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操心。

    此时已是五月初,正当端午,又是盛夏,蕙娘正犹豫要不要回府过节时,许家送了帖子来:也难为许少夫人等到这个时候,才上门来找她谈天。

    #

    虽说都是京城名门媳妇,但蕙娘从前不大出来应酬,她定亲前后,许世子又携家眷往广东去了,因此两人要说见面,也就只是在多年前杨阁老大寿上打过一个照面,却是连话都未曾多说几句——许少夫人当时已有了身孕,在偏厅照料了一会老家来的亲眷,便出去休息了,并没到蕙娘的屋子里来。可彼此的传闻,却一直都有听说。蕙娘固然是风口浪尖的人物,执掌宜春票号,坐拥敌国富贵,一言一行,都惹来众多姑娘家模仿。便是这许世子夫人,也决不是一般相夫教子的贤妻良母,她在广州,又是收集海外书籍,找人翻译了进上,又是开办义塾,形式和从前所有义塾都不一样,除了识字以外,专教账房、木工、舟工、织匠等实用法门,甚至还引进织机,兼着培训造织机的工匠、用织机的男女工等等,硬生生把那西洋来的纺纱机,变作了广式织机,现在已在两广推行开来,正往江南传播。还有林林总总,许多善政,都是利于民生、开启民智的好事,在两广一带,她的声名甚至并不弱于丈夫,将军府的客院里,还有好些学者慕名来投,就连杨善榆,也对这个族妹提供的便利环境蠢蠢欲动,要不是火药诸事难放,只怕是早往广州过去了。

    都是有本事的女儿家,蕙娘又从权仲白、权瑞云口中,听说了她的许多事,对许少夫人的性子,多少也先有几分了解。两人拉着手问过了好,她便暗中揣摩许少夫人的形容:虽然许家、杨家都是殷实人家,她身为世子夫人,银钱上也绝不至于短缺,但少夫人打扮得清雅朴素,头上只得几样玉饰,若非衣裙剪裁得体,用料名贵,几乎和一般富户家的小娘子无异,倒是和蕙娘富贵天然,事事无须用心,也尽善尽美的风格,有极大的不同。

    不过,就算是面对这奢靡隐露的环境,许少夫人亦是丝毫不落下风,随口赞了几句,都赞到点子上,可虽品鉴得出财势,但却并不为财势所慑,唇边含笑,气度雍容,对这些身外之物,似乎满不在意——虽低调柔和,但在明眼人这里,只一个照面,便显示出了她的不凡。

    两人互相品度了几眼,还是许少夫人先开口微笑道,“小七此番求见,亮明了有求于人,不但冒昧莽撞,而且有欺负嫂子实心的嫌疑,承蒙嫂子不弃,竟能见我,虽是看在瑞云的面子上,小七先已谢过她了,但不当面和嫂子陪个不是,心里也不安得很。”

    她声音清亮冷凉,给人以特别的印象,说着便盈盈起立,竟是毫无世子夫人的傲气,要给蕙娘福身行礼。

    “哪里的话,”蕙娘亦忙含笑起身,扶住许少夫人,纵心底也许还有一丝火气,至此也要消融不见,“两家是通家之好,什么事情不能开口。倒是我这里俗事缠身,硬生生让弟妹多等了一个月,我心里才要过意不去呢。”

    “四五年没有回来了,总是要多住一段日子。”许少夫人和她又各自坐下,她拿茶水润了润唇,也是有几分感慨,“这才几年,已有沧海桑田之叹。我去探二姐时,还听她提到子殷大哥,感激之意,溢于言表。我们家姐妹几个,现在倒有一大半都欠了子殷大哥的恩情。”

    几句话,便轻轻松松把关系拉得近了,她也知道焦、杨两家关系尴尬,便不提娘家,而是从权仲白这里攀交情。蕙娘不禁暗自点头:庶女出身,又是续弦,再没有人比她更明白京城社交圈的势利。杨七娘能不声不响地把世子夫人的位置坐稳,虽然在广州兴发出许多事来,可京里贵妇们,提到她时还都能称一声好,这就能看见她做人的工夫了。一样是兴办善事,她那个族姐,便得了‘妒忌诰命’的外号,论名声,差她不知几筹。

    都是在富贵圈打滚的人,随便攀攀,都有交情在。蕙娘也很好奇:许少夫人有什么事要求到自己头上来。而且这一求,还求得这么急,甚至连她本身回家省亲,似乎都是为了这件事所找的借口。因此两人又说了几句闲话,她便道,“大家亲戚,没什么话不能直说的,弟妹尽管开口,我能帮忙的,决不会推诿。”

    “那小七也就不客气了。”许少夫人盈盈浅笑,又思量了片刻,才不疾不徐地道,“这一次上京,其实也就是为了此事前来。说来,也是小七缘法不够,当面错过了宝山。”

    她先从事情开端说起,“听说票号还想把分号开到欧洲去,想必嫂子也对欧洲局势了然于胸,那里现在正在打仗,美国蛮荒之地、暗潮涌动,也不是什么乐土。倒是我们大秦,从宋元时起,在欧洲那群蛮夷心中,便是淌金流银的天堂。之前二姐夫出海时,我便和他叮嘱,若是有去到泰西一地,那处又不太平,则可以趁火打劫,将些工匠、学者携来此处,也算是把欧洲的奇技淫巧,给带回国内来。”

    她赧然一笑,清秀面庞上,忽地溜过了一丝狡黠,“明人不说暗话,我也不瞒嫂子。这些工匠在我意中,是有大用的,只要十个里能有一个顶用,不说生发出无穷财富,就是他所带来的新技术,都不知能令大秦的科——大秦的手工技术,进步多少。二姐夫哪怕带回来上万人,我也打算都包揽下来,只要能有一项可以推广的知识、技术,便不算亏。”

    蕙娘也没想到,许少夫人居然真把话说得这么白,此时她的来意,已经是昭然若揭,她只不动声色,听许少夫人续道,“没想到,皇上也不知是受过高人指点,还是也意识到了这些工匠学者的作用,居然抢先一步,把人都给包去了。而外子忙于战事,我一介女流,也无从向皇上要人,虽然六姐正在宫中,但此等事务,便不去麻烦她了。本来,这也不是什么大事,一来,海船还会再来,二来,小七在银钱上看得倒淡,若能把这些工匠带来的技术发扬光大,则在皇上手中,倒比在我手里要强得多了。”

    她虽然亲自赶赴千里过来,但自始至终,语调都不疾不徐,如冷泉慢沁,让人听了,心绪不禁都要舒缓下来。“只是这人到了京城之后不久,听我们家四郎、五郎说起,他们去船上玩耍时,曾见到一名外国工匠,名唤瓦特的,正在摆弄一个大铁坨子。后来又辗转听说,这铁坨子是会冒气儿的,这一听说,我坐不住了。虽说个中因由,无法对嫂子明言,但此人身怀一项技术,却是关系重大,往大了说,甚至关乎日后寰宇局势……小七虽是个女儿家,但却也不敢怠慢,这不就亲自上京,想求见嫂子。若此人在嫂子手中,说不得豁出脸面,也要讨要过来,若在皇上那儿……”

    她面上微微一红,倒多了一丝俏皮,又有点不好意思。“听说嫂子乃是女中巾帼,甚至和皇上都有买卖在做,说不得,我破了脸,求嫂子为我开开口,想把他给要过来了。”

    一个外国工匠,能当什么事儿?蕙娘还以为她要把余下的那些工匠全都包走,这个她却不大想答应,盖因她和许少夫人、皇上,打的都是一个主意,也是看重了他们的技术潜力。她眉头一皱,先不说答应不答应,倒是有点好奇,“此人究竟身怀什么绝技,值得你如此看重?除了这瓦特两字以外,还有没有别的线索在呢?”

    “小七所知有限,”许少夫人眉头蹙起,慢慢地摇了摇头,“只知道他姓瓦特,现在应当还很年轻……别的事,便不知道了。”

    她咬着下唇,瞥了蕙娘一眼,又道,“还有就是,他摆弄的那个大铁坨子,应当还有一个名字,就叫做蒸汽机。”

    作者有话要说:哎呀,小七又出来打酱油了,嘿嘿嘿。

    小二也出来了,目测比歪哥乖很多,歪哥要失宠了……

    小七用了二十年的工夫,终于要开始做些穿越者该做的事了……
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