧？”

    “那些人的胡说八道正使我不自在呢！”潘朵娜说。

    “我倒不觉得”

    罗德瑞叔叔插嘴。他把潘朵娜拉到一边，附耳叮咛：“那个年轻人对你没什么用，不要对他浪费时间。”

    潘朵娜把这种只有在结婚的前提下，才能与人交谈的方式当作“恐怖”的事。她知道叔叔卖掉房子的现款充其量只够维持短时期，不敷一生之需。若想长久维持目前生活水准更是不可能。她问他：“如果我是有钱人，为什么从没送过他们昂贵的礼物，或捐赠过大笔现款？这样别人不觉得奇怪吗？”

    “愈是有钱人，手头就愈紧。”叔叔笑了起来“他们认为你能加入他们的圈子就够好了，用不着付出大笔的钱。一个女人永远不必把手伸入口袋里，那类事交给我办就行了。”

    潘朵娜倒落得清闲，身上一毛钱也不带，就连作礼拜的奉献钱也是临时向叔叔要的。

    这里的礼拜仪式与家乡的迥然不同。在故乡的灰色石教堂里，透出一股安静虔诚的气氛，这儿却只是一批花枝招展的人聚集在汉诺威广场的圣乔治教堂，各别坐在高价租来的包厢里，有些上面还刻了名字，与其说是作礼拜，不如说是交际应酬。闲聊声从未停过，女人吱吱喳喳的评头论足；男人就是在礼拜仪式中，也互相传递着赛马的消息。

    潘朵娜觉得教堂是唯一可和母亲通消息的地方。想到母亲，使她无法专心祈祷。

    礼拜完了，大家从通道走出去，赫然发现自己竟然与考赫特同行。

    他向她询问下一次见面的时刻。她却巴不得叔叔赶紧来替她解围。

    一股突生的怒意，使她深觉考赫特就像一朵鸟云横亘在前，挡住她的阳光“今天有什么节目？”

    三人坐在柏克莱广场的客厅时，威廉夫人问道。

    “考赫特邀我们驾车去雷尼拉持。”叔叔答。

    潘朵娜的心为之一沉。

    “但我谢绝他这个建议，”他继续说“他就邀我们今晚参加一个盛况空前的舞会。”

    “哦！那她非得穿一件最可爱的衣服去不可了。”威廉夫人叫了起来。

    “那当然。”罗德瑞爵士附合“为了让二位女士今晚看来格外光艳动人，我建议先到公园小游一番，再回来睡个午觉，如何？”

    “太好了！”威廉夫人叫着说，眼里散发出一种神采。

    潘朵娜看得出她对能与叔叔同行，有一股说不出的狂热。

    “伊蕾，我们没把你累坏吧？”他问。

    “当然没有，”她回答“你知道我最喜欢参加这种宴会了。不过自从威廉死了以后，少了个伴，就没人邀请我了。”

    罗德瑞爵士冲着她笑，一语不发。有那么一会儿，潘朵娜觉得自己被他们遗忘了。

    过了一会儿，叔叔在客厅里走来走去，说道：“潘朵娜现在可是社交界的风头人物了！不过，这还不够，我还要她见见谭普尔才行。”

    “你是说伯爵吗吗？”威廉夫人问。

    “正是他！”

    “可是他鳏居五年了！”

    潘朵娜非常不能忍受他们这种旁若无人的态度，就在威廉夫人说：“他也是出了名的绝子绝孙的人！”

    这时走了出去，他俩没发现，还在谈话。

    她走下高雅的楼梯，满脑想的不是今晚会遇到的人，而是上校。

    他的影子无时不刻在她脑海中浮现，愈拿时下这些人来跟他比，愈觉得他们鄙陋俗气。

    她想，也许他就在伦敦，而且和自己相隔不远，但始终没有见面的机会。

    她告诉自己：虽然他吻过自己，但他既然说过不再见面的话，那自己不是该接这个命运吗？

    夜里，她老是幻想自己在他怀里，他吻着她。

    她常常梦到他，更常想到他带来的奇妙感受，那是她一辈子也不会忘怀的。

    她频频告诫自己：“我怎么老是这样呢？怎能再这样下去？”

    她必须相信那只是一场梦，永远无法重温的美梦。

    可是，就在她穿上威廉夫人选的晚礼服，准备赴宴了，偏偏又想起他来如果上校看到了会觉得怎么样？

    这套衣服是约瑟芬皇后由巴黎引进，则在伦敦流行的式样。连潘朵娜都不禁为之迷惑不已。

    她从没想过，居然有一种衣服可以把她的身段衬托得这么美，这么高雅。

    她的身材原本就修长优雅，在这套高腰的复古礼服陪衬下，倍增风采。再别上一朵白茶花，简直就象希腊女神一样。

    威廉夫人穿了一件淡紫罗兰的长礼服，看来分外高贵。而叔叔穿起晚礼服的模样，也确实不输任何同龄的男人。

    叔叔租来的昂贵马车正由两匹良驹拉着，停在门口。马夫的服饰显出良好的背景。

    “如果人家知道详情”

    她不知这样想过多少遍了，但又告诉自己，为这事耽心再蠢也不过了。

    事实上，她知道即使被迫宣告放弃继承人的资格，叔叔也会编出一个说得过去的理由。

    他很聪明的散播关于她财产的谣言。

    有一天，一位朋友跟她提起：“你叔叔那天一到怀特俱乐部，就往椅上一靠说，‘谁敢跟我赌五百英磅？你们绝对猜不着我遇到了什么事。’”

    大家都笑了起来，有一两个人乱猜一通

    他看出潘朵娜在仔细聆听，便继续说下去：“你叔叔就大声说：‘你们全猜错了，站在你们前面的，就是一个拥有大笔遗产，姿色绝佳女孩的财产管理人、监护人兼保护者。’”

    “当然我们都很惊奇，这时，他才把你要来伦敦的消息告诉我们。”

    “罗德瑞叔叔一向对我很好。”

    潘朵娜觉得自己有必要回答些什么。

    “当然，他没有理由不这么做。”

    他冷淡的回答。她知道他想起罗德瑞爵士今后可以过奢华的生活了。

    她到伦敦一星期后，就知道叔叔蓄意散布的谣言已不胫而走，从怀特俱乐部传到别的俱乐部，再传到领导社交活动的女士耳中。

    就在他们搬到柏克莱广场不久之后，邀请函如雪纷至，威廉夫人看到一些请帖，就... -->>
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