第一章小镇集市

殊的记号，而且每天都会变动。而商人们在出门的时候，就必须要向守门的卫兵出示这张羊皮纸。负责检查的卫兵会根据羊皮纸上写着的水量放他们的货队带着等量的水离开。至于水，他们可以用很便宜的价格到这个小镇里的任何一个地方购买，不需要在这里获得。”

    “哦，我明白了。”拉芙蕾满意的点了点头。

    “那么最近的生意怎么样？”威廉关心的依然是他的收入。

    “一直很好，大人。”士兵热情的说“最近几年里，从巨龙帝国来的商人数量一直在增加。我们这里就是他们到光辉联盟的第一站。而他们返回的时候，一般也都会在这里买水。”

    “哦？那他们为什么不在光辉联盟的内地买好水呢？那不是可以省下一大笔钱吗？”拉芙蕾又一次忍不住问道。

    士兵对可爱的拉芙蕾小姐笑了笑，继续解释：“如果是一只带满了货物的弩马队，从这里向光辉联盟去，走到下一个可以得到水的地方需要差不多十五天。巨龙帝国的商人总是携带着相当规模的马队，而半个月的饮用水需要占掉很大的空间和很大的重量。如果把它们全部换成我国内陆出产的货物，那么这个商人回到巨龙帝国时可以获得的利润将远远大于在这里买水所需要的支出。所以他们宁愿在我们这里买高价的水。”

    士兵浅显易懂的解释让拉芙蕾很满意，小丫头点了点头便将好奇的目光转到其他地方。

    不过在这个除了人、钱和羊皮纸之外就再没有其他东西存在的地方，能让拉芙蕾有兴趣的地方并不多。了解完它运做的原理之后，大家都失去了兴趣。于是在褒奖了努力工作的士兵与教士几句之后，败家子便带着他的观察团浩浩荡荡的离开了水交易市场。

    “总算走了。”败家子一行人刚刚离开，一个一直躲在后面低着头的士兵与刚才向威廉解释一切的家伙便走出门口，摘掉了他的头盔。

    那人露出一头教士式的短发，赫然便是冲进瑞齐神父房间的教士。

    “是的，恩莱教士。他们走了。”领头的士兵带着教士走到无人的地方，笑着帮他脱下了盔甲。

    “我这就回去向瑞齐神父禀报。唉，真希望他们能早点离开。这个北方的小镇有什么好的？既没有圣都的繁华，也没有乡村的幽静。”教士看着那一群人远去的背影，愤愤的说。

    “不过这里有大把的金币和漂亮的女人。”领头的士兵婬笑了起来。

    “哼！不要老惦记着女人！”教士厌恶的看了士兵一眼，在胸口画了一个口字，然后皱着眉头匆匆离去。

    “呸！该死的假正经。”等教士走远了，士兵看着他的背影，狠狠的向地上吐了口唾沫。

    回到领主的官邸时，老管家已经指挥着几个仆人将他们的房间全整理好了。二楼的四个房间里，威廉和凯文被安排在了两头的大房间里。而拉芙蕾和小克瑞斯则被分别安置在两个小房间内。

    楼下的两个普通房间中，一个交给了老管家本人。而另外一个则空着。至于新来的仆人们，在领主的官邸里，有另外的一栋房子专门给他们使用。

    威廉对老管家的安排相当满意，同样褒奖了他几句之后，换好行头的败家子又与凯文和拉芙蕾一起坐上马车出发，前往教会参加瑞齐神父为他们准备的晚宴。

    晚间教会里的这场宴会已经与白天时的那次大为不同。在中午的时候，因为瑞齐神父突然得到败家子到达的消息，所以才没有来得及准备。

    现在经过一下午的筹备，瑞齐神父不但献上了不亚于圣都的美味佳肴，而且还邀请了法尔考小镇所有的知名人物来为他们的新领主接风。

    虽然这是在北方法尔考小镇的教会里，但是当威廉和凯文走进举办宴会的教会大厅时，他们都生出了晃若是在圣都某位侯爵家中参加宴会的错觉。

    无论是那富丽堂皇的大厅、珍稀罕见的餐具、打扮整齐的侍者还是宴会上出现的那些穿着华丽晚礼服的人，没有一样能让人把这个大厅与外面那充斥着土黄的沙漠小镇联系起来。

    唯一与圣都不同的，可能就是在这里的宴会上威廉只能看到几条蓝丝带。大多数参加宴会的都是本地的著名商人。

    出乎威廉意料之外的却是，当他走进宴会大厅的时候，大多数商人都熟视无睹。他们依然我行我素的聊着天，只是不时用眼角撇上一眼威廉和凯文胸前代表爵位的徽章。他们冷冰冰的观察着两人，没有丝毫上前攀谈的兴趣。反倒是拉芙蕾吸引了几位年轻商人的注意，他们走上前来，想与小丫头寒暄两句，可是拉芙蕾却又没有与他们谈心的兴趣。

    “我觉得咱们好象变成了那天在我家那场宴会上的费尔亲王和威克宫廷大法师。”凯文看着商人们冷淡的眼神，偷偷凑到威廉耳边小声说。

    对凯文的话，威廉只能给了他一个自嘲的笑容。

    “那我呢？”拉芙蕾并没有被冷落的自觉，她顽皮的对败家子吐了吐舌头。

    “你还是美丽的小精灵。”威廉笑着对拉芙蕾说。

    拉芙蕾似乎就是为了穿晚礼服而生的一样，每次她穿上参加宴会的晚礼服，那美丽的面孔与完美身材的结合都会让人感觉到一阵心襟摇动。

    这天的拉芙蕾穿的虽然是带肩的连衣裙式晚礼服。可她不时因为迈步而裸露在外的修长性感的双腿和挺拔高耸的前胸依然让败家子不时怀疑，这个小丫头是不是真的只有十六岁。

    “领主大人。”瑞齐神父是第一个走上前来与威廉攀谈的本地人，但是当他走上来的时候，商人们似乎都不屑的将头扭开去“大人请我来一会。”神父微笑着将威廉和大公的一对子女向大厅最深处的一个角落引了过去。

    在那里，威廉看到了两名穿着威风的鲜红色剑士服的军人。而他们两人的关系却似乎并不怎么样。两人泾渭分明的站在一张桌子的两边，身边各有几人与他们攀谈着。

    当两名军人看到神父和他身边的败家子时，两人马上站了起来，将身边围着的商人哄走。

    “请允许我为您介绍，您的两位最忠诚的军官。”瑞齐神父恭敬的牵着威廉的手，将他领到两名军人面前。

    “迪费克特。劳伦斯愿听候您的吩咐，领主大人。”第一名军官是一个满脸杀气的大胡子，他的声音洪亮，一看就知道是一位大力士。

    “艾威德。米斯克瑞恩愿听候您的吩咐，领主大人。”第二名军官则是一个颇为英俊的男子，看上去大约三十岁左右的年纪，只是下巴上有一道小小的伤疤。

    “起来吧，勇士们。”威廉在扫过几人之后，同样按照传统扶起三位宣誓效忠的军官。然后他高高的举起酒杯大声的说“我，法尔考伯爵接受你们的效忠。从今日起，各位将与我荣辱与共。干杯！”

    威廉仰起脖子，将纯正的三十二年巨龙帝国葡萄酒一饮而尽。

    “我们愿以此残躯，今生为大人服务。”三名军官也接过旁边教士端上的酒杯，一饮而尽。

    蕾格罗丝显然并不擅长饮酒，只不过浅浅的一杯葡萄酒下肚，她的脸上就已经浮起了大片的红云。

    “请原谅，大人。”蕾格罗丝向威廉极严谨的一躬身，用女性特有的清脆而悠扬的声音，却是斩钉截铁的说“我不胜酒力，请允许我先行告退。”

    威廉看着这个从长相上看起来最多不超过二十岁的女孩。她说话时严肃的神态和语气让他惊讶极了。

    那应该是一个最古板的军人才应该有的呀！威廉无法理解这样的情况怎么会出现在一个如此漂亮而且年纪还如此小的女孩身上。他思索着，呆呆的点了点头，同意了蕾格罗丝先行离开的要求。

    女军官毫不犹豫的对威廉行礼，然后走出宴会大厅。不但是威廉，凯文和拉芙蕾也被她弄的目瞪口呆。在他们心里，出现在社交场合时，这样漂亮的女孩子都应该是温文尔雅，温柔而且淑女的。可蕾格罗丝却完全颠覆了他们的认知。

    蕾格罗丝毫无敬意的行为几乎让瑞齐神父和另外的两位军官都下不了台。

    “我很抱歉，伯爵大人。”瑞齐神父带着比刚才更加恭顺的表情，惭愧的对威廉和菲特烈大公的一双儿女说“蕾格罗丝一向如此，请您不要计较她的无礼。”

    “不，我并没有觉得她无礼。”威廉带着充满兴趣的笑容看着蕾格罗丝远去的背影，对神父说“你知道她的过去吗？就是她从小在哪里长大？或者有什么亲人？”

    “这个大人，艾威德可能会知道一些。”神父笑着看向那名长相颇为英俊的军官。

    凯文和拉芙蕾在目瞪口呆之余也对蕾格罗丝产生了浓厚的兴趣。

    “是的，大人。蕾格罗丝曾经是我手下的一名士兵。”艾威德马上走上前来说道“她的父亲，老雷吉德先生也曾经是本镇的军人。不过在那之前，他还当过佣兵。听说蕾格罗丝的母亲在她很小的时候就已经去世。至于具体的情况，她从不提起，我也一无所知。”

    “哦，难怪”败家子恍然大悟。

    一个出生之后就跟着佣兵父亲走南闯北，长大之后又一直过着军人生活的人，性格变的死板和严谨是难免的。不过对于她这样一个漂亮的女孩子来说，这样的个性未免太让人觉得遗憾。

    “你刚才说曾经？”败家子突然从艾威德的话里听到了一点让他觉得诧异的东西“为什么是曾经？难道老雷吉德先生现在已经离开本镇了吗？”

    “不，他已经死了。”艾威德沉声回答“在两年前的一场战斗中，老雷吉德先生为小镇牺牲了。”

    “好可怜呀”听着艾威德充满感情的叙述，拉芙蕾捂着嘴，眼睛里全是同情。

    “那么她现在是一个人生活喽？”威廉安慰性的拍了拍拉芙蕾的肩膀，又问道。

    “是的，她住在老雷吉德先生给她留下的小屋子里。”艾威德回答。

    “那么她的生活还好吗？在我的军队里还有没有类似的情况？比如说，世代都是军人，而且在保卫小镇的战斗中失去了父母的？对于那些亲人为小镇而牺牲的军人，我们应该尽可能的保证他们的生活。”威廉知道这是拉拢人心的大好机会，他用慷慨激昂的语气说着。

    “有的。”迪费克特突然凑上前来回答道“我们小镇里的军人很多都是世代都当军人。跟那些沙漠里的兔崽子较量的时候，如果父亲死了，儿子自然会接替下父亲的位置。大人，他们都是些可敬的军人。”

    说到这里的时候，迪费克特似乎都为那些在战斗中失去了亲人的士兵们悲伤起来。

    “唉，我们已经尽量保证他们的生活。”瑞齐神父不失时机的叹了口气说“每年从财政上拨给他们的抚恤金就有三百个金币。”

    “不！三百个金币怎么能够表彰他们的功绩？我们应该给他们一年五百个金币！”败家子毫不吝惜的大声喊着。在他的算计里，如果能用两百个金币买来那二百名从来没有见过他面的士兵的心，实在是太便宜太便宜了。

    “您真仁慈！大人！”瑞齐神父再次不失时机的送上大声的恭维。

    “是啊！您的仁慈将获得那些在战斗中失去了亲人的士兵们永远的感激！”艾威德不甘示弱的紧紧跟上“让我们为仁慈的领主大人干杯！”

    而这时候，已经再次被威廉的慷慨所感动的拉芙蕾和凯文也追随着艾威德高喊着喝下了葡萄酒。瑞齐神父自然也做出了同样的动作。

    那位满脸杀气的迪费克特却没有说什么。他只是冷冷的哼了一声，然后举起酒杯，将葡萄酒一饮而尽。

    见到迪费克特的动作，瑞齐神父皱了皱眉头，却最终还是没有说什么。当他发现败家子又将目光转移到他身上的时候，神父连忙恢复了卑微的笑容。

    “这都是光辉神的仁慈！”忽视了迪费克特动作的威廉同样高声的呐喊着，举起了酒杯。

    “为光辉神的仁慈！”

    “为领主大人的到来！”

    一直没有把视线从威廉身上移开的商人们看到这样的场景，急忙跟在领主大人的后面高喊着不同的口号喝下了这杯酒。

    在宴会的这个小小高潮过去之后，瑞齐神父再次带着卑微的笑容牵起了威廉的手。

    “大人可否给我荣幸，让我向您介绍几位很想向您表示崇高敬意的先生？”

    “当然可以。”威廉挂上友善的笑容跟在他身后，来到了大厅里另外的一个角落。

    在那个角落里，站着的同样是两男一女三个人。不过那位女士就没有刚才蕾格罗丝的年轻和美貌。她不但已经快有五十岁的年纪，而且体重恐怕也不会比宴会中央那个挺着大肚子的侍者轻上多少。而两位男士也和女士一样，都是大腹便便的胖子。

    不过他们的穿着打扮倒是很得体，并没有威廉在莫切特镇看到的酒店老板那样恶心。而且三人的长相和年龄搭配让他们看起来很像是一家人。

    “您好，尊敬的领主大人。威尔士。史密斯愿意为您效劳。请允许我向您表达最崇高的敬意。”领头向威廉打招呼的是三人中年纪最大的男性。他弯下腰，行了个并不标准的礼仪。

    “你好，史密斯先生。”

    “这位是我的儿子，拉夫。史密斯。”

    “你好。”

    “这位是我的妻子，塔娜。曼沙。史密斯。”

    “你好。”

    威廉礼貌的一个一个对史密斯的家人点头致意。

    “大人，史密斯先生一直是给您的军队提供武器的武器供应商。而且在几次抵抗那些该死的沙族人的劫掠时，史密斯先生都出了很大的力气。”瑞齐不停的为史密斯美言着。

    “我感激你为法尔考镇所做的一切。”威廉诚恳的对史密斯说。

    “这里就是我的家，大人。”史密斯感动的单膝跪下，亲吻了威廉的戒指。然后他站了起来，恭敬的说道：“我有个不情之请，希望大人能准许。”