第六章

削而苍老的男人。吸血鬼一眼就认出了阿兰？斯塔林。一年多以前，就是阿兰把温德塔用来进食的匕首刺进了他的身体，差点儿终结了他的生命。阿兰毫无惧色地回望着他，脸上带着冰冷的轻蔑。温德塔咝咝地叫着，往前跨了一步，但被芮奎拉抓住了手臂。

    “等等，主人，求您了！”她乞求道“这段时间对我们来说都很难熬。卢西恩是我们共同的敌人。如果我们互相攻击，就没有希望了。但如果我们团结起来”

    “你凭什么觉得我需要你们的帮助？”温德塔冷酷地问道。

    “就算是您，也不能单独做到这件事，先生。”

    他们僵持了很长时间，温德塔始终死死地盯着阿兰。最后，他打破了沉默，带着几位客人走进了排屋。

    几个人心神不安地坐在温德塔的书房里，召开了一场战略会议，空气中弥漫着浓重的紧张气氛。吸血鬼面无表情地听完了乔纳森的故事，好像对他们逃离医院和绑架了威尔逊警官的事情不感兴趣。只有在提及夜间狩猎时，他的眼睛里才燃起了憎恨的光芒。

    “很好，很好，太好了，”他咯咯地笑了几声“卡内基这次真的玩完了。这几十年来都没举行过狩猎活动了。”

    “这么说，你听过这件事？”乔纳森问道。

    “斯塔林，卢西恩的曾祖父——阿尔伯特？开膛手本人——请我参加过一次。这个市镇里，只有最有权势的几个人才能参加狩猎。”

    “我并不太指望自己这次被邀请。”玛丽安愉快地说。温德塔没理睬她。

    “很遗憾，当时我专注于在光明之地的业务——从一个老生意伙伴那里收回贷款——所以没能出席。不过，这里的某个地方应该有本书，是一个出席过的人写的。”

    吸血鬼优雅地从椅子上站起来，走到了书房的书架前面，伸出手指划拉着皮质书脊。“谢天谢地，虽然不得不把大部分藏书暂时留给辅政大臣保管，但我的一部分书在这里。好了，找到了。”

    温德塔拉出一本小书，看了看猩红的封面：“夜间狩猎自白录，作者巴纳比？埃勒白。我跟埃勒白很熟悉——作为一个黑暗族民，他很虚弱，紧张兮兮的，并且对自己的文学地位估计过高。这场夜间狩猎大约发生在八十年前，那时是阿尔伯特在位。即使以开膛手的家族的标准来看，他也是个残忍的人。”

    乔纳森抬起头，看着吸血鬼光滑而年轻的脸，清晰地意识到自己正和一个不死生物共处一室。他默默地坐着，听温德塔大声朗读道：

    黑暗纪38年，7月17日

    几个星期以来，辅政大臣萨利？波特这个叛徒让黑暗之地群情激奋——这个恶棍企图趁阿尔伯特？开膛手睡觉的时候对其下毒（假如世界上还有更卑鄙和怯懦的暗杀手法，那就超出了笔者的认知了）——因此，他面临着夜间狩猎的审判。虽然大多数人都知道自己没机会参加，但格兰德上的男人和女人们还是离不开这个话题。然而，感谢我在布莱克切波尔的书记员身份，在狩猎开始的两个晚上之前，一张黑色的请柬落进了我的信箱里。单只是看到阿尔伯特？开膛手的签名就足以让我满怀期待地颤抖。

    那天晚上，我穿着血红的骑马装，赶到了布里克摩尔最高的山脊上。沿途都有火盆照路，指引着我来到了处于狂乱的准备状态的营地。葡萄酒慷慨地流淌着，空气中弥漫着下流的合唱歌曲。黑暗之地最尊贵的社会名流都在场：艾伯特瓦男爵夫人、汉维特？黛拉？罗莎和佐治？俄摩拉。然而，最值得尊敬的就是阿尔伯特？开膛手——本区的最高统治者，他骑在马上，如同端坐在王座上一般，带着无可挑剔的洒脱和庄严。火光下，负责带路的地狱犬绷紧了铁链，巨人铁匠手臂上的肌肉高高隆起，用力拉扯着它们。在它们流着口水的嘴巴里，我看到了通往永恒地狱的入口。

    戴着手铐的波特被拉到了猎人们面前，猎犬发出了饥饿的号叫声，人们也跟着大吼起来，加入了这邪恶的合唱。囚犯被问到是否有最后的遗言——他保持着缄默，脸色比鬼魂还要苍白。直到最后，他还是个懦夫。马儿们长嘶着，急不可耐地跳跃着，波特被放开了，踉踉跄跄地跑进了夜色中。按照传统惯例，二十分钟过去后，阿尔伯特把号角放到嘴边，吹出了震耳欲聋的信号：夜间狩猎开始了。

    对于追逐的过程，我承认自己什么也没看到。我是个稚嫩的骑手，跟不上狩猎的大部队。我还记得雷鸣般的马蹄声在身侧回响，马队准确无误地穿越黑暗，地狱犬在隐隐咆哮。我跟在其他骑手后面，听到远处传来了刺耳的号角声——这是猎物被放倒的信号。随后在篝火边的闲谈证明，是阿尔伯特本人赢得了狩猎，他疯狂地踢打着身下的马儿，才赶在最前面发出了致命的一击。甚至还有谣传——用最轻柔、最谨慎的口吻说出的耳语——开膛手为了第一个撕咬到辅政大臣充满耻辱的身体，曾经和一头地狱犬扭打了一番。

    剩下的时间在饮酒和唱歌中度过。第二天早上，萨利？波特饱受蹂躏的尸体残骸被挂在了泰伯恩树上，这对市民们是个残酷的提醒，即使是在黑暗之地，也不是所有的犯罪活动都会被原谅，也不是所有的罪恶会被免于惩罚

    温德塔啪地一下合上书。“总而言之，”吸血鬼说“卡内基死定了。”