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太夫人跟前,也算是得意呢。一年能有个一百两,都是主子开恩了!”

    焦梅笑而不语,倒是石墨父亲姜福道,“焦总管怎么一样呢,他管着宜春票号的事呢!进项那是多的,我们一般管事,也没那样多。”

    董三吃多了酒,便又去纠缠姜福,问他一般管事年入几何,姜管事还没说话,桂皮已道,“董大哥你是看着钱的好,没看着挣的难。我们家家法最严厉了,别看少夫人天人也似,脾气又似乎很慈悲,可惹了她一个皱眉,转天便再见不到了!”

    他冲廖奶公道,“就像奶公你那大姑娘孔雀……”

    提到孔雀,不免有人露出关注神色,众人都似乎未看见,廖奶公只皱眉道,“大节下的,再别说了,孔雀和甘草,几乎丢进了我们两个养娘家的脸面。好在少夫人还念点旧情,不然,几乎全家都要被发卖到海外去了!”

    发卖到海外,在当时来说,是何等可怕的前程?众管事都有几分色变,便觉得焦梅那话,也不是说假了。一个是少爷的奶兄弟,一个是少夫人的奶姐妹,少夫人一个不悦,也就发卖出去了。真是做人奴仆,命都不是自己的!

    只有董三并另两三个小管事,倒都不以为然,董三平时多么谨慎小心的人,话也不多说一句,吃了酒就和换了个人似的,因笑道,“只是发卖海外罢了么,富贵险中求嘛!少夫人金仙般尊贵的身份,脾气大点,也不算什么!”

    陈皮也笑着说,“就是,就是。少夫人什么身份,能看得上我们服侍,是我们的福分呢。”

    北边几个管事也是久闻蕙娘名声了,此时酒多了,话也多,京城分号的大掌柜不免笑道,“我们平时私底下也想,少夫人娇滴滴一个小姑娘,如何能把那上亿的资财给操弄于股掌之间。说句大话,似她这把年纪,多的是主母,连个冲粹园都管不过来,凡事都听仆人的摆布呢。怎么听几位管家说法,少夫人竟是洞明烛照,天生的英才,从冲粹园到国公府、票号,都没人敢和她说个不字。”

    话已是套出来了,焦梅便不肯多提蕙娘,他矜持地一笑,悄悄改换了态度。“唉,这就是本事了,她有这个本事,我们做下人的只有钦佩,私底下却议论不得。”

    大掌柜还不死心,又随指些家里琐事来问焦梅等人,“就说这家中处处妥当,真是皇宫后院也不过如此了。老朽前些年来到冲粹园见二少爷,还远不是这样的景象呢。这都是出于少夫人的点拨?”

    桂皮嗤了一声,指着当归懒洋洋地道,“他的媳妇就是少夫人身边得力的绿松,让他来说吧。”

    当归面皮白净,看着温文尔雅,他出身权仲白小厮,又娶了绿松,对冲粹园人事当然熟悉,因便含笑道,“这些起居琐事,哪里消得少夫人费神,自然有人为她安排好了。若要她自己费心安排,那还叫什么富贵呢。这些为她安排的人,有心腹丫头婆子管着,好比大总管、姜管事手底下,便有许多人,内院几个心腹丫头手底下也有许多人。少夫人只将这些心腹管紧了,不时抽查提点,冲粹园自然事事分明,她也只好花这点心思了。票号、商铺、还有朝中好些事,都在少夫人自己心腹之中,无人为她分担的,只将这形形□的人管好,便是一门学问呢。”

    当归说这么仔细,倒是出乎桂皮的意料,他望了当归一眼,见当归冲他挤眼睛,这才明白过来:南边小角色不说,北边这些大佬,个个都有一定的威风,虽说也奈何不了少夫人,但能顺一点,自然更好。

    他也不必为蕙娘吹嘘,只如实道,“少夫人学问,何止御人了,只是她懂得的,我们多半都并不懂。我们也算是精灵角色,平时看世间人都觉粗笨,可在二少爷跟前,有时往往觉得自己思绪不够敏捷,二少爷除却一身风度外,那脑袋真不知是如何转得那样快。——可在少夫人跟前,少爷有时也被比得粗笨了呢。”

    他是权仲白小厮,肯这么说,那是显见二房以蕙娘为尊,他不必担心得罪了少爷。几个掌柜对视了几眼,都有些感慨,大掌柜呵呵笑道,“也是,听说少夫人门下许多丫鬟,都是兰心蕙质,各自分管一块,倒和燕云卫似的,彼此也不许私下打探,把个家风治理得极是严格呢。”

    焦梅淡笑道,“宜春票号,那是何等生意,少夫人也是小心从事。”

    他不肯再说蕙娘,冲廖奶公一使眼色,便又和众人谈些生意经,谈谈说说,吃吃喝喝,很快便到了新年,大家放了几挂小小的鞭炮——怕声响太大,惊到少夫人。又互相道了新禧,便各自散回家休息。

    第二日早上起来,焦梅等人自然要给蕙娘拜年,焦梅有心人,去得早,到得屋里,却见昨晚在花厅内服侍的几个丫头,已给蕙娘拜年出来了。几人都有说有笑,双颊喜得通红,一眼望见,就知道是得了彩头。焦梅忙道,“仔细得意不可外露。”

    那几个丫头也是机灵人物,都将神色掩饰过去了,给焦梅行了礼,这才散去,焦梅进屋给蕙娘磕了头,犹道,“虽说少夫人不便劳动,可少爷也应该出来受我们全体下人一拜。”

    “我也和他说了,他不喜欢,便随他去吧。”蕙娘一边抚着肚子,一边若有所思,“就觉得董三有鬼,没想到还真就是他。这件事是权家家事,也不便动用我们自己的势力,你下回进城,给云管事带个话,让他派人起起这董三的底吧。酒后吐真言,这个人的本性,哪有表现出来这么老实。”

    焦梅自然恭敬应了,也少不得捧蕙娘几句,“倒都以为我们是去套话的,见我们只望着酒菜,一个个就都放松下来。倒不把那些锯嘴葫芦的侍女们当回事了。少夫人虽未见过此几人,但算得真准。”

    以蕙娘手段,若还要耐着性子和这几人周旋,那她有什么本事和乔家人斗?这对她来说根本就不值一提,只漫不经心地嗯了一声,托着腮想了想,又说,“算啦,进了二月,再给云管事送信好了。梅叔,我这里有两个名字,都是京城分号的掌柜,你和张奶公打声招呼,帮我在家里起起他们的底,办得隐秘一点,主要是看看,他们谁和四少爷有过往来,若都有,和谁往来得频密,若无,便盘盘他们的亲戚家谱。”

    焦梅身为大管事,隐隐约约也从石英那里听了一点口风来:孔雀失踪,背后肯定是有文章的。但一个丫头是死是活,关同和堂那些掌柜什么事?恐怕连孔雀是谁,他们都不会知道。他虽未特别留意众人神色,但眼风一扫,也察觉到自己提到孔雀时,有两人神色有异,关心虽细微,可瞒不了人——这一幕,看来也没逃过那几个小丫头的双眼。

    “这是出过人命的事。”焦梅想了想,字斟句酌地向蕙娘进言,“又已经四年前了,若是聪明人,什么人证物证都给毁了去。您新得那一路人马,都是江湖汉子,想必也惯有些刑讯逼供的手段……”

    这上刑的事,焦家倒不大亲自为之,蕙娘身边的确缺少这样的人才,她沉吟片刻,便道,“唉,其实这种事,还是衙门里的人最顺手,且先去办这事,余下的事,过了年节再说吧。”

    把焦梅打发出去了,她自己坐了一会,歪哥便来寻母亲玩耍,一边说:“新年大喜,长寿如意。”一边笑嘻嘻地伸手要压岁钱,蕙娘道,“我不是给过你了?你那时自己要睡,只看了一眼就睡过去了。”

    她从歪哥身上果然摸出一封压岁钱来,歪哥玩了玩里头的小银镙子,便觉无味,跑开了又来听蕙娘的肚子,“弟弟,弟弟。”

    蕙娘垂下头看见儿子神色,不禁微微一笑,她摸了摸歪哥的头,笑道,“乡下小子,把你野得都没规矩了,明年你也得好好学点儿规矩,起码这个礼,不能这么行了——我们就要回城里过年了啦,别人无所谓,到时候,你祖母未必不挑剔你呢。”

    歪哥眨着大眼睛,哪里懂得母亲话里的意思,只是见母亲唇畔含笑,他也不禁傻乎乎地一笑,喊道,“挑剔,挑剔!”

    说着,便又扳着母亲的肩膀,要和母亲说悄悄话,“今早,养娘拿钱,我,我舍不得,藏起来了!”

    这个小歪种!

    蕙娘不禁啼笑皆非,忙命人去给廖养娘传话,果然,廖养娘怕银镙子失落在地上,因小而可爱,被歪哥无意间捡起来吞吃了,正在那里翻箱倒柜呢。大年下还折腾了一身汗,蕙娘要罚歪哥,又被她给护住了。倒是晚上权仲白听说了,把歪哥说了一顿,歪哥似听非听,把玩着手指,明显心不在焉。这么小,又打不得,又舍不得饿,他爹娘都拿他没办法。

    离开国公府,这个年过得清净,头几天都没人过来,蕙娘没回去拜年,城里几户亲眷也没过来给她问好,倒是过了初

    作者有话要说:蕙娘终于要开始在大家的支持下查案了。

    ……好可怜,千头万绪都要她一个人忙,何时能歇一下呢

    谢谢大家的关系,我感冒好点了,反正慢慢地恢复吧……
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