第二章

非常重要的一点。

    非常巧合的，中国城的生意从不错晋升到天天高朋满座，刚好也是从两年前开始。

    在这个西方人的世界，想要吃到道地的中华料理其实很难，原因不只是食材难找，也因为专业的人并不多。但是，听说中国城推出的每日特餐，从来没有被人嫌弃过。

    基于这个原因，乔尔马上决定要亲自来一趟。

    虽然他是道地的英国人，但是对于中华料理却非常着迷，有好吃的绝对不会错过。

    延揽人才条件可以慢慢谈，但是有好吃的绝对不能放过！

    “欢迎光临。”即使餐馆内忙成一团，看见有客人进门，离门口最近的服务生还是马上拨空招呼。“请问有预订座位吗？”

    “没有。”乔尔回道。

    “先生是一位，或是”

    “就我一个人。”

    “那么请稍等一下。”正好有张双人桌空出来，服务生马上动手清理桌面，然后请他落坐，再奉上一杯中国热茶及menu。“请问先生想点什么餐？”

    “就点你们厨师今天的特制套餐吧。”因应西方人的饮食习惯，中国城除了提供合菜，也提供个人套餐。

    “好的，请稍等。”服务生马上登记，然后将单子送进厨房。

    乔尔打量着几乎座无虚席的餐厅，发现有不少人点套餐，而且都是指定今天的特餐糖醋排骨饭。

    看每个人吃得一脸意犹未尽，他不禁想着，真的有这么好吃吗？

    才想着，服务生随即就将他的特餐送上桌。

    好香！乔尔马上被香味吸引。

    无论是白饭、青菜或是主菜，每一道都泛着微微的热气，而糖醋微酸的味道飘散，完全促进了他的食欲。

    “请慢用。”服务生很有礼貌地退开，继续去忙，乔尔则拿起筷子，马上开动。

    先尝一口白饭，乔尔就讶异住。

    纯然的白米香，米粒软硬适中、q中带有嚼劲，在美国居然可以吃到这么道地的白饭，真是稀奇！

    接着，第一块糖醋排骨入口，哇烹煮得恰到好处的肉水嫩多汁，糖醋酱酸中带甜、不油不腻，单吃起来口感绝佳，配上软q美味的白饭，会让人在不知不觉中把饭菜全部吃完。

    这种美食就算是不习惯吃中华料理的西方人，也会忍不住一吃再吃，难怪中国城会声名远播，每天生意好到座无虚席。

    乔尔马上决定，无论如何一定要打听出这个厨师是谁！

    短短十分钟，他优雅且快速地将餐点全部吃光，然后微笑地将刚才的服务生给招了过来。

    “有什么需要我服务的吗？”服务生问道，

    “可以请问贵餐馆的主厨是谁吗？他煮的东西实在太好吃了，我想当面称赞他、谢谢他。”

    “这个嘛”服务生眼神防备，刻意露出为难的表情“这位厨师不太见客人的，而且现在厨房里很忙，她恐怕没有空。”

    拒绝得这么顺口，可见他绝对不是第一个这么要求的人，而服务生防备的神情，是怕他用意不单纯吗？

    不过，拥有这样的手艺，会有人想挖角也很正常。

    “没关系，我可以等。”乔尔不以为意，微笑地说：“对了，麻烦再给我一笼烧卖和一份煲汤。”

    “好的。”服务生再度领命而去。

    端起茶来喝了一口，乔尔期待接下来的烧卖和煲汤，最后却让他有点失望。太过美味的糖醋排骨套餐，让接下来原本应该不错的餐点全都失去味道。

    是不同人煮的吧！

    乔尔各吃了一口，然后就放下筷子，招来服务生再点别的，他每点一次菜就拐着弯问一点问题，就这样一个晚上下来，他也获得不少情报。

    而最有用的消息，就是中国城里有四个厨师，其中最年轻、中华料理做得最棒的，就是这个负责每日特餐的厨师。

    晚上十点，餐馆里的客人大部分都离开了，在场的服务生也终于有了可以喘息的时间，他们边收拾着餐具与桌椅，边等候剩下的客人离开。

    一直到十点半，乔尔成为最后一个离开的客人，不过他并没有走，而是就着餐厅左侧后方，找了个角度绝佳的位置，透过玻璃窗观察着餐厅内部的情况。

    少了客人的喧哗声，餐厅里一下子变得安静许多，服务生把大部分的餐桌收拾干净后，一个个进厨房把自己的消夜端出来，所有的工作人员加起来刚好坐满三张圆桌。

    最后出来的四个人，包括苏兰在内，应该就是中国城的厨师了。

    半个小时的用餐时间，够大家填饱肚子，然后清理善后，只有苏兰才坐下吃了两口食物，就被叫到收帐的柜台边，她微低着头，面对着一个穿着改良旗袍的女子。

    扁从两个人的表情看来，不必听内容，也知道苏兰在挨骂。

    乔尔眯超眼，靠着绝佳的视力仔细观看两人，再把不小心学到的读唇语能力拿出来应用一下，轻易得知两人对话的内容。

    身为厨师却不时会因上课而迟到的苏兰，被骂得很惨，还被警告减薪？开除？

    哇，这位餐厅的女经理真的是派头和架式十足，骂人的功力看来也颇高。

    而苏兰的表情没有害怕、担忧，或是因为可能被开除而表现出恐慌，从

    到头尾她只是冷静的应对、听着训话，为自己的迟到道歉。

    “虽然老板说过，可以允许你迟到，只要迟到不超过半小时就不扣薪水，但是你也要自爱，迟到的次数太多，让客人久等进而影响到餐厅的生意，这就太失本分。

    你要记住，老板给你方便，不是让你当随便，不要以为只有你会做中华料理，要不是看在你需要这份薪水养活自己跟读书，我是绝对不会容许你这种行为的！”

    “很抱歉。”苏兰只是道歉，没有任何反驳。

    她是主厨之一更应该早到，否则食材处理不完，烹煮得不够火候，都会让餐点失味。还有，让客人等太久也会引起抱怨，这都不是好事。

    老板虽然很体谅她学生的身分，愿意给她比较特别的对待，但是身为员工，还是应该尽自己的本分，迟到是自己的错，因此被责骂、被训话，苏兰都没有怨言。

    苏兰不辩驳，反而让经理有点骂不下去，但是又不想这么轻易放过她。

    “那么，今天厨房由你收拾，可以吧？”经理双手环胸地说道。

    “好的。”她点头。

    厨房其实有主厨助手帮忙收拾，只是每天要留一个主厨做最后检查，务必确认没有不该留的食物留下，然后依各厨师的需求开出采买单，将隔天要用的食材补全。很简单的两样工作，却很花时间。

    “那快去整理，记得要把明天需要采购的清单列清楚。”

    “是，经理，”苏兰转身，端起自己没吃完的餐盘就进厨房。

    主厨之一的强尼大叔见状，马上跟着进去，安慰地说道：

    “兰，经理就是这种脾气，年资深就爱摆架子，又嫉妒你菜做得比她好，她的训话你当作没听到就好了，反正老板也没说什么，你就不用理她，赶紧把晚餐吃一吃吧。”

    苏兰的乖巧和负责是所有年轻员工的典范，厨房另外三个资深的男厨师都很喜欢她。

    说起来，苏兰太过乖巧、负责、能干，这是优点也是她招嫉妒的原因，女孩子嘛，谁会希望自己被比下去？

    “是我自己不好，谢谢你，强尼大叔。”苏兰朝他微笑了下，把没吃完的晚餐打包放在一边，准备带回家再吃，然后请助手们打扫厨房，自己则开始食材的清点工作。

    “我帮你吧。”知道她明天还有课，强尼大叔欲帮忙。

    “不用了，强尼大叔，你还是早点回家休息，我没关系的。”苏兰闪过大叔伸过来想拿走记录单的手。

    “苏”

    “这是我应该做的事，大叔不用替我担心，我很快就好了，不会太晚回家的。”她明白强尼大叔在担心什么。

    虽然这里是热闹的餐馆区，不过一入夜一样不安全，纽约市深夜喝醉的人还是不少，单身女子出入还是该懂得注意安全。

    “好吧。”了解苏兰的个性，强尼大叔不再坚持，只好叮咛：“那你要早点回去，最近这里晚上多了一些不怎么正派的年轻人游荡，你要特别小心。”

    苏兰是东方人，也许不够美艳，但绝对称得上清秀可人，加上她长得纤细，很容易成为被欺负的目标。

    “我知道，谢谢强尼大叔，明天见。”

    “明天见。”收拾好自己的东西，强尼先下班离开。

    很快地，餐馆里只剩下苏兰和厨房助手，服务生和其他人都先下班了。

    将采购记录放到经理的桌上，苏兰最后一个走，负责锁门。

    锁好门，由后门一走出来，她就发现强尼大叔说得对，本来应该很安静的街道，现在却出现重型机车的引擎声和高声喧哗的争执声。

    听起来争执的人情绪很高亢、不是很清醒的样子。

    苏兰将装着书的背袋拿到身前抱好，提着自己还没吃完的晚餐，尽量沿着人行道边缘走，不希望引起任何注意，

    在这种情形下，能尽快捕到计程车回去，才是最安全的。

    但是，老天爷往往喜欢跟人作对，加上今天可能是苏兰的倒楣日，所以，凡是跟“楣”字相关的事，都被她遇上了。