第七章

sp;   “真没想到十多年过得那么快，”连嫂说“湘芹，你当初来我们家的时候，还是一张小圆脸，轮廓都没有出来，现在也是大人了。”

    连环问母亲：“你可愿意走？”

    “那要看你的呀，连环。老区愿意替我们找一幢面积差不多的新公寓房子。”

    连环从来不是一下子可以作出决定的那种人。

    “考虑考虑，”她终于加一句“我同你父亲做了许多年仆人，当然想做自己的主人。”

    连环十分了解同情这个意愿。

    他忽然听得湘芹在一边轻轻地自言自语：“可是新房子哪有这里好，又没有那只窗，又没有那棵树，再说，会不见了那个人，真要命，那个人可怎么放得下，她同她姐夫怎么样，她的恶习可改得掉，就此一走了之，故事后段又如何交待。”

    连环并无反感，这段独白道尽了他的心声，他并不介意湘芹语气中嘲讽之意，只觉声音悠悠然钻入耳中，比他自己亲自表白更加贴切。

    他低下头，把脸埋进双手里。

    湘芹在他背后，要到这一刹那，她才知道，人的背脊也可以有表情，连环满怀苦楚的恋恋不舍都在他佝偻着的背影上表露出来。

    湘芹轻轻把手放在连环的肩膀上。

    连环如碰到炙烫的热铁似跳起来，惶恐地看着湘芹。

    “只不过是我。”湘芹坐在他身边安慰他。

    连环紧紧握住她的手。

    湘芹轻轻说：“既然希望得到，就要努力争取。”

    连环大大意外，没想到湘芹会这样慷慨。

    湘芹自嘲：“你看我多努力争取，所以也这样鼓励你。”否则的话，身边的人老是惦念着另外一个人，有什么意思。

    叫他听到一个斩钉截铁的答案也是好的，否则的话，他一生都会恍恍惚惚，把这个人拿出来反复思量。

    连环的心绪乱成一片。

    湘芹让他自己在那里静一静，走去与连嫂聊天，她自己也情绪不宁，记错人名，记错地名，忘记日期，实在支撑不住，也回去了。

    连嫂担心地问丈夫：“你看他们这一对怎么样，有没有希望？”

    老连喝一口啤酒，看老妻一眼，慢吞吞地说：“或许成功，或许失败。”

    连嫂站起来啐他。

    这样艰难，连环还是以第一级荣誉毕业。

    徐可立称赞他：“我们这里虚位以待。”

    连环避重就轻地说：“我来谈关于宿舍一事。”

    徐可立连忙叫秘书通知老区自律师行过来。

    徐可立解释：“香夫人索款至巨，我们也不想亏待她，卖房子是个好主意，况且，我们都住得不舒服，”他停一停“已经找到买主，但是那一家人，看中下人宿舍不连在一块儿，十分遗憾。”

    连环注意到徐可立讲到下人两字，非常自然，连环这时的涵养工夫也练得不错，更无半丝不快。

    他说：“我们这边没有问题。”

    “好极了，连环，你真是个爽快人。”

    这时老区推门进来，见他们已在握手，便笑道：“不用我了，看样子一切水到渠成。”

    徐可立笑“连环真特别，他不要同我们有任何牵连，却又非常帮忙，真没话说。”

    老区说：“如今年轻人都了不起，不再稀罕做什么人之子或是什么人之女，反正将来名利双收，卖的是自己的宝号。”

    连环并不怀疑老区这番话的诚意，认识那么久，连环知道老区是好人，但是下意识没有人会忘记连环在工人宿舍长大。

    办公室门再一次推开，香宝珊看到徐可立神色轻松，舒出一口气，她朝连环点点头。

    连环站起来让她坐，随即告辞。

    老区说：“我陪你一起走。”

    两人到了门口，他又说：“有这样的结局，算是令人安慰，香权赐并没有托错人，徐可立每个决策都有分寸，”然后他讲出心声“连环，我下个月退休，不再管世事了。”

    连环冲口而出：“什么？”

    老区笑“令尊是香宅管家，我又何尝不是香氏总管，专门理些闲帐，管完之后，又不能置身度外，感情用事，时常挂念着香家的人。如今好了，退休之后，移居他乡，日日种花钓鱼，过自己的生活，还我自由之身。”

    连环发呆，老区要卸下担子了。

    “连环，你总听过这首诗吧：少无适俗韵，性本爱丘山，误堕全网中，一去四十年。这就是在形容我。”

    难怪他的语气那么轻松。

    “你放心，徐可立很能干，他会处理一切，妥妥帖帖，”他又说“对你，我更是没有牵念，林小姐会是世上最佳贤内助，只有一个人”他皱上眉头。

    是，只有一个人。

    老区终于点了名：“香紫珊是个问题青年。”

    连环体内不知哪一处，听到这个名字，便隐隐作痛。

    “可是，”老区又振作起来“我们也无能为力了。”

    连环低下头。

    老区拍拍他肩膀“一贯沉默如金，嗳，真是好习惯。”

    两人在闹市分了手。

    那天半夜，连环被汽车引擎咆吼吵醒，挣扎起来，只见父母已站在窗口。

    “什么事？”

    连嫂看儿子一眼“是二小姐。”

    连环披上外衣出外，只见私家路上挤满各式各样鬼形怪状的跑车，每一架都在兜圈子，司机们尽量狂踩油门，发出惊人巨响，如一只只怪兽般咆吼来回。

    带头一辆车上坐着香紫珊，如果她面有得意之色，倒还罢了，连环至少可以想，她需要发泄，她需要娱乐，可惜香紫珊毫无欢容，月色下只见她目无表情，任由一班损友喧哗闹事。

    徐可立也出现了。

    连环走过去挡住为首那辆车，司机停下来，怪笑问：“这是谁？”

    连环沉声答：“私家路上不能任由你放肆，再不走叫警察收抬你们。”

    徐可立也走近“香紫珊，下车来。”

    香紫珊缓缓转过头看住他俩“我坐在车上十分舒服。”

    连环忍不住，泪盈于睫“阿紫，我愿意背你，你下来。”

    谁知香紫珊冷冷看他一眼“你？不用你，你不过是我家仆人。”

    连环退后一步。

    “走开，”香紫珊厌恶地说“谁要你这种人管。”

    连环的耳畔“嗡”地一声，心灵反而释放，他一声不响，让徐可立前去交涉。

    这时，远处已传来警车号声，那些阿飞马上呼啸着自别路散去。

    那司机问道：“香紫珊，你走不走？”

    香紫珊伸出手来叫徐可立接她下车，徐可立却如见到蛇蝎似退避三舍。

    香紫珊厉声斥责：“父亲的遗嘱说明让我在大宅住到二十一岁，你们为了赶走我，不惜出卖房子。”

    这时香宝珊自露台探身出来对牢妹妹大声叫：“我父亲没有你这样的女儿！”

    开车的青年见情势危急，也顾不得他们一家是否还有话要说，已经一扭车胎一溜烟驶走。

    徐可立恨恨说：“明天我就去申请自卫手枪执照。”

    只见警车自远而至，停在门口。

    自有徐可立会去应付，连环在黑暗中离开是非之地。

    他静静走回家门。

    老连跑出来“二小姐没有事吧？”

    连环摇摇头“一帮人都没有事。”

    “是谁发出噪音？”

    “都散开了，没事，睡觉吧。”

    老连刚想举手熄灯，忽然看到儿子嘴角带着一丝笑意，故问：“你笑什么，有什么好笑的事吗？”

    连环吓一跳“我在笑？”

    老连摇摇头关上灯。

    居然在笑。连环摸着自己的嘴角，心死了，还有什么所谓，笑同哭根本差不多。

    他在床上乖乖躺下，双眼刚好对牢天花板；噫，那只小小壁虎又悄悄前来探访他，蹑着足，步步为营，浅灰米色身体是墙壁的保护色，不是这样心静，还真看不出来。只见它打一个圈，又出去了。

    母亲最怕它，连环想起来，在她的乡下，他们叫它跳耳朵蛇，最怕它断尾跳进孩童的耳朵里，又称四脚蛇。

    连环故意去想些最不相干的事，不知不觉睡着。

    梦中有人朝他后颈呵气，麻痒，伸手去拂。

    “阿紫”他说“不要调皮。”

    他伸手过去握住那只小小的手，乘势转过身子。

    他看到了她，小小美丽女孩，穿水手服，像安琪儿。

    “阿紫，”连环紧紧握住她的手“你没有忘记我。”

    阿紫笑起来，可爱如昔，她精致的面孔还不如连环的掌心大。

    连环坐起来“阿紫，让我们离开这个地方，你跟我走。”不顾三七二十一，他背起她。

    他可以感觉到阿紫的脸压在他背脊上，他听到阿紫说了一句话。

    “你说什么？”连环问“大声一点，大声一点。”

    忽然之间，她的重量消失，连环背上空空如也，她不见了，连环满室找她，一边叫她的名字。

    他蓦然惊醒，呆呆坐起。

    差那么一点点，几乎就可以背起她离开这个地方。

    他抹去脸上的汗水，侧着身，用枕头压着面孔，痛哭失声。

    天亮了，他才静静起来，今天还真是他的大日子，他要去见工，中文高等学府的数学系聘人。

    走到楼下，听见他母亲说：“因自小看她长大，有感情的缘故，替她开脱，其实还不就是个不良少女，本市起码十多万名，个个不满现实，无事生非。”

    连环一怔。

    是吗，就是那么简单，是年轻的他那浪漫的憧憬引起的误会？

    连嫂接着说：“讲起人品，替湘芹提鞋都不配。”

    老连也忍不住搭一句嘴：“湘芹是另外一种人。”

    “真是的。”

    一抬头，看见儿子“噫，你起来了，衬衫已替你熨好。”

    学校里接见他的几个教授讲师马上觉得这个剑眉星目，态度沉着的年轻人是可造之才。

    他即时获得录用，工余给他充分时间修硕士学位。

    步出会议室，连环非常感慨，这样顺利，不知羡煞多少旁人。但他有他不可告人的苦哀，上帝公道无比。

    时间还早，他问过新闻系所在地，信步往探湘芹。接着又有同学告诉他，林湘芹在演讲厅。

    她站在黑板前向数十名低班学生讲解一些人行需知的基本常识，讲得活龙活现，时常引来笑声。

    是的，湘芹是另外一种人。

    奇怪，连环不大记得她小时模样，他比较欣赏现在的她。

    抑或是他的思维他的心房一直为另一人占据，根本容下不其他的人其他的事？

    他挑一个角落座位坐下。

    湘芹一时并没有看见他。

    另外一种人，说得再正确没有，她生活得这样丰足，一切与众人分享，同香紫珊完全不同。

    香紫珊的世界不比她本人大很多，那狭窄的内心容不下连环。

    坐了十分钟，连环才发觉旁观者的乐趣，他可以悠闲地欣赏湘芹。

    呵，她终于看见他了，动作在刹时间停下来，她涨红面孔，要过一会儿才能恢复演说，幸亏不久铃声响了。

    她走过去说：“连同学，你好吗？”

    连环笑笑“都毕业了还留恋课堂？”

    她坐在他身边“连环，时间都到哪里去了？”

    “在我们指缝间不知不觉溜走。”

    “真的，我们认识时才是高中生，现在都找到工作，”湘芹睁大眼睛“不消多久，成家立室，结婚生子，子又生子，孙又生孙老了。”

    连环珍惜地看着湘芹，他喜欢她用这样世故的、现实的、理所当然的语气说人生，她有资格这样做，她懂得享受生活。

    “你可记得我们第一次见面在几时？”

    连环不记得，根本上这件事从来未曾在他脑海注册。

    湘芹并没有追问，她把答案讲出：“高中一，英文课，放了学你留下替另一位同学补习，我闯进去，你瞪我一眼，我慌忙退出。”

    从那次起，湘芹对他就有深刻印象，连环那双大眼，一直好似瞪着她似。

    “现在你记得了？三十年后，我会来问你。”

    他与她结伴回家，发觉母亲正清除他的杂物。

    连环连忙阻住，谁知这次连嫂坚持己见“你有什么见不得人的地方，趁湘芹也在，交待清楚。”

    连环赌气，湘芹向他使一个眼色，连环想到母亲多年苦劳与功劳，情绪马上平复。

    他在书架高处托下一只盒子“你喜欢扔什么就扔什么好了。”